想想是個好主意，也只有這個好主意，道：“你去準備些點心吃食，命品兒她們去一同請了小主們過來。”小宮女們巴不得熱鬧，立即提了燈一道去了。

過了半個時辰，便聽見嘈嘈切切的腳步聲，走到堂前去迎，已聽到淳常在咯咯的嬌笑聲：“莞姐姐最愛出新鮮主意了。我正不知道該怎么打發這辰光呢。”

我笑道：“你不犯困也就罷了，成日價躲在自個兒的屋里睡覺，快睡成貓了。”

淳常在笑著拉我的手：“姐姐最愛取笑我了，我可不依。”

眉莊攜著采月的手笑著進來：“老遠就聽見淳兒在撒嬌了。”又問：“陵容怎么還沒到？”

我笑著看她：“要請你可不容易，還得讓我的宮女兒瞅著看別驚了圣駕。”

眉莊笑罵著“這蹄子的嘴越來越刁了”一面伸手來擰我的臉。我又笑又躲，連連告饒。

正鬧著，陵容已帶著菊清慢慢進來了，菊清手里還捧著一束杜鵑，陵容指著她手里的花道：“我宮里的杜鵑開了不少，我看著顏色好，就讓人摘了些來讓莞姐姐插瓶。”

我忙讓著她們進來，又讓晶清抱了個花瓶來插上。晶清與菊清素來要好，插了瓶告了安就拉著手一起去下房說體己話去了。我含笑對陵容說：“勞你老想著我愛這些花兒朵兒的。除夕拿來的水仙很好，沖淡了我屋子的藥氣，要不一屋子的藥味兒，該怎么住人呢。”

眉莊道：“還說呢？我倒覺得那藥味兒怪好聞的，比我那些香袋啊香餅的都好。”

進暖閣坐下，槿汐已擺了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、蘋果軟糖、翠玉豆糕、栗子酥、雙色豆糕。

淳常在道：“御膳房里傳下的菜真沒味兒，嘴里老淡淡的。”

眉莊道：“他們那里對付著慶典時的大菜是沒錯兒的，若真講起好來，還不如我們的小廚房里來的新鮮合胃口。”

我朝淳常在道：“眾口難調罷了。你不是上我這兒來嘗鮮了嗎？”

淳常在早已塞了一塊翠玉豆糕在嘴里，手里還抓著一快蘋果軟糖，眼睛盯著那盤蜂蜜花生道含糊其詞道：“要不是莞姐姐這里有那么多好吃的，我可真要打饑荒了。”

眉莊憐愛地為她拿過一盞鮮牛奶茶，我輕輕地拍她的背心：“慢慢吃，看噎著了回去哭。”

流朱捧了一個黃楊木的的簽筒來，里面放著一把青竹花名簽子，搖了一搖，放在當中。眉莊笑道：“我先說在前面，不過是閨閣里的玩意、鬧著玩兒的，不許當真。”

眾人起哄道：“誰當真了？玩兒罷了，你先急什么？”

眉莊臉微微一紅：“我不過白囑咐一句罷了。”眾人比著年齡，眉莊年紀最長，我次之，然后是陵容和淳兒。眉莊邊搖著筒取了一根花簽邊道：“我先來罷，只看手氣那樣壞，失了彩頭。”抽出來自己先看一回，又笑著說：“果真是玩意罷了。”隨手遞給我們看，那竹簽上畫一簇金黃菊花，下面又有鐫的小字寫著一句唐詩“陶令籬邊色，羅含宅里香”（2）。

陵容笑道：“你性愛菊花，住的地方叫‘存菊堂’，如今又得圣眷，可不是‘羅含宅里香’？真真是沒錯兒。”

眉莊啐道：“看把陵容給慣的，我才說一句，她就準備了十句的話在后頭等著我呢。”

淳常在道：“惠姐姐原是最喜歡菊花的。”

陵容捂著嘴笑：“看我沒說錯吧？淳妹妹也這么覺得。”

眉莊打岔道：“我可是好了，該嬛兒了。”說著把簽筒推到我面前。

我笑道：“我便我吧。”看也不看隨便拔了一支，仔細看了，卻是畫著一支淡粉凝胭的杏花，寫著四字“浩蕩風光”，并也鐫了一句唐詩“女郎折得殷勤看，道是春風及第花。”（3）。我一看“杏花”圖樣，觸動心中前事，卻是連臉也紅了，如飛霞一般。

淳常在奇道：“莞姐姐沒喝酒啊，怎的醉了？”

陵容一把奪過看了，笑道：“恭喜恭喜！杏者，幸也，又主貴婿。杏花可是承寵之兆呢。”

眉莊湊過去看了也是一臉喜色：“是嗎？杏主病愈，看來你的病也快好了。纏綿病榻那么久，如今天氣暖了，也該好了。”

淳常在握著一塊栗子酥道：“簽上不是說‘春風及第’么，可是姐姐要考女狀元了，姐姐可要做狀元糕吃？”

陵容撐不住笑，一把摟了她道：“只心心念念著吃，‘春風及第’是說你莞姐姐的春來了呢。”

我舉手去捂陵容的嘴：“沒的說這些不三不四的村話，還教著淳兒不學好。”又對眉莊說：“這個不算，我渾抽的，只試試手氣。”

“賴皮的見的多了，只沒見過這么賴皮的。”眉莊笑：“誰叫你是東道主，容你再抽一回吧。只是這回抽了再不能耍賴了。”

我道了“多謝”，把簽筒舉起細細搖了一回，才從中掣了一支道：“這回該是好的了。”抬目看去，卻是一支海棠，依舊寫著四字，是“海棠解語”，又有小詩一句“東風裊裊泛崇光”（4）作解，我抿嘴笑道：“原是不錯。我住著棠梨宮，今日早上堂前那兩株西府海棠又綻了花苞。”

眉莊看了一回笑：“的確說的好，海棠又名‘解語花’，你不就是一株可人的解語花么？”

陵容已把酒遞到我唇邊：“來來，飲了此杯作賀。”

我舉杯仰頭一飲而盡，一時起了興致，喚了流朱浣碧進來，笑著說：“東坡后句是‘只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝’（4）。你們去取兩盞紅燈籠來，要大，替我照著堂前那海棠，別叫它睡了。”兩人一疊聲應著去辦了。

眉莊撫著我的臉頰道：“這丫頭今天可是瘋魔了。”

又讓陵容：“你也抽一支玩。”

陵容笑著答“是”，取了一支看，自己一瞧，手卻一松把簽掉在了地上，雙頰緋紅欲醉，道：“這玩意不好，說是閨閣里的游戲，可多少混賴話在上頭。”

眾人不解，淳兒忙拾了起來，卻是一樹夾竹桃，底下注著“弱條堪折，柔情欲訴，幾重淡影稀疏，好風如沐”（5）。眉莊用手絹掩著嘴角笑道：“別的不太通，這‘柔情欲訴’我卻是懂得，卻不知道陵容妹妹這柔情要訴給誰去。”

我猛地憶起舊時之事，臨進宮那一夜陵容壓抑的哭聲仿佛又在耳邊重響，心中一凜，面上卻依舊笑著，裝作無意的對眉莊道：“這柔情自是對皇上的柔情了，難不成還有別人么？我們既是天子宮嬪，自然心里除了皇上以外再沒有別的男子了。”