（一）關于年齡
一般情況下, 希爾達很少過問陶樂思的往事，諸如她的出生年月、籍貫、身高體重、政治面貌、受教育程度、證件類型、證件號等等。
但是不一般情況下，希爾達會旁敲側擊地詢問她一些往事。
比如, 陶樂思曾經做過怎樣的工作, 在她成為音樂學院的學生桃樂絲·恩格爾之前，究竟芳齡幾何。
“那么, 您覺得我應該有多大歲數呢, 夫人？”陶樂思笑瞇瞇地問希爾達。
“我難以猜測，桃樂絲，”希爾達說，“有的時候，我覺得你應該年紀不大，與桃樂絲差不多, 大概二十出頭；有的時候, 我覺得你的閱歷很豐富, 你的年齡至少要三十以上了；有的時候，我甚至覺得你可能真的像赫卡忒那樣, 在公元前就已經誕生。”
她們在聊這些事情的時候, 正坐在海灘的沙灘椅下面, 一把印著碳酸飲料廣告的巨傘為兩人遮住了烈日。這裏是意大利撒丁島一個名叫porto ferro的海灘，它的沙灘中含有某種礦物，因此呈現一種奇異的橙黃色, 在陽光照射下像金子一般，遠處的海水藍得發綠。
“我并沒有幾千歲, 我覺得如果能活那么久, 通常都是厭世的, 既不想品嘗美食, 也不想嘗試愛他人或者被愛，”陶樂思說，“不過，你希望我有多少歲呢，夫人？”
希爾達聳了聳肩膀，她的鼻尖被曬得發紅，因為總是戴著墨鏡，臉上被曬出了一個鏡框形狀的痕跡，不過這樣能夠顯得她的臉色健康一點。
“我不好說。”希爾達說，她伸手拿過放在沙灘椅把手上的飲料，是只摻了一點點阿佩羅的橙子雞尾酒，裏面飄著幾塊冰。陶樂思試圖用她的力量一直維持著飲料的低溫，起初她總是控制不好，將一杯酒變成了一大坨冰塊，不過經過幾次練習，她現在已經輕而易舉就能讓飲料維持這最佳飲用溫度。
陶樂思眺望著海水，說道：“我希望我能夠年紀大一些，這樣走在路上，別人就會說，你看這是多么酷的一對，我不希望聽到他們會說，你看，這個嚴厲的母親帶著她可憐的女兒出來度假了——你笑什么，夫人？”
希爾達笑著側過頭，牙齒在陽光下發亮。
“起初我也希望你年紀大一點，這樣我們年齡差別就沒那么大，你就可以理解有時候我會對你抱怨的一些瑣事。家庭、婚姻、中年危機。而且我得鼓起勇氣，才能去愛一個比我小將近二十歲的人。不過現在，我覺得我已經不太在乎了。”
她說完了，轉過臉，又凝視著遠處的海。海浪卷起來，帶著白色的泡沫。這裏的海域適合沖浪，不過陶樂思并不打算嘗試這種自己沒有接觸的運動以丟人現眼。
陶樂思之前一直無法想象她會和希爾達在海邊度假，穿著泳衣、裹著浴巾。她覺得能說服希爾達脫下她修女一般的袍子，穿上泳裝，難度應該比讓克勞迪婭加入無產階級工人先鋒隊伍還要困難，但是她沒有想到的是，希爾達的行李裏有泳裝。
希爾達大大方方就換上了泳裝，沒有任何忸怩，就好像這些泳裝和她的黑色長連衣裙一樣，沒有任何區別。
不得不承認泳衣真的非常能夠顯示她的身材，尤其是她的腿，長而勻稱，舞者長期的練習造就了美麗的線條，陶樂思感到十分嫉妒。
“你這樣穿真的很好看，夫人，”陶樂思說，“你應該扔掉你所有的修女服。衣物應該勾勒出你的美，而不是掩藏它們。”
“你把它們叫做修女服？”希爾達很詫異地問，“我認為那只是一種類似于吉普賽人的穿衣風格。而且我在這之前都認為你會喜歡這種風格的。”
……好吧。
“我不喜歡，”陶樂思很認真地說，“雖然你穿著它們很美，但那是因為你的美麗，而不是因為這些衣服很美。”
希爾達不再說話，她的臉頰看起來有點泛紅。
陶樂思將手遮在眼前，向遠處遙望著青藍色的海。海鷗從地平線上游弋而過。
“還是剛才的問題，夫人，”陶樂思忽然說，“如果我沒有那么年輕，但是年齡也沒有那么大……如果我快到三十歲，但是依然還有幾年才會過三十歲的生日，也許我二十五歲，也許我二十九歲，你會喜歡我嗎？”
希爾達側過頭，隔著墨鏡打量著陶樂思。她的手裏仍然抓著她的雞尾酒，水珠在杯子上凝結著。
“那正是最合適的年紀，桃樂絲，”希爾達慢慢地說，每一個詞語都說得很清楚，“對我而言，那是最好的時候。”
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