此時，幾人跟在錢謙益后面，都登上船來。孫越陵也來到了葉向高船上，對著錢謙益施禮問好。

只見錢謙益身后走出一人，對著葉向高俯身施禮道：“下官江蘇巡撫周起元，見過首輔大人。”

葉向高一看之下，原來是周起元，笑道：“原來是仲先啊，老夫已不是首輔了，不用施此大禮。”

周起元笑道：“聞得閣老途徑蘇州，我等無不是翹首以盼，今日果然等來大駕。下官已在官衙備好酒席，請閣老不吝移步一敘！”周起元也是東林黨的老人了，與葉向高是老鄉(xiāng)，二人早已熟識，自從聞得葉向高致仕后，他也一直留意著葉向高的歸途，如今錢謙益打馬來報，他立即便親自帶人來迎。

葉向高道：“既然如此，那老夫就叨擾一番了。”

眾人一陣寒暄之后，錢謙益指著兩名對葉向高俯身施禮的年輕人道：“這兩位便是蘇州的才子張溥、楊廷樞，江南有名的應社便是他們所創(chuàng)。”

葉向高看著這兩個年輕人，笑道：“后生可畏，后生可畏啊！”應社是依附東林黨而成立的一個文人社團，在民間素有“小東林”之稱，許多親近東林的文人士子都加入了應社，應社已經(jīng)成為了江南仕林不可忽視的一股新進勢力。

孫越陵聞言心中一驚，應社和復社的名頭他在后世也是早有所聞的，東林徹底覆滅之后，就是這股勢力繼續(xù)秉承著東林的志愿，繼承了東林的習氣和風骨。

從眼前情況來看，錢謙益似乎和張傅、楊廷樞關系極為密切，非同尋常。

想到這，他就感到一陣陣心憂，如果應社被錢謙益所把持的話，他想要在東林后進中施加影響，甚或徹底改變東林，將會是一件十分困難的事情。

此時，在錢謙益的介紹下，張傅、楊廷樞來到他身前，對著他施禮。

孫越陵回禮笑道：“久聞江南應社大名，今日見到二位賢良，果然是氣度不凡，令人欽羨。”

二人連忙謙虛，連稱不敢當。

在周起元和錢謙益的帶領下，眾人登上馬車，朝著蘇州城內而去。

蘇州巡撫衙門衙設在城內書院街的鶴山書院旁，來到巡撫衙門后，眾人下車入內。

這一晚，就由周起元做東，款待著他們這一行人。觥籌交錯之間，孫越陵大概了解了一些發(fā)生在江南的事情。

東林黨在朝廷已經(jīng)失勢，余波之下，就連周起元這個江蘇巡撫也受到不少影響。先是蘇州織造局太監(jiān)李實彈劾蘇州署理府事的同知楊姜，將其逮捕之后，又彈劾周起元包庇楊姜貪納。

為此，周起元與李實展開了一番爭斗，算是暫時壓制住了李實的風頭。豈料，閹黨蘇松道參政朱童蒙在江南濫施淫威，動不動就鞭笞屬下官吏和民夫，更私自動刑擊斃漕卒，為此，周起元沒少上折彈劾此人，但他此舉終是惹來魏忠賢嫉恨，矯旨切責于他，在此時東林失勢的情況下，他的巡撫地位已是岌岌可危。

當葉向高勸及周起元要韜光養(yǎng)晦，暫時不要與閹黨作無畏爭斗之際，周起元卻淡淡一笑，道：“皇上命我察吏撫民，本官豈能眼見閹黨跋扈為亂？所謂福禍在天，君子豈能斤斤計較，為慮者，是非對錯也！”

葉向高見他如此固執(zhí)，唯有暗自嘆息，知道他早已是鐵下了一條心，多勸無益。

次日清晨，葉向高和孫越陵謝過周起元盛情款待后，本想離開蘇州，豈料周起元和錢謙益說什么也不讓他們走，非要再留他們一程不可。錢謙益更是表示昨日是周起元做東，今日便輪到他，一定要盡一番地主之誼。

盛情難卻，既然來到了東林老巢，無奈之下他們不得不答應錢謙益的請求，決定用罷午膳后便行離城。

正午時分，錢謙益在蘇州城內最好的酒樓擺上了幾桌為他們送行。

眾人在酒樓內坐定后，錢謙益忽然湊到葉向高身邊低聲說道：“閣老，學生今日設下酒席，本意是為閣老送行，豈料高攀龍、周順昌等人不請自來，說是要會晤閣老，送閣老最后一程。學生阻攔不得，無奈只好邀請他們一同入席。”

葉向高聞言心中一震，高攀龍和周順昌是**星的死黨，**星被發(fā)配后，他們也跟著被逐出京師返回家鄉(xiāng)，如今聽了消息后居然找上門來，也不知打的是什么主意，口中卻道：“無妨，讓他們一同入席便是。”

錢謙益見到葉向高沒有異樣，頓時放下心來，遣人讓他們一同上樓。

片刻之后，只見樓梯上幾人踏步而上，孫越陵一眼望去，當先一人正是被罷黜的原都察院左都御史高攀龍，周順昌跟在他后面，站在周順昌身旁的那人身著一襲華麗裘袍，年在四旬上下，體魄雄偉，面相威嚴，威勢不凡。

他一看之下，覺得這個人有點面熟，只是倉促間想不起在哪里見過。不過看此人體態(tài)氣度，必定是個深藏內斂的超卓高手。

葉向高立起身來，對著高攀龍拱手笑道：“云從兄，別來無恙否？”高攀龍字云從，是東林黨中和他一個級別的宿老，當年顧憲成在無錫開創(chuàng)東林書院，就是得了高攀龍大力相助。可是在朝廷中，高攀龍是親近于**星的，自**星卸下了都察院左都御史這個糾察百官的重要職位后，就是由高攀龍繼續(xù)頂上。