這時節,不見北雁，僅僅滿樹寒鴉飛掠城荒。一堵一堵的院墻連成曲曲折折的長巷,馬車進不來,孟玉款步其中，與挎籃子的老嫗擦身，他側身讓一讓,蹭了一背的綠苔痕。

恍惚還是幼年時候走在蘇州的深巷里，朝那些八竿子打不著的親戚討口糧,或是冷饃,或是殘羹,總能果腹。

世事多變,誰也想不到一眨眼他竟長成了濟南府臺,錦袍羅衫,遺落了公文銀兩，暫時的落魄里,撞上了夢老太太。

那時節春尚早，風是涼的，老太太繡裙翩翩倚著門,睨下眼打量他,“我可不管你是誰家的公子,即有緣撞見,少不得我發善心，收留你幾日。也不圖你哪樣報答，只求你規矩些,那屋子住著我兩個女兒,你不要打她們的歪念頭。”

銀蓮聽見故事如此起頭,愈發來了興致,還帶病色的臉紅撲撲的發了精神，“后來呢？既如此囑咐老爺，想必也囑咐了兩位小姐，怎的老爺與太太還碰了頭？”

舊事如夢，孟玉提將起來，還覺好笑，“攏共幾丈寬的一個院子，想不碰頭也難，囑咐也是白囑咐。”

孟玉那日初遇夢迢，并不知道這囑咐含著此地無銀三百兩的意思，是母女三人設下的個圈套。他還當是一場最美的天賜緣分，仿佛夢迢是天降的寶鑒，干干凈凈地立在洞門前，照盡了他半生的荒蕪與下作。

過兩日給老太太“捉奸在床”，才回神是中了個仙人跳。

母女三人見他穿戴體面，將他鎖在屋里強行搜刮一番，誰知真如他所說，身上果然沒錢！只好再收容他幾日，等著家下人送錢來。

就那日，夢迢倏地翻了臉，一改前夜的脈脈溫柔，時時對他咬牙切齒，指著腦門心罵他：“瞧你穿得體體面面的，不曾想竟是個吃白食的！向來只有我坑人的，還沒叫人坑過我！倘或不見銀子，你看我們送不送你去見官！告你個奸.污民女！管你哪里來的，看不打得你皮開肉綻！”

孟玉暗暗好笑，這女人仿佛披著千張皮，前日還枕上半羞，欲去依依的含情，眨眼便潑婦似的齜牙咧嘴地咒罵他。

可他卻莫名覺得她露出的獠牙有些可愛，趁著她送飯到屋的功夫，輕浮地去拉她的手，“俗話說一日夫妻百日恩，你我好歹做了兩夜的夫妻，你的心就這樣狠？送我見官，你真舍得？”

夢迢哐地丟下個盛滿飯的碗在他面前，一記一記地抱著胳膊翻白眼，“夫你老娘的枕頭夢！少跟我拉拉扯扯的，把你那浪蕩樣給我收起來，你姑奶奶不吃這套！這飯也不給你白吃，記賬啊，回頭一并算銀子！”

他看她益發有意思，把臉埋在寬敞的碗口里，抬著眼看著她扒飯，好像她是下飯菜似的，吃得格外香。

誰知夢迢更不肯信他的話了，“瞧你這狼吞虎咽的樣子，蘿卜青菜也吃得下，哪里像有錢人家的公子？你這身衣裳別是偷來的吧？”

孟玉吃罷歪在椅上，堂皇地揩著嘴，丟下帕子，“有沒有錢等幾日就曉得了，只怕屆時嚇破你的膽。”語畢慢悠悠地走來，湊到她頸邊，噙著迤逗的笑意，“常在河邊走，哪能不濕鞋呢？”

落后兩日，夢迢離他遠了，時時拿眼審視他，注目滿是警惕。直到小廝尋回任官的一干文書，母女三人又換了副面孔，跪在屋里哭天搶地，只恨不得撞死在他腿上明志悔改。那情形，簡直得可笑。

孟玉如今還笑著，但印在他心里的，始終是墻下人如月，皓潔如霜雪。

所以他掐頭去尾，隱去了中間一切丑陋的情節，只告訴銀蓮，“在她們家住了幾日，太太溫柔賢良，和順體貼，堪比名門閨秀。我出身寒微，想一想，娶這樣一位妻未必不好，好歹她不嫌我我不嫌她，日子和順。所以后來我上任，安穩下來，就去她家提了親。”

風細細地透進窗縫，銀蓮又咳嗽兩聲，將肩上一件闐棉大氅攏了攏，低斂地眼波里滾動一點失意，“真是天賜良緣，老爺與太太，就像書里說的故事。”

孟玉歪在榻上，闔著眼，一面笑一面搖首，“書里說的，哪里當得真，也鬧呢。脾氣上來不管不顧，指著鼻子罵，半點臉體面也不給我留。”

銀蓮在這頭看他微仰著的下頜，有些犯傻似的發怔。孟玉一轉眼，斂了舊事，打量她的臉色，“眼下這個大夫若不中用，就換一個來瞧，不用替我省錢。”

“好已好了，只是余留些病氣未散。”銀蓮端正起來，欠著身拿鉗子將榻下的炭盆翻一翻，“老爺留下吃飯么？我現學了道蘇州菜，想著燒給老爺吃，誰知久不見老爺往我們這里來。”

“噢、我因稅收的事耽誤了，原是一早要來瞧你的。也要來看看天氣冷了，你們姊妹缺些什么不曾？”

張氏姊妹搬到這云生巷來，買家具鋪房間一應都是孟玉遣人辦的。后頭不清不楚的，又每月使人送十幾兩銀子來供她姊妹二人開銷。

銀蓮一向過的是清貧日子，倒省檢，只是話里，揪著他前半句，半趣半探，依依的傷情，“我還以為是太太管的嚴，不放老爺出門呢。”

“她不是那樣的人。”

孟玉聽出她話里的意思，把衣袂掀一掀，不推不拒，也不承接，“立了冬，緊著就是年關了，你們在齊河不是有門親戚？這幾日收拾收拾，我使人送你們往親戚家去過年，省得你們姊妹冷冷清清的。”

銀蓮淺淺一笑，“在哪里都是冷冷清清的……”等了會，孟玉像是沒聽見，沒接腔，在那頭銜著盅吃茶。她只好岔過話去，“謝謝老爺照拂。我想著，在齊河過了元夕再回來。”

“在親戚家多住幾日也不要緊，你定下回來的日子，托人傳個話給我，我再打發車馬去接你們。”

說話起身，像是要走。銀蓮忙撂下氅衣起身，眼珠子若無依托地轉了轉，滿腹款留的話不得出口，“老爺要去了？”

“走了，還有樁應酬。”

“還說做那道蘇州菜您嘗嘗呢……”

孟玉擺擺手，“改日吧，今天不得空。”言訖不叫她送，領著小廝去了。

銀蓮還是送到正屋門首，扶著門框站了會。她妹子玉蓮不知哪里鉆出來，將她往屋里拉扯，“姐，我看孟老爺還是對你有意的，雖說不常來，可中秋年節，他都記掛著。這樣好的郎君，哪里尋去？爹娘去得早，親事也沒給咱們定下就撒手去了，如今你不自己謀劃，還指望誰替咱們謀劃？”

“你既有這心思，怎么不替自己謀劃謀劃？”銀蓮嗔她一眼，收撿炕桌上的茶盅果碟。

玉蓮一雙眼跟著她轉，“噯，我替你謀劃，也是替我自家打算啊。你要是嫁了這樣好的姐夫，難不成就丟下我不管了？你若嫁得這樣好的姐夫，我的事情還用我自己操心？”

這丫頭倒是會打算，只是銀蓮稍有踟躕，“可你聽他說起家里太太，像是有些顧忌，還不曉得能不能容得下我呢。”

“爺們要納妾，夫人還能攔著不成？”玉蓮撅撅嘴，搦著屁股往榻上縮，“先討了老爺歡喜是正經，回頭再討太太高興了，不就成了？姐一向是和善的性子，不過是求個好人家安身立命，又不與人爭高低，不怕她容不得。”

銀蓮向著炕桌，站直了久不說話，不知在打算什么。窗戶上透來刺拉拉的光，將她一把細腰掐得更瘦了，狀似易折，卻如麻繩柔韌。

卻說這廂孟玉出來，說要走走，小廝趕著馬車跟著。后頭人流中，又悄么聲息地跟著一輛馬車，馮倌人撩著簾縫在老遠地眺望他的影，目光細細地，射著幽怨。

身邊姨娘坐定了，樸樸襖裙，“打聽了，那戶人家姓張，只得姊妹兩個，是春天搬到云生巷來的。我瞧著，別是孟老爺外頭養的小吧？只是不曉得太太那頭知不知道。”

馮倌人丟下簾子，把兩片腮幫子惡狠狠地錯一錯，“我還當是媽媽開大價錢敲他竹杠，他心里生了氣，因此也遠著我了，原來是又養了個小的在外頭！他倒風流。我倒是要瞧瞧，他背著太太把人養在外頭，太太饒不饒他！”

于是與姨娘商議，要揀個太太在家老爺不在家的時候，登門去把事情告訴太太知道。