第十一章高攀朱門

越州首府治下，梅司報道，遞上國子先生的介紹信。

“學生參見通判大人?！?

曾子固抬起瘦硬的長臉，翹著花白胡子，瞇著眼睛盯著他看了一會兒：“錢塘梅司？你以前是太學生、司馬公的學生？文章寫得不錯?！?

梅司行禮：“是。學生在國子監時，拜讀過先生的大作。先生才高德望，修撰《戰國策》《梁書》文名斐然，為何自請出京呢？”

曾大人道：“越州今年天旱，年成不好啊。你們梅氏雖然自詡清流，但終是望族，不知柴米油鹽貴呀。文章再好，換不了米。各州縣報上來全州孤兒、老人、疾病、體弱不能養活自己的共有二萬一千九百多人。向來規矩，官府每年發給窮人救濟，應當發到三千石糧米就停止，這哪兒夠啊，撐不住半個月?！?

梅司道：“越州乃是水路重鎮，富戶很多，必有囤積。又有很多寺廟道觀，供養著大量僧道，他們糧食香火歲歲節余，能否能從他們手中解決一些糧食的困難？”

曾老大人從老花鏡后抬起眼，目光狡黠：“梅主簿，你們梅氏在會稽，認識的大族挺多的吧？”

梅司道：“學生愿效犬馬。曾子先生深負文名，書法造詣更是深厚，不如就請大人親書告示，取信于越州的士族大戶吧。”

曾子固道：“讓他們白給肯定是行不通的，我寫了告示貼出，讓州裏先摸個底，看看他們手中有多少。再說服他們給個稍微高于平倉的價格賣糧，這樣百姓們不用逃荒，田畝之事也不至于荒廢。你去幫我聯絡統計一下越州有多少沒出仕的士子，我留著他們有后用。”

梅司道：“是?！?

梅司下得越州下諸縣去查看，卻見今年大旱，赤地千裏。越州（紹興）原是魚米之鄉，又靠近余杭姑蘇，本來最是富庶之地，如今原本蓄水的稻田都已經見了底，池塘都干得露出了塘底的泥土，皸裂成一塊塊。稻苗和桑樹盡數焦黃，饑民衣衫襤褸。有縣治報告竟有人戶多日斷炊，易子相食之慘狀。

梅司長嘆了一口氣，下定決心幫助改革派的曾通判統籌要糧。

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阿流娘入了內堂，則要履行媳婦的責任了，每天寅正二刻（四點半）天不亮就得起身——河西恨不得辰正（八點）才亮天，太陽出來前太冷了，沒人煩去動彈動彈——在蕭大娘的催促下，阿流娘艱難地爬起來，去廚房辨認那些她見都沒見過的梅干菜。媳婦嬸子一大串，等著挨個評論她的手藝，鹽多了，糖少了?！鋵嵪衩肥线@樣的大族，長孫媳婦實在不必親自做飯的，只是總要做個勤勞的榜樣，婦德、婦言、婦容、婦功呀。新鮮勁兒一過，簡直是場災難：天一亮，在十一月又潮又冷的風裏到太君、婆婆屋外面請安、端茶、遞果子；回屋匆匆洗把臉喝口茶，就要伺候早上擺飯；辰正二刻梅安氏理家，大媳婦都來，她得站著，還要陪著串門子、說話，午初又遞果子燒茶吃點心；未正女學開課，要領頭去，下了課還要一同針績，酉初擺晚飯，戌時才散，要是聽書聽曲就更晚，太君晚上易餓還要預備宵夜。

這日，梅安氏放下茶碗，道：“大媳婦，你和幾個妹妹走得近，有些體己話兒同你說。你在家塾裏觀察，盧公子是否有中意家裏哪位妹妹？”

阿流娘莫名其妙：“我不太看得出——我們那裏，看上哪個嗣人，不，男子，要主動聲明的，以減輕不必要競爭帶來的內耗。幾個妹妹都沒什么表示?！?

梅安氏先吃了已經，茶都忘了喝，噗嗤一聲笑出來：“胡人真是——那大媳婦，你跟司大公子也是？”“是我先開口聲明的。”梅安氏心裏默念了一句“非禮勿言”，正了正顏色，道：“我們家還有一些緣故。你既不是外人，我說來同你聽。

你五妹妹雖是庶出，但她自恃詩書才情卓越，又兼她生母小娘受寵，故而縱得她心比天高，不能有自知之明，想要攀龍附鳳嫁入高門。六妹妹身為嫡女，本應在婚配上不要丟了家門臉面，可她卻片看上個寒門舉子。你七妹妹，從小沒了小娘，太君膝下長大的……正待你去問一問。過兩日，上巳踏青節，杭越二州東西兩府有頭有臉的人都會到西湖祭祀踏春，英國公府會開流水詩會，想看年輕一輩的公子小姐們。你也去，認認人，以后交際應酬少不了。”

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這一日下了學。路上，嬌小玲瓏的七姑娘梅清寒低頭走著，使女一聲低語，驚得她退了一步。

“慕璇二哥哥！”她避嫌退了幾步，連忙行禮。

盧元徽紅著臉，羞怯怯地道：“七妹妹，見你抄寫的筆頭分叉了——這個給你用。”他將一個雕鏤精細的檀木盒子塞到梅清寒手裏，慌慌張張地走了。

使女道：“七姑娘，這是好事呀！五姑娘和六姑娘都巴巴地盯著英國公公子呢！偏他只對你有意！”

七姑娘嘆息道：“我是個不受重視的庶女?！笔古溃骸笆鲈趺戳?！庶出嫁得高門，才爭氣呢，氣死那趾高氣揚扭捏做派的小賤人。五姑娘天天盼著攀龍附鳳呢！”“齊大非偶，就是因為他門第太高，我才深深地知道，可望而不可即，連多望一眼都是危險?！彼齻冸x開了。

阿流娘從墻頭上跳下來：“哦——陸上人是這么求偶的啊。什么叫齊大非偶啊？啊，那我的情況豈不也是一樣？”

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曾通判張貼告示、勸說大戶，征得救災用糧谷四萬五千石，平價出倉；又在越州城設五十七處放米點，為防止踩踏，男女分單雙日領取救濟；在城南發動饑民和流民修筑城墻、疏浚河堤，以工代賑。他征召留在越州未曾出仕的士子，發給他們糧食，讓他們成為臨時的辦事員。