章定十年夏，漠北軍急，王廷安分了十來(lái)年，又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。

上一次通泰四十九年春楚軍打到雪原深處，直抵薩里許王廷本部，讓他們上一代老王汗匆匆忙忙求了和，割讓了饒樂(lè)至連白山脈一路給楚置朔方郡，并十年為期年年上貢牛羊戰(zhàn)馬，總算過(guò)了這么多年，養(yǎng)齊了血?dú)猓窒刖硗林貋?lái)，挑了個(gè)膘肥體壯水草豐美的時(shí)節(jié)，派了新組建的鐵甲軍自弗爾滕河順流而下直抵朔州城下。

戰(zhàn)報(bào)八百里加急傳至京城，朝野震動(dòng)。

女帝連夜挑燈看戰(zhàn)報(bào)輿圖，心中憂(yōu)愁的卻并非用兵之道。

“無(wú)人可用啊……”素來(lái)鎮(zhèn)守幽云的梁國(guó)公府中僅二人能帶兵，偏偏定遠(yuǎn)軍都督趙殷在病中，唯一繼承他衣缽的兒子趙竟寧又太年輕，雖有大小軍功，也封了將軍，到底沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)大戰(zhàn)，不敢貿(mào)貿(mào)然便用了。若從安西府調(diào)將又難以應(yīng)付西塞，只怕兩面夾擊陷于不利。

若實(shí)在要用人，還得從定遠(yuǎn)軍中選一將領(lǐng)帶兵，卻不知道得不得力。畢竟十年承平，許多老將都辭官回鄉(xiāng)去了，軍中稍顯青黃不接。

王廷顯然是趁你病要你命的意思。

法蘭切斯卡陪在旁邊，哈欠連天：“你去不就好了……上次不就是你一路打到王廷本部么……”妖精海藍(lán)色的眼珠被眼睫半掩著，眼簾開(kāi)開(kāi)合合，就快要閉上了，“你別怕，大不了我保護(hù)你啊……”

“我也想……可我走了誰(shuí)替我監(jiān)國(guó)呢，我沒(méi)有儲(chǔ)君，哥哥剛辭官跑了路，現(xiàn)在正陪著他的親親王妃游山玩水呢，一時(shí)半會(huì)叫不回來(lái)，阿琦又……”女帝無(wú)奈得很，長(zhǎng)公主很不擅長(zhǎng)政事，若是操持一下祭祀典禮倒沒(méi)問(wèn)題，大事決斷就不行了。她耳根子太軟，性子太柔，壓不住前頭那群老狐貍。

女帝難得面上凈是愁色，連崔簡(jiǎn)送來(lái)的銀耳羹都沒(méi)用一口，在夏夜里愁得睡不著覺(jué)。

那銀耳羹教法蘭切斯卡吃了，“別說(shuō)，這個(gè)崔簡(jiǎn)手藝還不錯(cuò)。”

“我……”女帝恨不得抄起硯臺(tái)狠狠地砸他的頭，但那無(wú)名火氣畢竟和他無(wú)關(guān)，便又卸了勁力頹然坐回來(lái)，“崔簡(jiǎn)送來(lái)又不定是他自己做的，叫底下人煮了他去看看火也叫做他下廚的。”后宮人爭(zhēng)寵獻(xiàn)媚之道先帝時(shí)她也看了不少，只覺(jué)得虛偽做作，是以對(duì)廣納后宮什么的也全無(wú)興趣。

其實(shí)竟寧就是最合適的。他有軍功，有品級(jí)，有出身，有威望，最是合適提來(lái)歷練，再給他派幾個(gè)穩(wěn)重的副將就是。

但她總有那么點(diǎn)私心。

“你睡去吧，就這么想也想不出來(lái)啊。”法蘭切斯卡站起身來(lái)走去里間，他慣常睡在暖閣外碧紗櫥里，實(shí)在是女帝進(jìn)進(jìn)出出吵得他夜不安枕才來(lái)陪著，這會(huì)兒困得不行了也還是走去睡了，“我給你點(diǎn)了安神香，睡好了才有精神。”

他說(shuō)得對(duì)。

女帝嘆了口氣，囫圇裹了被子去床上躺著，輾轉(zhuǎn)反側(cè)幾番也漸漸睡去了。

待到梳洗時(shí)分，法蘭切斯卡依舊是一副睡眠不足的煩躁臉色，連洋裝扣子都沒(méi)扣齊，留了頸上最高一粒扣空在那里，只打了個(gè)領(lǐng)巾，半敞出滾動(dòng)的喉結(jié)：“你其實(shí)想好了要送趙竟寧去吧？舍不得？”他的眼睫毛蓋著半邊眼珠子，盈盈地溢出水色來(lái)。

女帝一頓，少見(jiàn)地對(duì)這個(gè)妖精冷了聲音：“什么時(shí)候你還學(xué)會(huì)處理朝政了。”

法蘭切斯卡輕笑一聲，也不請(qǐng)罪，也不惶恐，只道：“我不會(huì)你們?nèi)祟?lèi)那些彎彎繞繞——，我只看你在想什么。”他起身?yè)]退了銀朱，熟練地替女帝戴上發(fā)冠耳墜，又描好入鬢長(zhǎng)眉，最后點(diǎn)上口脂，“你怕他死了。”

趙殷竟然撐著病體來(lái)上朝了。他猶病得厲害，三步一咳。他今年不過(guò)四十余，按理正是當(dāng)打之年，只是春日里的一場(chǎng)風(fēng)寒不知怎么的沉沉起起竟然越來(lái)越重，竟至如此地步，“陛下，臣有本要奏！”

女帝大約知道他要說(shuō)什么了，“豐實(shí)病著怎么也來(lái)了，長(zhǎng)寧，給梁國(guó)公賜座。”

戰(zhàn)報(bào)大約已經(jīng)傳遍朝中了。

“謝陛下恩典。”趙殷謝了恩坐下，“陛下，幽云軍急，臣病中不宜領(lǐng)軍，愿舉薦犬子竟寧出征，只是畢竟竟寧年輕，故而臣另有良將人選，請(qǐng)陛下過(guò)目。”他遞出一份折子，交給了長(zhǎng)寧，竹白去接了過(guò)來(lái)，呈到御案上。

女帝沉默不語(yǔ)，接了來(lái)看，都是些近年立過(guò)功的小將，并薦了已經(jīng)卸甲歸田的老將秦青松為副將。

他明知道今年宮宴過(guò)后把父子倆留在京城就是為了竟寧不出意外，待他年末行了及冠禮就要三書(shū)六禮迎入宮了，只是現(xiàn)下正是要抓崔氏馬腳的關(guān)鍵時(shí)期，不能露出風(fēng)聲，此事她只悄悄透給趙殷一次，連竟寧都沒(méi)告訴——他年紀(jì)太輕，只怕他沉不住氣。

好不容易才下定決心立后的。

“竟寧少年英才，自然堪當(dāng)我朝將領(lǐng)，只是太過(guò)年輕，還是讓韓老將軍代都督一職，竟寧便留在京里為父侍疾，旁的人選朕再斟酌些許。”

“陛下，臣愿代父領(lǐng)兵前往漠北，望陛下恩準(zhǔn)。”

是竟寧。他高擎笏板，躬身而下，朗聲說(shuō)道。少年人目如朗星，灼灼地望向?qū)氉系奶熳樱男纳先恕?

“請(qǐng)陛下降旨。”他又朗聲說(shuō)了一遍，“臣既是人子，亦為人臣，自當(dāng)盡忠報(bào)國(guó)，守衛(wèi)社稷乃是臣的本分，自在侍奉父親之上，望陛下恩準(zhǔn)。”

該來(lái)的還是來(lái)了。女帝閉了閉眼。早該料到的。身為君主，現(xiàn)下便該面帶悅色，說(shuō)說(shuō)“大楚有此少年才俊是江山社稷之幸”之類(lèi)的場(chǎng)面話(huà)，厚賞一番，再給他派了代都督職，讓年輕人去歷練。

應(yīng)該要這么做的。

只是有點(diǎn)開(kāi)不了口。

疆場(chǎng)生死無(wú)常，她早在十多年前就領(lǐng)教過(guò)了，更何況是送竟寧去。

“此戰(zhàn)事關(guān)重大，愛(ài)卿未曾經(jīng)歷過(guò)大戰(zhàn)，可有準(zhǔn)備？”

“臣自當(dāng)磨礪兵法，操練軍士，為陛下守住幽云朔方。”他身量已抽得很高了，漸漸褪去了少年的纖細(xì)青澀，顯出些圓熟的風(fēng)姿來(lái)。

“好！不愧是我朝少年英杰，朕便封你做驍騎將軍，代你父親的幽云都督一職，不日點(diǎn)兵啟程。”座上天子拉起一個(gè)得體的笑，“待愛(ài)卿得勝還朝，朕再行封賞。”