“不安？”太后抬手撫一撫鬢發(fā)，似笑非笑地緩緩道：“怎么莞妃身懷六甲，君恩深厚，這樣風(fēng)光回宮也會(huì)不安么？”

我驚得冷汗涔涔而下，含泣道：“臣妾是待罪之身，皇上念及舊情來甘露寺探望，臣妾已經(jīng)感激涕零。不想一朝有孕，臣妾萬萬不敢有回宮之念，只是皇上體恤孩兒生下之后會(huì)備受孤苦，又到底是皇室血脈，不忍其流落在外，所以也格外憐憫臣妾，給了臣妾名分回宮可以安心養(yǎng)育孩兒。至于風(fēng)光回宮一說，臣妾實(shí)在慚愧不已。”

太后目光如劍，只周旋在我身上，語氣微妙而森冷，“如此說來，甘露寺一事只是你與皇上偶遇，并不是你故意設(shè)計(jì)了又重博圣寵么？”

我不敢抬頭，也不敢十分說謊，只順伏道：“臣妾不敢欺瞞太后，皇上與臣妾并非偶遇。其實(shí)臣妾當(dāng)日未出月而離宮，身子一直不好，在甘露寺住了兩年之后因病遷居凌云峰長(zhǎng)住。那日皇上到甘露寺不見臣妾，以為臣妾還病著，故而到了凌云峰探望，如此才遇見的。”

太后顏色稍霽，語氣緩和了些，“果真如此，倒是哀家錯(cuò)怪你了。”

我忙低首道：“是臣妾未及時(shí)向太后稟明情由，與太后無關(guān)。”

太后也不叫起來，須臾，唇角緩緩拉出一絲弧度，神色也溫和了許多。她的目光冷漠如一道蒙著紗的屏障，叫人模模糊糊地看不清真意。而聲音卻是柔軟的，仿佛含著笑意與關(guān)切一般。“你當(dāng)日?qǐng)?zhí)意離宮修行也是自己的主意，中間為了什么情由想必你我都明白。為了家族之情，也為了先皇后，你連初生的女兒都可以撇下，如今怎么還肯與皇帝重修舊好，還有了孩子？”

太后說得不疾不徐，仿佛是在閑話家常一般。然而話中的森冷之意如同出鞘的刀鋒，直逼到人身上。

眉莊在旁聽得著急，輕聲道：“太后…”

太后橫目向她，不帶絲毫感情，“哀家問甄氏的話，你插什么嘴！”

眉莊無奈噤聲，我心里一慌，趕緊按捺住自己，磕了一個(gè)頭，直起身子道：“當(dāng)日臣妾家中之事根本怨不得皇上，皇上是一國(guó)之君，不是臣妾一人之君，朝堂之事臣妾雖為父兄傷心，卻也不至愚昧到恨責(zé)皇上。即便臣妾父兄真被冤枉，臣妾也只會(huì)恨誣陷之人。”眼中有熱淚沁出，“當(dāng)日臣妾執(zhí)意離宮，太后明察秋毫，自然知道是因?yàn)槌兼胺赶然屎笾隆３兼獋闹链耍詾榛噬蠈?duì)臣妾毫無情分，因而萬念俱灰。可皇上來看臣妾，臣妾就知道皇上并非無情。何況人非草木，當(dāng)年一時(shí)氣盛，多年修行也讓臣妾靜下心來。臣妾侍奉皇上四年，甚得鐘愛，與皇上亦是有情。如今臣妾僥幸回宮，只想安分侍奉皇上彌補(bǔ)過去的時(shí)光，能安度余生就好。”我語中含了大悲，嗚咽道：“甘露寺清苦如此，臣妾實(shí)在想念朧月…朧月她…”

我的啜泣在寂靜空闊的頤寧宮聽來分外凄楚，仿佛殿外蓬勃松散的如金日光也被那傷心的啜泣感染得失去了幾分暑意，只灰蒙蒙地安靜灑落。有這樣靜默的片刻，沉緩的呼吸間清晰地嗅到草藥的苦澀芳香，檀香的寧?kù)o氣味，殿外的花香甜細(xì)，以及混合在這些氣味中的一個(gè)垂暮老人的病體所散發(fā)的渾濁氣息。

太后凝神片刻，再出聲時(shí)已經(jīng)是慈愛和藹的口氣，“好孩子，看你跪著這樣累。”又吩咐孫姑姑道：“快去扶莞妃起來，她是有身子的人了，怎么好這樣長(zhǎng)跪著。”說著又向眉莊笑道：“一向總說你最體貼，怎么看莞妃這樣跪著也不提醒哀家叫她起來。哀家病糊涂了，你也病糊涂了么？”

眉莊笑道：“臣妾哪里敢提醒太后呢，莞妃跪著也就是她肚子里太后的孫兒跪著，一家人給太后請(qǐng)安行禮，難道臣妾還要去攔么？”

太后笑得合不攏嘴，“數(shù)你嘴甜，一味哄哀家高興。”

我忙謝了孫姑姑的攙扶，道：“如何敢勞動(dòng)姑姑呢？”

孫姑姑抿嘴笑道：“娘娘沒回宮前太后就一直念叨，太后如此看重娘娘，奴婢自然不敢不殷勤。”

我心下終于松出一口氣，忙欠身向太后福禮，“多謝太后關(guān)愛。”

太后道：“賜座吧。”見我頰邊淚痕未消，不由嘆道：“你別怪哀家苛責(zé)你，皇帝是哀家親生的，哀家也怕再招進(jìn)一個(gè)狐媚的。”太后的目光逡巡在我身上，片刻笑道：“到底是大家子出來的曉得規(guī)矩。只是你已在妃位，這樣打扮未免太簡(jiǎn)素些，叫人看了笑話。”

我低眉順眼，道：“臣妾修行已久，不喜歡太過奢華。”

太后微笑頷首，“你能這樣懂事，也不枉哀家這些年疼你。”

我眉目間涌出感激的神色，道：“臣妾在甘露寺時(shí)幸虧有太后百般照拂，臣妾沒齒難忘。”

太后神氣平和，悠悠道：“你既已回宮，以后就當(dāng)沒有甘露寺之事了。這話哀家吩咐了皇帝，也吩咐了皇后，你自己也要記住——有甘露寺三個(gè)字在，你以后的日子也不會(huì)好過。”說罷看著我的肚子道：“有三個(gè)多月的身孕了吧？”見我低頭答了“是”，又道：“你有了身孕是喜事，聽說現(xiàn)下是溫實(shí)初給你看著，溫大人好脈息，又伺候過你生育朧月帝姬，是個(gè)妥帖的人。”

我愈發(fā)低首楚楚，“多謝太后關(guān)懷。”

太后側(cè)一側(cè)身子，揉著太陽穴蹙眉道：“哀家如今身子不濟(jì)，沒那個(gè)精神聽著后宮的事。前些日子皇帝乍然跟哀家說你有了身孕要接你回宮，為著子嗣的緣故哀家要答應(yīng)，也信得過你的人品，只是這兩年后宮里出的事多，哀家不能不留個(gè)心眼，只怕有人狐媚了皇帝。”我默然低首，小心道：“太后切勿氣壞了身子。”

太后目光微微一動(dòng)，已含了幾分怒色，緩緩道：“生氣？若哀家真要生氣可生得過來么。”她見我只默默垂首，一聲不敢言語，嘆息道：“你剛回宮，這話哀家本不該急著和你說，只是你既然回來了，有些事心里不能沒有個(gè)數(shù)。”

我道：“臣妾洗耳恭聽。”

太后微微一笑，而那笑意并沒有半分溫暖之色，直叫人覺得身上發(fā)涼，“宮中人多事多，這也尋常，只是這些年皇帝寵幸的那些人忒不像樣。先頭一個(gè)傅如吟一味地狐媚專寵，哀家一怒之下將她賜死。現(xiàn)下又選了個(gè)御苑中馴獸的葉氏在身邊，出身如此低賤還封了她常在的位份。皇帝也可氣，年紀(jì)漸長(zhǎng)，身邊留嬪妃的眼光倒不如往日了。”太后越說越生氣，她久歷宮闈，涵養(yǎng)功夫一向很好，喜怒皆不形于色。如今眉眼間皆有忿忿之色，可見這幾年內(nèi)闈之亂了。

一時(shí)孫姑姑端了水過來，勸道：“太后別埋怨皇上，到底是那些女子妖媚，引誘皇上。”

太后抿了一口水，平伏了氣息道：“皇后不中用，連蘊(yùn)蓉也不能叫哀家省心。”說著目光徐徐拂過我的面頰，“如今你既回來了，凡事都該規(guī)勸著點(diǎn)皇帝，想必他也能聽進(jìn)去幾句。”

我恭謹(jǐn)?shù)褪祝疤蟮脑挸兼斡浻谛模囟ú煌隆！?

太后頗為滿意，笑道：“你最聰明機(jī)慧，哀家的話自然一點(diǎn)就透。不過既說到妾妃之德，如今你是三妃之一，更要好好尊重皇后。”

我微笑，容色謙卑而和順，“皇后待臣妾很好，臣妾感激不盡。”

太后無聲無息地松了一口氣，含笑道：“那就好。”說著拉過眉莊的手拍著她道：“眉兒這孩子死心眼兒，如今都混得成了哀家跟前的人了，也不曉得多用心在皇帝身上。”

眉莊笑道：“太后這樣說，可是嫌棄臣妾服侍的不好么？”

太后慈眉善目看著她道：“為著你很好所以哀家才心疼你。你和莞妃向來情同姐妹，如今莞妃都要有第二個(gè)孩子了，你還不加緊些么？”眉莊微微臉紅，只是垂首斂容不語。

太后見她只是不語，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的憂心之色，感慨道：“皇帝身邊哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，只是年紀(jì)漸長(zhǎng)大約不容易生養(yǎng)了。年輕的里頭蘊(yùn)蓉還過得去，卻稍嫌浮躁了些。徐婕妤不錯(cuò)，只是不太懂得爭(zhēng)寵，好容易有了身孕卻沖了哀家和皇后，到底福氣也薄。哀家一向看重你，你卻不把心思放皇帝身上。皇帝身邊沒個(gè)規(guī)勸的人，你叫哀家如何能放心。”

眉莊低低道：“臣妾知道了。”

太后微微沉吟。在這片刻的寂靜里，我悄悄留意她的神情。這位昔日隆慶帝的琳妃容貌僅次于舒貴妃與玉厄夫人，智謀卻遠(yuǎn)出于二人之上。她昔日的美貌日漸因早年宮廷中的刀光劍影與陰謀詭計(jì)而黯然，退隱之后又被病痛糾纏消噬，然而多年宮廷生涯賦予她的智謀與心機(jī)并沒有完全消退，在她力有所及的時(shí)候恰到好處地看顧著這個(gè)后宮。偶爾伸出的一記辣手，叫人不寒而栗。

她仿佛一把龍泉青口劍，雖然失去了鋒刃的寒氣，然而并未生銹遲鈍。

太后瞅著她，肅然道：“光知道有什么用呢？要做到才好。”太后拉過我與眉莊的手，鄭重道：“你們兩個(gè)若能好好在皇帝身邊輔佐，哀家才安心了。”

我笑意盈盈道：“眉姐姐侍奉在太后身邊也是為讓皇上安心政務(wù)，無后顧之憂。太后的囑咐姐姐自然會(huì)上心的。”

太后神色舒展，頗為稱意。忽然，她似乎想到了什么事，目光落在我身上，道：“你在甘露寺修行的時(shí)候，可遇見過什么身份貴重的人么？”

我以為她說的是玄清，即刻警覺，低頭道：“甘露寺群尼雜居，并無見到什么身份貴重的人。”