小廝午晌去，下晌回來說老太太不在家，只告訴了梅姑娘，梅姑娘應下了。

原來這日正好與連通判交涉銀子之事，老太太下晌帶著媽媽往大興街那房子里去，料想今日必定要賺回那四千兩銀子。

因此一路上，老太太笑顏不住，嘴角難平，下轎前方掛住臉，擺出一副盛氣凌人的態度。

誰知跟隨小廝走到房里，榻上坐了個比她還盛氣凌人的，正是那連太太。連太太身高體壯，又比她還多幾分霸道氣焰，坐在那榻上正吃茶。分明聽見丫頭引著人進來，還裝作聽不見，好一會才扭過臉來乍笑，“哎唷，這死丫頭，人請進來也不說一聲！”

說著將丫頭橫一眼，上前去挽老太太，“您老請坐，咱們都是熟人，不要去講那些虛禮。”

老太太將屋子脧一圈，未見連通判，因問：“怎的不見連老爺？”

“他？”連太太先將她攙到榻上，慢悠悠一旋身，落到對面去坐，“快不要提他，說是衙門有事要忙呢。您不知道？孟玉叫人臬司衙門拿去了，他從前在府臺衙門當差，臬司衙門好些人到府臺衙門來問話呢，他忙著應酬那些人，哪里走得開？有話，您老只管對我講，他的主，我還是能做的。”

老太太心下猜準，想必是那窩囊廢回家對連太太講了前頭的事，請連太太來替他出頭。

她也不懼怕，將手鐲圈口里墜著的絹子掣出來，低著眼彈彈裙面，“既如此，想必連老爺做下的混賬事，也與您連太太說清楚了，我也犯不著多說。他應下的，要賠我夢柳兩家四千兩銀子，今日我是來拿銀子的。連太太人貴事忙，拿了銀子，我就不多擾了。”

連太太瞥著眼笑，“那個作死的男人做下這檔子沒臉面的事，賠您家些銀子，也是應當。只是四千兩，真是把家里掏盡了也湊不齊，只勉強湊齊了一千兩。”

說著，招呼個老媽子取了幾張票子來擱在炕桌上，“不瞞您說，就這一千也是緊巴巴的，昨日將我陪嫁時的一個金壺現拿去典了二百兩才湊齊。您老人家不嫌棄，只管先拿去使用。”

老太太當下變了臉色，“說好的四千，怎的又只拿了一千來？臨了變卦，可不是您這等人家的做派。”

“四千真是湊不齊，我家不過是外頭看著光鮮，里頭，嘖嘖，早虧空得不成樣子。咱們素日相交就好，您老還不體諒體諒？”

“這事情沒得體諒。”老太太將眼色凝得有冷又硬，一兩銀子也不肯讓，“您為我想想，我好好的一個女兒，叫他拐到這里來，吃了他的大虧，叫我這當娘的又是心疼又是沒臉。況且還有女婿那一層，我也對不住他們柳家，虧得女婿近日忙起來，倘或在家閑著，瞧見我們娘兩個慌里慌張的神色，少不得要問。我慣來是不會說謊話的，少不得就給說漏出去。”

這連太太也不是吃素的，在家打算了幾日，想來想去，篤定了她們未必敢告訴柳朝如。況且她老爺前一段就給梅卿花費不少，怎的那時候不查問那些東西哪里得的？擺明了是這娘倆放長線掉大魚。

于是乎，這連太太索性要詐她一詐，“您老別急啊，先聽我說。我今日為什么來？心里是有樁事情對老太太說。小姐既然已與我們老爺有了茍且，我們老爺又如此愛她，我想著，不如就成全了他們。柳大人知道就給他知道好了，他若知道，我這里砸鍋賣鐵傾家蕩產也要湊他些銀子，親自捧到他面前替我老爺與小姐做媒，求他放人。他那樣年輕，不愁再娶不到像樣的，未必不肯答應。”

說著，她將桌兒一拍，打定主意的陣仗，“到時候接了小姐到我家來，老太太要是怕委屈了小姐，我讓賢！我這個太太就讓給小姐做，我做小伺候她絕無二話！”

此話一出，老太太也驚了驚，扭頭將她望住，心道素日真是小瞧了這個活貔貅，原來是面上蠢里頭精。

她一時也拿不出個主意回她，心眼轉了幾轉，硬挺著腰桿，“我女婿是個讀書認死理的人，叫他收銀子休妻，他是必定不肯的。說不準火上澆油，他犯起倔來，勢必要告得你老爺身敗名裂才罷。”

連太太這一試，就微微試出些意思來，復又拍案，一副大義滅親的凜然，往前逼了一逼，“那就叫他告！正好了，我這老爺平日我如何說他，他聽不進去我的話，如今好了，鬧出這樣的事來，我縱有天大的本事，也再管不了他了。就叫柳大人替我治一治他，大不了丟了官，我們回原籍種地去，家里正好閑著些地沒人理，我不圖他為官做宰，我就圖個家宅安寧。我看他以后還敢顧前不顧后的做這些事！”

逼得老太太有一時半刻的踟躕，默著想主意。連太太又乘勝追擊，笑道：“我命苦呀，貪上這樣個男人，累了我半生。出了這檔子事，往好了說，也算是老天爺替我出口氣，我治不了他，叫他各人作繭自縛。”

老太太嘴角一提，冷笑道：“您還真是想得開。”

“想不開又有什么法子呀？您到我這田地上，也能想得開。”

老太太空蠕兩下唇，把一股憤懣往肚里咽一咽，保持著處變不驚的態度，“我怎么能到您那田地上？如今可不是我欺負了人家的女兒女婿，是人家欺負了我的女兒女婿，人倒還有一筐道理說我給我聽。”

“我這也是走投無路，沒法子啊。您開口就是四千兩銀子，誰家有這些錢？”連太太胸口大伏大落一下，吁出一口氣，笑起來，“說句不好聽的，這些錢，就是窯子里頭贖紅牌粉頭也能贖下兩三個了。做虔婆子的辛辛苦苦調理個丫頭出來，也掙不下這樣多，誰家的錢還是大風刮來的不成？”

言下之意，是透露給老太太，這頭已拆穿了她們的把戲，知道她們是個什么貨色了。老太太一聽，也只得英雄氣短，萬般沒了奈何。

落后兩人幾番你來我往，糾纏不下，只好各退一步，定下了兩千銀子。連太太當下便使老媽子再補足了一千寶鈔，笑盈盈地送老太太出去。

這一場論戰落停，已是傍晚天昏。沿街趕著打烊，街上亂哄哄的喧鬧著。

老太太坐在轎里，聽著這些聲音，猶似連太太那副走腔跑調的嗓子還響在耳畔，慪得她氣喘不定，掀了簾子與媽媽抱怨，“這潑婦分明是有備而來，你瞧她，說下二千兩，當時便又拿了一千出來。不虧是商戶的出身，做買賣倒是把好手！”

媽媽只得在轎旁勸，“二千也不少了，您老想想，您最初就是打算的二千，是怕他們推脫殺價錢才虛抬的四千。算來算去，咱們也沒虧呀。”

老太太默了默，咽下千般恨，自.慰地牽了下嘴角，“你說得也不錯，虧得我留了一手。起初要說兩千，今日可不就只得一千了？”

丟下簾子，一拐彎，小轎轉到另一條街上去。那條街稍微窄一些，各戶也忙著上門板的上門板，收攤的收攤，鋪子里有的賣胭脂水粉，攤上有的賣魚賣肉的。青石板上踩爛的菜蔬葉子，水沖得淡淡魚肉血漬，滿地紅的漿、綠的渣、黃的泥濘……脂粉香里混著腥氣，闐滿這烏泱泱的混亂不堪的世間。

作者有話說：

二姐不是一般的二姐，二姐是很有套路也很聰明的二姐。