霍木蘭匆匆趕到江慕蓮房中，一推開門，便覺得室內一片陰霾，好似半月不曾通風，全是藥水殘余味道。

她當下更發著急，兩步一并趕到床邊，掀開紗帳一看，只見江慕蓮正在熟睡，陰暗光線下，神采枯槁，面容蠟黃，原本烏亮的發髻上銀絲閃閃，乍看來宛如半死之人。

她不由胸口一酸，想到自己離開后，江慕蓮在此憔悴如斯，實在是遷怒江承平，便要去找他討個說法，忽地心頭一凜，轉身看著江慕蓮木枕邊一處，上前輕手將床單掀開，見得七絕掌秘籍還在，這才松一口氣。

她當日返回青城山尋找父親下落，本來萬無一失，但關鍵時刻卻被唐門中人發現蹤跡，實在解釋不通，而這其中蹊蹺之處，又似乎和江家父女難脫干系，畢竟能知道她霍木蘭當日回山之人，除開連溢和蔣青兒外，便是江承平父女二人。

雖說江氏是她表親一族，但霍木蘭對江承平從無太多好感，縱然此次他挺身相救，她也還是暗暗懷疑其意圖不軌。江湖中為爭名奪利而反目成仇之事司空見慣，江承平若是為秘籍而設下圈套，也未必沒有可能。

念及此處，霍木蘭又忽然想起兩月前被四名蒙面人追殺一事，目中閃出森森寒意，沉吟道：“難道是他……。”

霍木蘭眼珠轉動，將青城被滅之事前后細細斟酌一番，更發懷疑當日識破自己刀法的那名蒙面人是江承平所扮，只是她現在尚且不解，江承平為何要選在那時取自己性命，難道是早已料到云臻會發令滅掉青城，是以趁機救走自己和江慕蓮？并趁自己被追殺時讓江慕蓮患上重病，然后名正言順拿走秘籍？

霍木蘭心中一揪，當下離開江慕蓮住所，走到江承平書房欲一探究竟。

這個時節天黑得較早，霍木蘭走出西院時，莊中便已是夜幕低垂，清風徐來，徑外飛花，廊后盞盞風燈搖曳。她快步走到江承平書房前，正準備抬手叩門，忽聽得里邊談話聲起落，隱約涉及“七絕掌”一事。

她心頭一凜，忙敲門詢問，待得江承平應允后，立刻推開屋門，正見江承平和江淳父女站在書柜前，似談得興起。

江承平見霍木蘭前來，當下一驚，詫然道：“木蘭！你回來了？！”

霍木蘭微微一頷首，想起適才在林中撞見水桃的情形，心頭不由嗤笑一聲，暗暗道：你倒是裝得有模有樣。

然心聲雖是如此，面上還是淡淡一笑，只見江承平神色忽驚忽喜，兩步一并踏上前來，松一口氣道：“回來便好，我險些以為你遭所不測……。”言及此，又驀地止住，只關切道：“聽聞唐門中人一直在追殺你，這一月來，你未曾受傷吧？”

霍木蘭懶得和他做戲，淡淡道：“我自然很好，倒是我娘近來憔悴許多，不知舅舅可有請郎中來看過？”

江承平略微一愣，繼而正色道：“你娘她一病倒，我便請了渝州城劉大夫前來診治，開了藥方。誰知她因你失蹤之事，悲從中來，這才食不下咽，久病不起……。”

霍木蘭笑道：“是么？那不知劉大夫給我娘開得藥房在何處，怎么這么晚了，都還沒見人給我娘送藥送飯？”

江承平一愣，看朝江淳道：“這是怎么回事？”

江淳被這么一問，也是忽然呆住，道：“我怎么知道，我明明有吩咐水桃的！”

江承平皺眉道：“定是這丫頭又偷懶了。”對霍木蘭致歉一笑，示意江淳道：“你還不去看看？一個臭丫頭貪玩成這樣，都是給你慣的！”

江淳臉上有忿，但又不敢多言，只悶聲道：“知道啦！”偷偷剜了霍木蘭一眼后，掉頭闊步走開。

屋門合攏，掩住外邊灰暗天色，江承平道：“木蘭，你回來得正好，我有話要同你說。”

霍木蘭雙眉一蹙，“什么事？”

江承平也不拐彎抹角，直截了當道：“這月二十三日，云旭將迎娶杜永臣之女過門，在云家堡大擺婚宴。”

霍木蘭全身一震，只聽江承平道：“云家堡借此宴請八方，將武林各路豪雄邀約至蜀中，想來意圖不軌。我本準備趁此時機，潛入云府一看，以查探你父親下落，但沒想到云臻這老狐貍竟未給我千雪山莊送來喜帖，當真是欺人太甚。”

霍木蘭聽得此番話，真如當頭一棒，片刻才鎮定下來道：“這消息……是什么時候傳出來的？”

江承平見她臉色異常，便知是云旭一事牽動其思緒，長話短說道：“半月前。”

霍木蘭緩緩合上雙眼，整頓好思緒，道：“舅舅畢竟和青城是親家，云臻又知我和母親寄宿于此，自然不會將請柬送來。”轉念一想，驀地憶起唐翎回渝州一事，暗道：“難怪唐翎和峨眉人會出現在渝州城……。”微一思忖，對江承平道：“此事交給我去辦。”

“你？”江承平臉色微變，猶豫道，“現如今云杜兩家最恨的人便是你，你若出現在云旭大婚上，豈不是自投羅網？”

“我若要去，就自然有所準備，舅舅不必擔心。”霍木蘭雙眉一揚，看著他道，“倒是我娘那邊，指望你悉心照料才是。”

江承平聽她話中帶刺，臉上不由現出一點尷尬之色，但又未曾發作出來，只笑道：“這你放心，不過此番行事，你切要注意安全，不管事成與否，都最好抽時間送個信回來，可別像上次那樣，一走便音訊全無了。”

霍木蘭點一點頭，目光似有似無朝檀木書架處落去，走上前道：“不知上次托舅舅查探的事情怎么樣了？”

江承平提步跟來，道：“那日你走后，我便托淳兒進城打探了一下杜家近況，得知杜永臣曾在兩月前會見羅剎門門主裴嘯天，從其手中雇下一批殺手。為證實此事，我暗中以杜永臣身份密約他在城外竹林見面，并用冷月刀法同他相會，發現他果真懂得刀法中的進退之理，不到半柱香功夫，便將我數十來殺招逐一化盡。我見他功力深厚，不敢戀戰，趁身份尚未暴露，便收刀離開了。”

霍木蘭緩緩道：“所以說那日在云頂山上追殺我的蒙面人，是杜永臣派來的？”

江承平道：“多半如此。”