玄以將匕首入鞘，收進了衣內。突然朝一旁緊跑了兩步，不顧危險的爬站到了樹下最高的一塊巖石上，隨即轉過身來，以居高臨下的視角就如面向滿城臣民的國王，向她宣布道。陽光穿過枝葉，投下斑駁澄澈的光暈，鋪灑在他身上。

“我一定會變得強大起來！不再需要那個家伙。不管是其他國家的大名，還是火之國的混賬家伙，都不能再欺負你！所以……”少年見到至親一個一個，接連毫無預兆的離去，似乎已經有些畏怯。他頓了頓，還是少年童聲的聲線中糅雜著一絲祈求。“所以，在那之前，你要好好活著。好不好？”

“那么，你要快點長大哦？不然的話……”鈴蘭伸出結成約定的小指。

她仿佛站在萬丈深淵的嶙峋崖邊，每時每日腳下都在被人逼迫著，一寸一寸不斷后退，她真的快要撐不下去了。鈴蘭咽下有那么一瞬間翻涌而來的酸澀，頓了頓說道。“我就要變成老太婆了吧？”

“老太婆就老太婆。我又不是沒有銀兩供你吃燕窩？”

“兩位大人——”鈴蘭正扶著玄以下來，扉間的聲音出現在他們身后。他面容冷峻，不曉得他聽見了多少。

“什么事？”

“您與殿下離開了很久。今日府中賓客眾多，以免發生不測。所以我過來看看，兩位是否無恙。”

“沒事，只是稍微耽誤了一下。”

扉間繼續說道，“我有件事情，茶會結束后希望能與您詳談。”

他像是沒有註意到玄以不加掩飾的打量，從容的目光依舊沒有傾斜。

“那就稍后再談吧，正好我也有事找你。”

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又是逢場作戲的一天，總算即將圓滿結束。不同于來時的雄心勃勃，許多人在土師總管的恭送下乘著夕陽敗興而歸。

寫廢的紙張被團扔了一地，侍女們還沒有來得及收拾。

“來了嗎？”鈴蘭聞聲從藍紫色的晚霞中，回過眸來。不止是她，他們從清晨起就開始嚴格布控，全神貫註守護著天守閣內的安全，沒有分毫怠慢。畢竟就連玄以，只是生長在大名府中的少年，都已經很疲憊了。

不過鈴蘭還是想趁早防患于未然。對于這些宗室中孩子們的資質，她已經有了初步了解。

“我先說吧。”她直截了當道，“我需要你幫我物色一個男人。”

“千手一族或者是其他有公家的顯赫，卻歷來不涉政的家族也可以。”鈴蘭解釋道，不管是忠于松川家的長輩、仁臣，還是垂涎于她帶來的‘嫁妝’之人，都不可能輕易放過她。這樣機密且重大的事，她只能找清楚她底細的人來做。“假若真的到了萬不得已的絕境，我嫁就是了。待到將來又催起孩子的時候，再找一個松川家的女子，和他生下一個「繼承人」……”

命運總是循環往覆，似乎永遠沒有出口。她依舊走在當年她們母親所走過的道路上；不同的是，她已經不可能再成為母親了。

扉間試圖打斷她，想要中止這個話題。“云樂。”

“我知道這件事有點難辦。聯姻雖然是一條捷徑，即使不能恢覆云璃的身世，也總算使千手一族躋身于公家。不過新郎的人選嘛，目前的家族成員都還是差強人意，與如今的公主地位相差甚遠，即便是我的主張，恐怕也會引起軒然大波；若是公家子弟，身份方面倒是可以省去一些麻煩……”

盡管她手中掌握著火之國的武力，但是也不得不把當年夏目大名的前車之鑒考慮在內，且另一個弊端即是后代血緣，只會和千手一族日漸疏遠。

原本柱間是作為合適的聯姻人選，又難得可以信任。就算這位帝婿不能讓各方滿意，至少他是無可反駁的蓋世英雄。不過。他現在已婚，即便只是有名無實的聯姻，也只能作罷了。

實在無計可施的話，就只能退而求其次——

“可以讓我先說嗎？”

不知哪裏又掀起了什么風波。沈浸在自己思路的鈴蘭這才被喚回來，暫時放緩了心緒，并示意他一起坐到了矮桌邊。“什么事，你說吧。”

自從那日他帶著失落的心魄回去，這一個月時間裏除去工作的時間，他一直都在思考，在反問自己的內心，最后從那裏得到了答案。

“我還是希望，你能夠好好考慮那天我對你所說的話。”

“為什么？”鈴蘭茫然問道。

“因為我確定，我仍然深深愛著你。所以，我想要全力以赴的為自己爭取一次。”

“我不是這個意思……。”鈴蘭望著他的眼瞳像融化后的雪山，從冷然的警惕蘇醒化為了一泓圣湖，流淌著純凈而清澈的茫然。“我是說，為什么……為什么這樣執著的追求我？我沒有給過你任何希望，也不是你該喜歡的天使。”

無論是流言蜚語，還是她身上另一個男人的姓名，都遠遠超出了一個男人所能接納的程度。

扉間如實說道，“我曾經一度已經放棄了，在你結婚的時候。”

他避開了斑的名字，這個既是他自己，也是她的噩夢。仿佛被觸及她內心最深的傷口，鈴蘭纖長的睫毛抖動，挪開了靈動的眼神。

盡管他們相識多年，這卻是他們第一次開誠布公的談話。他說，“那段時間，我一心將自己埋在滿滿當當的研究和工作中，雖然我不認為那是一個好的歸宿，但既然已成定局，我只能逼自己盡量往好的方面期望。我沒有想到老夫人會這么做……”

“直到看到你痛苦的時候……”生在刀光劍影，血雨腥風裏，在木葉成立之前他甚至沒有見過什么光明，但那仍是他最煎熬的一天。

“我不確定是我原本就沒有忘記你，還是重新愛上了你。我的腦中突然有了清晰的認知，你的健康幸福是除信念之外，對我來說最重要的事。我開始懷疑反思我以為的責任，將你扶持到這個位置上，是不是一個錯誤？如果早知道會讓你如此痛苦，我一定不會這樣做，對不起。”

那段時長出現在她噩夢裏的記憶，至今仍令她無法觸碰。鈴蘭還沒有換下沈重的禮服，她單薄的肩上已經不堪重負，她淡淡道，“你也只是戰局中的一員，我們誰都不是決定命運的人。”

“云樂。”

鈴蘭無聲的抬起眼眸，今天是他出現在她眼眸裏最多的一天。

“讓你一個人孤獨地承受了這么多。過去的事情，再怎樣放不下也無力回轉。給我一個機會，不是只作為名義上的丈夫，讓我擋在你的身前，我盡量改變現在的困境，至少讓你淡出這個令你厭惡的地方，請你嫁給我吧！”

鈴蘭定定的看著他，眼瞳中依稀還殘存著，當年月下的警惕與拒人千裏。那也是他至今在人間見過的，雪色與夜色之外的第三種絕色。扉間上前拉起她的手，陌生的觸碰讓她本能一楞，她卻鬼使神差的沒有動。

這是她第一次沒有拒絕他。鳳目中的她不知滿含了對重新開始的向往，還是已沒有了逃脫的倔強。

經年累月的與刀槍劍戟為伴，在他的手掌中留下了粗糙的繭。他修長的手指間富含力量，卻小心翼翼好像生怕驚擾了她。

扉間將她如似柔荑的手，握在掌心道。“我知道你現在沒有辦法愛上我，但我會努力的追趕上，讓你自己出現在你的身邊。我們一起去見證未來，好不好？”

鈴蘭沒有說話，卻已是給予了他這一生最大的肯定。