弟剛走出四方書院，便見蕭韞曦一身尋常錦衣，帶著三個侍衛，騎著白兔等在門外。他微微一怔，走上前去就要行禮，被蕭韞曦揮袖喝止道：“在外面就要有在外面的樣子，你可別染上那等不識趣的風氣。今日我帶你去一處好地方，你跟我來。”

聞靜思看著伸到面前的手，猶豫了片刻道：“二公子，書院下午還有講課”

蕭韞曦不耐煩的打斷道：“不會耽誤你半刻功夫。”

聞靜思見他堅持，只好將手上書冊交給二弟，交代了幾句，握著蕭韞曦的手蹬上馬鞍，坐在他身后。聞靜云頭一回見哥哥這時候離開他們，不由得慌張起來，追上去幾步喊道：“大哥，我們怎么辦呀”

聞靜思剛一回頭，蕭韞曦一踢馬腹，白兔緩緩小跑了起來。他連忙抓緊身后的馬鞍穩定身形，見史逸君這時走出院門，揚聲呼道：“阿云，跟著二哥和史大哥回家，我一會兒就回來。”

蕭韞曦聽他這樣回答，不知想到了什么，笑得前仰后合，聞靜思連忙夾緊馬腹抱緊他的腰，以免他掉下馬去。蕭韞曦笑了片刻，提高了聲音道：“靜思，你家兩個小子真是粘你得很，這些年你長高了不少，看上去就像小兔子粘大兔子。”

聞靜思莞爾一笑，道：“父親事忙，很少教導他們，我身為兄長，自然要替父親多加照看的。”

蕭韞曦點頭道：“都說長姐如母，你雖不是女子，做起這等事情，也很有擔當啊。”

聞靜思聽出他話中并無惡意，而是由衷的稱贊，不禁笑得眉眼彎彎，可漸漸地那雙眼中的柔光黯淡下來，低聲喃喃道：“若是母親還在，父親便不需事事操心，阿林的性情會溫和些，阿云會放開膽量，阿心，阿心便不會被堂弟堂妹嘲笑。”他越說聲音越小，蕭韞曦卻聽得清清楚楚，右手放開了韁繩，緊緊握住腰間的手，安撫道：“好了，不說這些話，今天是個好日子，可不能讓你難過了去。”

聞靜思一愣，會意過來，雙唇微抿，淡淡笑開了顏。

蕭韞曦帶著聞靜思一路跑出了城，兩人都是十歲出頭的少年，白兔載著跑得十分輕松。雖然能疾馳如電，蕭韞曦也不敢肆意甩下侍衛影衛，去享受名門之駒全力奔馳下的乘風歸去的快意。蕭韞曦要去的地方在城外七里處，那是一個小小的鎮甸，依山傍水，梯田繚繞，成熟的稻谷與黃黍一片片鋪蓋在土地上，二三十座房屋零零散散的立在田野間，貓和狗追逐嬉戲，雞鴨牛羊相處甚歡，這一幕在聞靜思眼中仿若世外桃源，又像是這一幅才是人間的五彩繪。

蕭韞曦勒停馬匹，讓白兔慢慢地在田邊踱步。秋風徐徐緩緩，空中有農家生火造飯的香味，有林間野果成熟的芬芳。蕭韞曦在錦衣玉食中成長，在雕梁畫棟的奢華中過了一年又一年，從來不覺得山城郭外的天地能美得過京師皇城，今日帶聞靜思來看這樣一片風景，也只是覺得新鮮有余，韻味不足。聞靜思坐直了身體，目光越過蕭韞曦的肩膀，怔怔地透過遠處等待收割的稻田，微微起伏的群山，落在了天地交界之處。他面容沉靜，細細顰眉，一雙杏眼之中，有雨有晴，似在回憶過往，又似在籌謀未來。

蕭韞曦等了許久也不見他說一句話，不禁扭頭道：“你說想要看看農田的豐收，恰好今天是你的生辰，我便帶你來看，算是一點心意。”

聞靜思聽在耳里，如夢初醒地回過神來，連忙道謝：“我隨意的一句話殿下竟能牢記至今，我心里實在高興。”

蕭韞曦點頭道：“你高興就好。只是這田野風光，鄉村粗景，看了就是看了，并無特別之處，你怎么喜歡這樣的地方”

聞靜思淡淡一笑，順了順臉頰上被風吹亂的鬢發，輕聲道：“我喜歡稻田的豐收，是因為這樣百姓就會吃飽穿暖。禹州弁州十年總會有三五年鬧旱災，我記得回蓮溪故里的路上，遇見過兩州的難民，衣衫襤褸，面黃肌瘦，吃得是樹皮野菜，喝得是露水果漿。我在京城家門之內從未見過百姓之苦，那一刻我便想，以后要像父親一樣入朝為官，去管一方城鎮，解百姓之憂，分百姓之苦。”

蕭韞曦靜靜地聽他娓娓道來，語氣溫和語聲卻是堅決，心里不得不說有些動容。身邊的侍讀都是世家高官的嫡子，聚在一起談笑時，也會說說今后的打算，或是只說成家當官，或是只說游歷山水，或是只說繼承父志，卻從無一人如聞靜思這樣因果明晰，郎心如鐵。他搖頭笑道：“靜思，你這樣的性子，做不成大官。朝中局勢復雜多變，人心詭異叵測，你心思太過純粹，便看不清這里面的腌臜。人前稱兄道弟，背后往死里整，見面互不相識，私下把酒言歡。靜思，聞家在朝中正是青黃不接的時候，老一輩多已致仕，只得你伯父和父親官位稍高，而你不夠狠心，不夠精明，手段也不夠八面玲瓏，如果不依靠世家的支持，僅憑自己的學識才華，你也只適合做些修纂前朝文史這樣的事。”他見聞靜思沉默不語，也不好此時敗壞興致，轉了口風笑著安慰道：“世事無絕對，如果遇上一位明君，你這一番誓言定會深得賞識。你身世清白，有才能見地，官至丞相也非難事。”

蕭佑安退位之后，蕭文晟繼位。這位太子在朝內大臣中的評價甚為中庸，親和仁慈有余，敏慧堅韌不足，若說成為仁君還有幾分可能，與明主一詞卻是相差了十萬八千里。聞允休在家不說皇宮里的長短，聞靜思也會在書院聽到學子之間透露的風聲。蕭韞曦的安慰雖然不著邊際，但是也能見著一片真心。聞靜思輕嘆了口氣，放下憂慮之心道：“殿下說得對。”

蕭韞曦笑笑，策馬走到一所民居前，身后的侍衛前去敲門，出來一位中年的布衣漢子，見了蕭韞曦一行，恭恭敬敬地請入小院。院內栽著一棵高大的椿樹，樹下石桌上擺著一席菜肴，熱菜五品，冷菜三味，米飯湯水都盛在碗中，分明是早已備好，只等入座。聞靜思環視了一周院落，院子是普通農家的院子，漢子步伐輕盈，伸手矯健，不是普通的農夫。他見蕭韞曦面色如常，知趣的壓下疑問，跟隨蕭韞曦下了馬匹，坐在石凳上。菜色葷素搭配，濃淡皆宜，不如家中的精美，卻別有一番鄉村農家的味道。蕭韞曦提筷夾了只雞腿放在聞靜思碗中，笑道：“你還要趕回書院，快些吃，等會兒還有壽面。”

聞靜思看著碗中漸漸多起來的菜，一時間仿佛身處家中小院，溫暖又愜意。輕聲對蕭韞曦道了聲：“多謝。”便低頭吃了起來。

晚間聞允休向吏部告了假，提前回到家中，親自為兒子凈手下廚房，煮了碗長壽面。聞靜思先給母親上了香，再入座用膳。一家五口人聚在一桌，父親愛護有加，弟妹乖巧伶俐，其樂融融，聞靜思只覺得自己占盡了世間的好處。晚飯之后，聞允休陪著女兒去小院里照看圈養的幾只兔子和松鼠。聞靜思督促著兩個弟弟背誦默寫今日課堂上所講的地方，聞靜林雖然聰穎，一講就會，舉一反三，卻仗著自己的那點小聰明時時偷懶，背誦不成問題，默寫出來總有錯字別字，鬧出好多笑話。聞靜云恰恰和他相反，膽量小，做事便小心翼翼，慢慢默寫能全篇不錯一字，背誦卻要背一段想一段。聞靜林監督完兩人課業，已是快要巳時，看了一會兒明日夫子要講的地方，便洗漱一番，去父親房中請安。

逸樂居亮著燈火，窗戶開了一扇，桌邊聞允休清瘦的身影映在窗紙上，淡淡的一抹，如山頂云霧般飄渺無依，聞靜思一時竟不忍去打擾。失去母親之后的幾年，父親的變化他看在眼中：若是到了母親的生辰，便會令廚房做一桌母親愛吃的菜，若是冥誕，則是一身素衣，齋戒三日；每日上朝前總會給母親的牌位敬上一杯茶水，三支沉香；傍晚在花園中散步，看著滿園的花草總會有片刻的失神；有時和自己說話，說著說著便會停下來，靜靜地看著自己，仿佛能透過自己看到母親。父親的深情與痛苦從來沒有在他們幾個面前用言辭表示出來，但是他們能清清楚楚的感受到那失去愛侶的寂寞和苦楚。

聞靜思低頭沉思了片刻，敲響了半掩的門扉。聞允休剛好寫完奏章，正攤開晾干墨跡，見兒子進來請安，微微一笑，招手讓他在身旁坐下，柔聲道：“阿云跟我抱怨了，你丟下他和三皇子跑了，他也知道你今日生辰，帶你玩得可算高興”

聞靜思能想象弟弟邊依偎在父親身上撒嬌邊抱怨自己，不禁樂得笑開了嘴，如實答道：“殿下帶我去城外的村莊看稻田豐收，又在農居里用午膳，菜式豐盛，長壽面卻不如父親做得好。”忽然想起那名莊稼漢子，疑問道：“我看那小院很普通，但是主人家不像是一般百姓，禮節周全，好像早就認識殿下。”

聞允休點點頭，沉默了半晌才道：“三皇子母家是武將世家，凌家有將軍專司護衛京畿，也有將軍守衛各處重鎮，那處小院或許是傳遞來往信息的暗哨。”

聞靜思心中一跳，又問：“既然是暗哨，殿下為什么還要帶我去”

聞允休看著兒子純凈的雙眼，暗暗嘆惜道：“或許他覺得你不會背叛他，或許他覺得你不是外人。”想起朝中太子一派隱隱出現的動蕩，三皇子對聞靜思的態度不得不讓人深思。擔憂之情讓聞允休伸手摟住了弱小的肩膀，低低地道：“思兒，三皇子對你示好，或許并無惡意，但是也可能會無形之中傷害了你。皇子之間的事，不是三言兩語就能說盡的。”

聞靜思靠在父親身側，似乎聽懂了話外之音，又似乎什么都沒有聽出來，鎮定地道：“父親，我今日和殿下說，以后也要像父親一樣入朝做官，為國為民，他說我的性子只適合去編修文史，真的好傷人心。”

聞允休難得看見長子抱怨，不禁朗聲大笑，笑聲中想起自己年少時的誓言。入朝為官十數載，為國為民的一腔熱誠逐漸被人情世故，排擠傾軋給磨損得只剩下為了自己。聽見兒子的一片真情，仿佛能見到十數年后另一個自己。笑聲中不禁多了絲悲切之意，許久才感嘆道：“好孩子，做一縣之令和編修文史，沒有輕重之分。一個是為了百姓的平安樂業，一個是為了歷史文理思想的傳承，無論你做了哪個，都是為國為民。”