自端妃的雨花閣出來(lái)，我的手中多了一籃水紅菱角，兩角尖尖，肉質(zhì)水嫩。端妃的話猶在耳畔，“菱角肉美，但必須先斬其兩角、去其硬殼才能嘗到果肉，否則反容易被其尖角所傷，得不償失。”

我微笑，人又何嘗不是如此，欲有所得必先避其害…

紅日升起，兼之萬(wàn)里無(wú)云，平添了幾分燥熱之意。我最耐不得熱，身上已生了幾分津津汗意，便和流朱擇了蔭涼清靜的小徑回宜芙館。

待到了“玉帶桐蔭”一帶，路邊梧桐夾道、濃蔭垂地，自然蘊(yùn)生清涼寧?kù)o。景色既佳，又不炎熱，我扶了流朱的手慢慢邊看了景色邊走，冷不防抬頭，卻見(jiàn)華妃帶了曹婕妤和喬采女，后頭跟著一群宮女內(nèi)監(jiān)，浩浩蕩蕩走了過(guò)來(lái)。

華妃本高談闊論，談笑風(fēng)聲，一見(jiàn)了我，神色頓時(shí)冷了下來(lái)。

自她復(fù)位之后，我盡量避免和她的正面相對(duì)再起沖突。我因她而失子失寵，她因我而降位失寵，彼此的恨都是銘心刻骨，無(wú)計(jì)可消。

只是如此狹路相逢，我的位分又在她之下，卻是避無(wú)可避免的相見(jiàn)，而我曾應(yīng)允玄凌，為了大局，必定相忍為謀。

于是摒一摒繚亂的心神，恭恭敬敬屈膝行下禮去，“華妃娘娘金安。”她身邊的曹婕妤和喬采女亦向我福了一福。

華妃并不急著叫我起來(lái)，她的目光審視而疑慮。時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)平靜的流逝，那樣靜，鴉雀之聲不聞，我念及當(dāng)日在宓秀宮長(zhǎng)跪一事，心下一緊不由砰然而恨，咬著唇極力克制著自己不露出憎恨的神情，屈膝保持著平和恬淡的神情。

良久，她道：“起來(lái)吧。”

她凝神望著我，目光中皆是復(fù)雜神色，憎恨、忌憚、厭惡、鄙夷、挑釁，一瞬間五味雜陳，華妃似笑非笑道：“本宮有今日復(fù)位之時(shí)，你可曾想到么？”

我維持著謙和的神色避于路旁，儀容恭順，聲調(diào)平穩(wěn)：“娘娘后福無(wú)窮，豈是嬪妾可以揣測(cè)預(yù)知的。”我重又向她福一福，道：“還未來(lái)得及向娘娘恭賀復(fù)位之喜，在此賀過(guò)。”

她冷淡道：“免了。本宮不敢當(dāng)莞貴嬪此禮。”她睨我一眼，難掩語(yǔ)氣中厭惡之意，蹙起秀麗的入鬢長(zhǎng)眉，道：“你越恭順，本宮越覺(jué)得你可怕。”

我不以為忤，淺淺微笑道：“華妃娘娘說(shuō)笑了，難道娘娘是喜歡嬪妾對(duì)娘娘不恭不順，直言犯上么。”我垂下眼瞼，道：“嬪妾并不敢肆意冒犯娘娘。”

她輕蔑的神色絲毫不加掩飾，盡數(shù)流露在眉梢眼角：“貴嬪客氣。不敢冒犯也已經(jīng)冒犯了。本宮絕不忘了昔日之事。”

她語(yǔ)氣凌厲非常，周圍一眾人等在她的氣勢(shì)下個(gè)個(gè)噤聲。

我只是不卑不亢，平板道：“娘娘教訓(xùn)的是。嬪妾愿意時(shí)時(shí)聆聽(tīng)娘娘的教誨。”

華妃見(jiàn)我如此神氣，亦無(wú)可挑剔之處，不由氣結(jié)，道：“你愿意時(shí)時(shí)聆聽(tīng)，本宮卻不愿意時(shí)時(shí)見(jiàn)你這副面孔。”

華妃正生氣，忽然她身邊一把女聲越眾道：“娘娘莫要生氣，娘娘千金之體若為一介小小宮妃氣傷了倒不值許多呢。世間尊卑有道，哪里有尊貴之身為卑賤之身生氣之故呢，豈不是太抬舉了卑賤之人。”

這話說(shuō)得刻薄，句句鋒芒直指向我。我心下納罕，以曹婕妤的立場(chǎng)她絕不至于出此言語(yǔ)，那么…抬頭果然見(jiàn)是一個(gè)宮嬪裝束的女子，正是新進(jìn)的喬采女。只見(jiàn)她身量小巧，容顏也頗清秀，因?yàn)槿A妃是華妃近身侍女出身的緣故，玄凌對(duì)她也頗有幾分寵愛(ài)。此時(shí)她正畢恭畢敬扶著華妃的手肘，滿面奉承地笑，仿若還是侍女一般，十分聽(tīng)話乖巧。

流朱不忿，變了臉色便要替我駁了喬采女的話。我連忙把她按在身后，只是笑容可掬道：“這不是新得皇上寵愛(ài)的喬妹妹么。喬妹妹方才的話說(shuō)的實(shí)在是正理，世間尊卑有道。妹妹這樣振振有辭，一定是出身名門，屈居末流的采女真是叫人惋惜，本宮一定為妹妹向皇上進(jìn)言，非至‘嬪’位或是‘貴人’方能彰顯妹妹的身份。”

她本是宮女出身，聽(tīng)我這樣明褒暗諷于她，連華妃也反駁不得，不由漲紅了臉，忿忿看我一眼。

我冷笑，我是要忍耐華妃。只是華妃亦曉得要避忌我?guī)追郑瑔滩膳晃斗畛腥A妃也就算了，卻不知天高地厚對(duì)我出言不遜。

曹婕妤本是默默袖手旁觀，見(jiàn)此情形，忙含笑上前道：“皇上請(qǐng)娘娘和咱們姐妹去玉鏡鳴琴館聽(tīng)?wèi)颍?tīng)說(shuō)點(diǎn)了娘娘最喜愛(ài)的《娘子關(guān)》，何必在這熱天氣和人多費(fèi)口舌呢。”

華妃輕哼一聲，攜了喬采女揚(yáng)長(zhǎng)離去。我輕輕道：“流朱，我們回去吧。”

待到了宮中，浣碧早帶了人迎上來(lái)替我換了家常的衣裳，又斟了涼茶上來(lái)道：“奴婢見(jiàn)外頭熱了，小姐還不回來(lái)，正想派人去瞧瞧呢。”

我笑道：“就在行宮里，能有什么事呢？”

流朱虎著臉，氣鼓鼓對(duì)浣碧道：“你可不知道呢。今天可要?dú)馑廊肆耍谷蛔采狭四莻€(gè)華妃和新得寵的喬采女，讓我們小姐好大的委屈！”

浣碧詫異道：“這是怎么說(shuō)？如今小姐很得皇上的喜歡，她們竟不曉得顧忌么？”

流朱冷笑一聲，翻了臉色道：“華妃也就罷了，一向跟小姐過(guò)不去，這是過(guò)了明路兒的。更可笑的是那個(gè)微末的喬采女，小小宮女出身竟敢處處指著我們小姐句句帶刺。”說(shuō)著噘嘴向我抱怨：“小姐也太好性兒了。咱們不理會(huì)華妃也就是了，難道也由著喬氏喬張作致么？若方才依奴婢的性子，必定狠狠賞她兩個(gè)耳光，稟了皇上送她去‘暴室’服苦役。”

我指著流朱向浣碧笑道：“你聽(tīng)聽(tīng)這丫頭的嘴，越發(fā)厲害了，眼見(jiàn)的我手下就得她當(dāng)家了。”說(shuō)著止了笑容，正色對(duì)流朱道：“你的性子也太急了。光是急性子就能辦成事么？我叮囑了你們不要和華妃頂撞，如今再說(shuō)一句，也不要和她身邊的人頂撞，敷衍過(guò)去就行——還怕沒(méi)有來(lái)日么？”

流朱咬一咬牙，恨恨道：“喬采女這樣當(dāng)眾輕慢小姐，小姐難道要輕易放過(guò)她？”

我折下盆中的一枝雪白梔子拿在手里細(xì)細(xì)把玩，問(wèn)浣碧：“你說(shuō)呢？”

浣碧沉默一下，答道：“不如先忍這一時(shí)，以求后報(bào)。”

我屏了聲氣，微微一笑：“忍是一定要忍這一時(shí)的，我若即刻對(duì)她翻臉下手，旁人肯定會(huì)說(shuō)我無(wú)妃嬪應(yīng)有的氣度，更要忌諱華妃，此時(shí)此刻我還是不去招惹華妃為妙。更何況我也不屑于對(duì)喬氏這樣的人動(dòng)手。只是忍著喬氏不代表對(duì)其他人沒(méi)有作為。”我把花枝往桌上一丟，繼續(xù)說(shuō)：“喬采女之所以敢這樣猖狂，是因?yàn)樗澈笥腥A妃。你們以為憑她有這樣的能耐？她不過(guò)是一個(gè)區(qū)區(qū)小卒。”

浣碧問(wèn)：“小姐的意思是…”

我將花枝比在衣襟上，閑閑地問(wèn)：“杜甫《前出塞》的第六首是怎么說(shuō)的？”

流朱沉吟片刻，脫口而出：“射人先射馬，擒賊先擒王！”

我取下梔子花枝，“咔”地一聲清脆折成兩段，往桌上供著的琺瑯雕翠大花瓶中一擲，冷凝了笑意。

傍晚的時(shí)候有涼快的風(fēng)從湖面帶著荷花的清新和水汽徐徐而來(lái)。風(fēng)輪鼓鼓地轉(zhuǎn)著，闊大鑲淺淡絲線的碎花衣袖因風(fēng)乍然地一飄一歇。因著我怕煩吵，早有小內(nèi)監(jiān)用沾了膠的竹竿粘走了所有鳴叫的蟬。身處的庭院里置滿了晚香玉和素馨花，芬芳滿殿，蘊(yùn)靜生涼。

我臥在竹簟上，猶覺(jué)得熱意萌發(fā)，遂換了輕薄的蟬紗絲衣，去了沉重的釵環(huán)。晶清和佩兒一邊一個(gè)為我打扇，浣碧則準(zhǔn)備了冰碗水果，有一句沒(méi)一句陪我說(shuō)著話。

正聊著，抬頭見(jiàn)玄凌進(jìn)來(lái)，忙起身讓道：“皇上。”

他雙手?jǐn)v了我起來(lái)，道：“你倒是十分逍遙自在。”

我和他手拉手?jǐn)y著坐下，笑嘻嘻道：“臣妾也是無(wú)事可忙，躲懶罷了。”我取了切好片的西瓜遞到他唇邊，道：“現(xiàn)下涼爽些，皇上是從水綠南薰殿過(guò)來(lái)么？”

他唇角的笑意淡薄了些許，咬了一口西瓜，道：“剛從飛雨館過(guò)來(lái)。”