片刻后，她緩緩回刀入鞘，道：“看在你那么蠢的份上，留你一條性命也無妨。”

霍木蘭走出天師洞時，山外天邊已有雷聲轟然，如似鐘磬，回蕩在山谷中，綿延不絕。

她內(nèi)力耗盡，故而只能徒步而行，待將近山腳時，忽聽得西邊林子有陣陣腳步聲趕來，參雜數(shù)余人議論紛紛之聲。她心頭一凜，環(huán)目四顧，得見林外徑口有一座木亭，當(dāng)下竄動身形，往亭后藏去。

霍木蘭矮身躲在木欄下，不足片刻，便聽得腳步簌簌，一女人聲音清冷道：“全山都搜過了么？”

她說完，便在木亭前停下身來，身后一行人亦相繼頓下。這時一勁裝少年踏上前來，頷首道：“回大小姐，屬下已帶人將全山搜遍，并未發(fā)現(xiàn)霍家人下落。據(jù)連天鏢局中人透露，霍家二公子霍錦鈺已死，霍木蘭母女二人被其舅父江承平救走了。”

先前說話那女子“噢”了一聲，片刻道：“那豈不是在千雪山莊。”

霍木蘭聽得自己行蹤暴露，不由驚慌，偏頭往外一看，只見蒼翠樹波后立著一名高挑女子，身著煙籠杏花百水裙，外罩品月緞繡玉蘭飛蝶氅衣，秀發(fā)側(cè)挽成髻，斜插一柄流蘇銀簪，墜下點(diǎn)點(diǎn)波光，正隨著她說話動作微微晃動。

這一瞥雖是背影，但霍木蘭還是認(rèn)出其人，想道：唐門中人果然還在山中。

原來這女子正是唐門大小姐唐采竹，如今年紀(jì)已近二十六，但仍待字閨中，緣故不明。霍木蘭年幼曾同唐家四少唐翎有所來往，應(yīng)邀去唐府中走動數(shù)次，和這位芳名遠(yuǎn)播的唐大小姐有過一面之緣，待日后知道唐采竹竟是杜婉遠(yuǎn)房表姐后，更是對其記憶加深。

在她印象中，唐采竹知書達(dá)理，天賦奇才，年方十六便勝任一堂之主，在唐門中可謂眾星拱月，衣朱帶紫，便是心高氣傲的自己也對其暗藏三分敬仰。她曾有意問唐翎，為何唐采竹始終不談婚嫁，然世事無常，六年前，這位風(fēng)流倜儻的唐四少突因家事，隨母親遷居汴梁，此后竟杳無音訊，以至霍木蘭所問不得而終。

她自知唐門實力不俗，眼看這位傳奇的唐大小姐親臨前陣，更是不敢妄動，何況此刻又遭失魂散耗盡內(nèi)力，正是手無縛雞之力時分。心念一轉(zhuǎn)，想到今日尋父難果，便要抽身離去，卻忽聽唐采竹道：“云公子，如今青城已滅，大功告成，我唐門中人便不多留了。令尊大人那邊，還望你轉(zhuǎn)告一聲。”

霍木蘭聞聲一震，定睛看去，果真見云旭從徑外蒼郁掩映處走上前來，眉峰如春，風(fēng)采依舊，對唐采竹道：“唐姑娘若是想回，在下自然不攔，只是有一私事，還望姑娘如實相告。”

他話聲甫畢，便聽得山外雷聲大作，轟鳴不絕，眾人不由唏噓，哄聲暗起。

這廂，霍木蘭心跳不絕，神采慌亂，她自知云旭想詢之事，定是杜婉，當(dāng)下臉色變幻，進(jìn)退難決，竟不知身形抖動間，已有大片紅影顯露在外。

唐采竹妙目轉(zhuǎn)動，隨意往木亭一瞥，舉步前行去，邊走邊道：“不知云公子有何事相詢？”

云旭不回，只動目將身周唐門弟子環(huán)視一番，道：“此事，在下不想為旁人所知。”

唐采竹腳步微頓，會意過來，對先前那名勁裝少年道：“唐佑，你先帶人下山，我隨后便到。”

那名喚“唐佑”的清俊少年應(yīng)聲點(diǎn)頭，當(dāng)下呼喚十余名同伴走下山去，瀟灑身姿竟不輸云旭風(fēng)采。

唐采竹眼睫一抬，不經(jīng)意瞥過亭內(nèi)一處，倏然秀眉一蹙，身形在亭前頓了下來。

便在這時，又是幾聲雷鳴轟然，山風(fēng)獵獵，云旭瞥了眼山外烏云，道：“唐姑娘，山雨欲來，不如我們進(jìn)亭中說罷。”

“不了。”豈料唐采竹竟斷然拒絕，略帶清寒的目光從亭內(nèi)木欄處一斂，偏回頭來，對云旭道，“此雨來勢甚猛，一時半會兒怕是消停不得，公子若是不急，不妨隨我一道下山，蒞臨唐門小聚，如何？”

云旭眉目微動，目光越過唐采竹肩頭，朝亭內(nèi)一看，片刻道：“也好。”

唐采竹微一挑唇，頷首淡淡一笑，當(dāng)下風(fēng)動裙裾，款步往山徑下行去。云旭劍眉微蹙，提袖跟來，待經(jīng)木亭時，還是忍不住往其中一瞥，然這一次，那星點(diǎn)紅影已消失不見。

驟雨當(dāng)空，大如瓢潑，一片山景立時掩入淅瀝水霧中，蒼蒼渺渺。

霍木蘭步履匆促，不慎腳下一滑，從山徑上摔跌而下，翻身倒在后山山腳，淤泥蹭了滿身。

她一時竟忘了起來，只一顆心突突跳動，嘴上不住道：“她分明看見我了，為何不揭穿？！”

山風(fēng)勁吹，大雨撲面而來，濺濕雙目，使得周遭景致愈發(fā)凄迷。霍木蘭抬手往眼邊一擦，整頓心緒，一面喘氣一面站起身來，回頭往林后望了一眼，暗道：昔聞這唐采竹行事狠戾，不知她有意放我，是何居心……

當(dāng)下警備更甚，眼見天色漸沉，不便在山中逗留，忙趕回岸邊，走上木船，熟料抬手將垂簾一掀，便見目前白光一閃，數(shù)道劍鋒往她喉中迫來。

霍木蘭大駭失色，便要橫刀一擋，然轉(zhuǎn)念想到自己內(nèi)力已失，便是拼死一搏也無濟(jì)于事，當(dāng)下仰身一翻，往江中跳去。