可是不巧，近日連夢迢也有一半時候不在家，就是在家，也多半在忙活梅卿與柳朝如定親的事情。

梅卿自然是滿心高興，為著這樁姻緣，又趕上年關將至，連日來裁衣裳打首飾，忙得不亦樂乎。與老太太扯來扯去，講定了，只要柳朝如三百兩的禮，只等說合那日告訴他。

夢迢知道了又笑又嘆，“娘當初說非二三千銀子不可，怎的這會又只要這姓柳的三百了？”

老太太的姘頭常秀才在外間坐著看書，母女倆在臥房榻上說話，就隔著道棉簾子。

因此，分明是梅卿耍渾，說要錢沒有要命一條，才許的三百兩。老太太卻是啞巴吃黃連，只要在常秀才心里留個良善人的美名，便懶懶嘆道：

“那都是氣話，只怕她嫁了姓柳的跟著受窮，不愿她嫁，才說來嚇唬她的。她死活要嫁，我還真能要他那些錢？我養她一場，雖不是親母女，我心里卻拿她和你一樣的看待。就要她三百兩嚜，我這里還要給她籌備嫁妝，也照樣陪給她帶去。”

夢迢大吃一驚，扭頭看看那銀紅的門簾子，心下明白了，湊近了腦袋嗤嗤發笑，“您就不怕這常秀才聽見您大方，只顧想法子哄您的錢呀？”

老太太就著煙袋敲她一下，“你娘就如此沒心眼？他倒不圖多的，不過十來兩銀子買個筆墨紙張。他家里只得個祖父，年歲大了，往后他考了舉人中了進士，曉得還我。”

“娘還信這些話？”

“就不還我又有什么呀？既然好一場，我也該給他些啊。”

夢迢笑著點頭，談講一陣，已是朝云橫渡，日上三竿。她還要將那些汗巾手帕送到清雨園，便要辭去。

走到外間，那常秀才忙擱下書起來作揖。炕桌上瞥一眼，看的是《春秋》，倒是個勤勉苦學的之人。夢迢想起孟玉來，朝他笑笑，“老爺有許多書，你想看什么，告訴底下小廝，叫他們取來你看。”

那常秀才受寵若驚，謝了又謝，送了夢迢兩步，高高興興折進臥房去了。夢迢掠過窗戶底下，聽見老太太在笑，聲音發著少女般的嬌嗲，“瞧把你高興得，書就那樣好看呀？”

常秀才沉著嗓子哄她，“書與你一樣好看。”

夢迢險些笑出聲，恐叫她娘聽見，忙抖落一聲雞皮疙瘩，墊著腳溜墻走了。

到清雨園，那唇角還隱隱翹著，擱不平似的，進門掛著兩點晴光，像忽然撇去幾分冷清，長出俏麗的兩點梨渦。

斜春忙使人端了果子來招呼她姊妹二人，將二人邀到榻上坐，“玉蓮也不常來我們家走動，姐姐不許你來？”

今番彩衣幫著夢迢拿東西，也一道來了，擱下包袱皮，甜甜地笑答，“姐說她常登門就夠麻煩人的了，還帶著我，像一家沒臉皮的人。”

“什么話？巴不得你來呢！”斜春客套著，叫小丫頭領著她到飯廳那頭去坐著吃果子。回身過來與夢迢榻上坐。

近日來斜春待她又親近些，心里想想，一面拆了包袱皮將那些帕子巾子裝在錦盒內，一面拿話試她，“姑娘就這一個妹子，時常說惦記她的婚事，可瞧中人家沒有？”

夢迢幫著折巾子，隨口道：“我常走跳的那些人家，倒都托了他們家的太太奶奶們幫著留意，可說的都是些小廝，我有些不愿意。再等等吧，不急在這一會，你講是不是？”

斜春輕抬眼皮，點著下頜，“是了，做姐姐的還沒出嫁呢，妹子急什么？倒是你呀，你們家除了無錫那兩房不近不遠的親戚，再沒有一房長輩為你做主。你的婚事怎樣打算才好，你心里就不想想？”

說得夢迢心有微動，不知她是什么意思。要是為董家下威懾，那倒沒什么，她與董墨怎么都說不到婚事上頭。她不往心里去，也不搭腔。

斜春只當她是害臊，也不好再說，只點她兩句，“年關一過，來年姑娘就十八了，也該替自己打算打算。自己成了家，才好替妹子打算啊。”

恰逢董墨衙門歸家，撈了幾個字便懶洋洋地搭腔，“打算什么？”

“唷，回來了。”

斜春丟下東西踅出罩屏去迎。董墨摘下烏紗給她，倚在罩屏上，瞧見夢迢坐在上頭，纖腰半搦，手上折著金線繡的紅汗巾子，沒有回頭，只露著小半張臉，在滿室晴光里長著細嫩的絨毛。

她果然沒騙他，濟南的冬天比起京城，半點不冷。她像桃樹上結的果子，而他一點無端端的快樂，像不知何時從地縫子里冒出來的苔蘚，綠茸茸的，日疊日地往外冒一點，拔也拔不凈。

夢迢沒能等到他走過來，只好扭臉去看他，“章平，你從哪里回來的？”

他把兩臂展開，把身上鮮紅的補服展示給她瞧，無聲地調侃她明知故問。夢迢自覺難堪，撇撇嘴，又轉回去折手帕。

不一時董墨往臥房里換了衣裳出來，里頭是湛藍直身，外頭套著鴉青黑襟的氅衣，戴著儒巾，坐到窗戶底下的梳背椅上，照常問她吃過飯沒有。

夢迢點著下頦，老遠地睞他一眼，發現他散淡的目光剝掉了警惕與懷疑。她知道他并沒有找到她任何是或非的證據，他只不過自己說服了自己來相信她。

原本該高興的，可夢迢卻高興不起來，她情愿他時刻對她保持著謹慎。她把那些精致的錦盒揭開，請他瞧，“你來看看，這樣子送禮成不成？”

董墨擱下茶盅過來看一眼，玩笑道：“是個意思就好，孟大人不見得是為幾張帕子嫁姨妹。”

“縣尊大人呢，不先給他瞧瞧么？”

“他瞧了，必定不肯收，到那日一并帶去就是了。”董墨執意問她：“你吃過飯沒有？”

好像吃飯是天大的事情，夢迢不免鄭重地端起腰，認真點頭。董墨捻了捻手上的巾子，丟下回窗戶底下的椅上坐，斜春要招呼丫頭擺飯，他擺手攔住了，“不在家吃，你裝些點心，我們往趵突泉去逛逛。”

夢迢知道這“我們”里有她，榻上慢行過來，“去那里做什么？”

“濼水之源嘛，濟南來一趟，總要去瞧瞧。”

不一時備了車馬，帶上兩個小廝兩個丫頭，一并彩衣，向西yihua南而去。夢迢心內鶻突，只恐他另請了旁的大人，或是見過她的，豈不是露了底？

誰知到了地方，并無旁人，連寥寥游人也叫小廝驅出觀瀾亭，只這一行在亭內煎茶觀景。取的泉眼里的水，煎來甘甜清潤，夢迢細細吃茶，心里琢磨他葫蘆里賣的什么藥，好好的家里不呆，大老遠跑到這里來。

琢磨半晌，董墨也拿眼看她半晌，倏然沒奈何地笑了笑，“你一出門，怎的周身不自在？埋著頭吃茶的樣子，像只腦袋藏在翅膀里的野鴨子。”

惹得夢迢拿茶葉丟他，他在桌兒對面一讓，笑著彈彈衣裳，“你看這里怎么樣？”

其實夢迢在濟南多年，還不曾來過此地，未出嫁前不好出門，出嫁后端著府臺太太的虛架子，更不便出門。濟南風光，一向只聞盛名，不見真章。