宴席散后，我自陪著眉莊去棠梨宮安歇。大約是知道了圣旨，棠梨宮里早歡成了一團，自我棠梨宮成了不祥之地，再無這般歡欣熱鬧過，服侍眉莊的宮人總以為這位主子只得太后憐惜，在玄凌跟前再無出頭之日，不過一兩月間卻世事翻轉，不僅再度得寵，更有了身孕，連敬妃亦感嘆：“淑媛入宮十載，一朝有喜，如此福澤連本宮也自覺有了些盼頭了。”一時間除了柔儀殿與空翠堂，棠梨宮成了最熱鬧的所在，人人都恨不得踴身上來趨奉一番才好。

太后自然喜出望外，格外疼惜，日日叫人親自送了滋補之品來，連在病中的皇后，也遣了身邊最得力的宮女剪秋親自來探望。

眉莊厭煩不已，只推說身子不爽快一概不見人。然而別人也就罷了，剪秋是皇后身邊的人，自然推脫不得。

眉莊每每皺眉道：“最膩煩剪秋過來，明知道她沒安好心卻還不得不敷衍著，當真累得慌。”

我笑著吹涼一碗安胎藥，道：“難怪剪秋要一天三趟來這里，她主子一病幾月，宮里就有三位有孕的妃嬪，能不火燒火燎了么？”

眉莊揚起臉，對著光線看自己留得寸把長的指甲，錯錯縷縷的光影下，她的指甲仿佛半透明的琥珀，記載著無數隱秘的心事和流光匆匆。

“三個！”她喃喃道：“只怕她有三頭六臂，一時也應付不來。”

我冷笑一聲，“這也就罷了，現還有一個安陵容呢。雖則說是被冷落了，可瞧皇上那日那樣子，你說有孕時偏她就在，別叫皇上信了她已不是不祥之人了。”

眉莊微微一笑，“這有什么難的，總再想個法子就是。”

我想起從前種種不免憂心不已，忙將懷孕保養、小心防備之事不厭其煩與她說了幾啟迪。眉莊笑道：“果然是做母親的人了，嘴也瑣碎起來。這幾日不知說了多少，我的耳朵都要長繭了。”

我假意在她臉頰上一擰，笑道：“果然是不識好人心。”我停一停，“幸好太后把溫實初指了來照顧你，要不我怎么也得去把溫實初給磨過來照料你，否則換了誰我都不放心。”

“即便太后要指別人來看顧我也不肯，這幾年我的身子一向都是他在照料，若換了旁的太醫，我自是一字不信、一言不聽——我是吃過太醫的虧的。”因著懷孕的緣故，眉莊打扮得愈加簡素，趿著雙石青黃菊緞鞋，除了一身湖水染煙色的銀線絞珠軟綢長衣，通身不加珠飾。她眼瞼垂下時有溫柔而隱憂的弧度，“他的擔子也不輕，一頭你快七個月了，我這里又不足三月，是最不安穩的時候，他是要兩頭辛苦了。”

我一笑置之，“辛苦歸辛苦，總歸你和孩子能一切平安，也算是他多年來為我們盡的心意了。”

眉莊撥一撥額前碎發，含著笑意道：“其實你懷著身孕回來，溫實初就前所未有地忙起來，在你的柔儀殿盡心盡力，就只差四腳朝天了。”

我扳著眉莊的肩笑道：“他再忙也是為了我肚子里的皇嗣忙，哪里單單是為了我呢。姐姐又拿我取笑。”

眉莊笑笑，“我也不過玩笑一句罷了。”

我含笑看著她尚平坦的小腹，道：“當日突然聽你這樣一說道有了孩子，我也嚇了一跳，當真是又驚又喜。”

“這個孩子本是我意料之外，然而既然有了，我一定拼上性命去護著他。”她言語間舉止依舊舒緩嫻靜，自有如水般母性的堅毅與溫柔。

我溫言道：“雖然你總不肯原諒皇上，雖然這是你和皇上的孩子，但孩子到底是無辜。”

眉莊淡然一笑，眉目間另有一重如珠的溫柔光輝，“皇上是皇上，孩子是孩子，他怎能和我的孩子相提并論…”眉莊本是隨大流的大家閨秀，氣度大方，隨時守份，然而自從禁足一事傷了心，又幾經波折，那股漸生的清高也日漸萌發了出來。

“不過說到底，咱們這些人和平常人家不一樣。”我微微嘆息一聲，不覺沉了聲調，“其實蓬門小戶哪里不好了，至少懷孕到生育，夫君都會在身邊著意體貼，百般呵護。到了咱們這里自然是指望不上，只能靠太醫的照拂，還得要信得過才好。”

眉莊的神色有一瞬間的恍惚，仿佛被勁風撲了的火苗，惘然的面容似在煙水繚繞之中，“有自己的夫君、孩子的父親一直照料陪伴么？”她的神色很快轉圜過來，溫柔的神情似三月里開出的第一朵迎春，嬌柔而羞澀的，“那是幾世才能修來的福氣，不過想想罷了。”

眉莊的橫榻上隨意放著幾個煙灰紫色團花軟墊，皆以輕軟若羽毛的蠶絲織面，內中裝滿曬干的杭白菊和剪得細碎的桑葉，又塞滿了米粒大小的和田青花籽玉，有清涼明目、安神養顏之效。那煙灰紫的顏色，仿佛染得心境也這般灰暗抑郁了，我腹中的孩子，自他們在我身體中后，我何曾再能與他們的父親有一日相見的余地呢？遑論呵護陪伴，連見一面，也是再不可得了。我隨手抱了一個在懷里，柔軟的面料上繡著枝葉橫旎，花朵散漫的薔薇，我微微垂下眼瞼，心思也凌亂如薔薇了。

自眉莊有孕，陵容來往的次數也多了，先前眉莊總推說身子乏沒見，因著她殷勤，漸漸也熟絡起來，常常一同閑話家常或是做些針織女紅。旁的妃嬪見了，也只道眉莊與她有昔日的情分在。然而每每如此聚過之后，眉莊便身子乏軟不適，頭暈不止。眉莊一概隱忍不言，然而人多口雜，到底有人把這話傳到了玄凌耳中。眉莊見我時笑言，“皇上只說叫我靜養，再不許她來我這里。”

我聞言含笑，“宮中盛傳她是不祥人，先沖撞了徐婕妤的胎氣和皇后的身子，如今又沖撞了你，皇上嘴上不說，心里卻冷落下來了。”

自此，安陵容失寵之象愈盛，雖則一切供應仍是貴嬪之份，景春殿亦冷落如冷宮了。

這日晌午和眉莊從太后處回來，太后自是殷殷叮囑她保養身子，又賞了一堆東西，囑咐她少與安氏往來。眉莊叫采月帶著賞賜先回宮去了，自己則陪我回柔儀殿說話。甫坐下不過一盞茶的功夫，正好敬妃帶了朧月過來，笑吟吟道：“莞妃的孩子過上三個來月就要生了，我閑著無事做了些小孩子的衣裳，莞妹妹若不嫌棄，將來就留著給孩子穿吧。”

含珠手里捧著一疊子嬰兒的衣衫，色彩鮮艷，料子也是極好的，繡滿了仙草云鶴，瑞鹿團花、方勝鸞雀、喜鵲銜花等圖案，顏色亦是紅香皂翠樣樣俱全。手工既好，針腳也勻，可見是下了不少功夫的。

我笑道：“敬妃姐姐的手藝是愈發好了。”

敬妃微微一笑，掩飾住眼角蔓生出的失落與寂寞，恬靜道：“我剛進宮的時候，當真是手拙得厲害，別說繡什么花了，左右最拿手的不過是繡個鴨蛋罷了。”