史逸君笑著對(duì)聞靜思低聲道：“是人還要靠衣冠，郭巖那樣傲慢的一個(gè)人，見了你也不得不給三分顏面啊。”

聞靜思尷尬道：“史大哥這樣說，把寧王置于何地。郭巖禮待我，不過是看在寧王面上。”

坐在一旁的學(xué)子聽到了，咋舌驚訝道：“早就聽說聞公子身為太子侍讀，卻和寧王深交，看來此次必然榮登三甲。小弟等下一定要敬你一杯，高中后莫要忘了往日情意啊。”

另一殷州學(xué)生搖頭道：“我看未必。我聽人說考試前一晚，那個(gè)豐集來的江公子帶著侍從進(jìn)了宗家的后門，所為何事，大家心知肚明。寧王雖然得寵，宗家畢竟權(quán)勢(shì)更盛。聞公子要脫穎而出，不是那么容易。”

聞靜思聽幾人爭論這些旁門左道，心中既氣惱又無奈，不由沉了臉色道：“莫說今年是皇上主考，就算是寧王主考，憑我這點(diǎn)學(xué)問，也進(jìn)不了三甲之地。我與寧王自幼相識(shí)，唯見他公正廉明，賞罰分明，從不偏私。若我恬不知恥地向他開口，不僅辱沒了我聞家門楣，更是敗壞我二人的名聲。武人重義，文人重名。名節(jié)二字與區(qū)區(qū)三甲頭銜相比，讀了這么多的圣賢書，孰輕孰重我還分不清么”

那兩人見他面帶慍色，已然有怒，又想他往日行事作風(fēng)正派謹(jǐn)慎，待人接物有口皆碑，確實(shí)不像做得出賄考之人，不禁紛紛道歉。恰逢詩琴坊的侍從前來上菜，兩人急急斟滿酒杯給聞靜思賠罪。聞靜思也不愿將事鬧僵，罰他們各飲三杯才算緩下臉色來。史逸君見他眉間有濃濃地郁色，傾身問道：“你既然沒做，又何必?fù)?dān)憂這些風(fēng)言風(fēng)語”

聞靜思輕嗅著杯中黃酒燙過后散發(fā)的香氣，沉聲道：“我行事光明磊落，自是不怕這些謠言。我擔(dān)憂的是寧王赴殷州查辦馬慶平，已兩月有余，毫無半點(diǎn)消息，也不知他查得怎么樣了。”

坐在聞靜思下首的一位學(xué)子忽然插口道：“說起馬慶平這個(gè)人，還是同為殷州榕城的林兄更了解。”

那林公子單名一個(gè)穩(wěn)，今年未及二十，卻有一張俊雅成熟的面孔。他為人謹(jǐn)慎，很少開口，從不跟風(fēng)起哄，道人是非。聞靜思曾向他詢問過殷州的風(fēng)土人情，他答得條理分明，頗有見解，對(duì)百姓疾苦的根源也看得十分透徹，可算是個(gè)少年老成，心地善良之人。林穩(wěn)聽旁人提及自己，見聞靜思瞧過來的雙目盡是期盼之情，不由略略思索片刻，輕聲答道：“榕城的百姓是不敢在背后議論馬太守是非的，但是百姓們都知道，馬太守性好美色，家中蓄養(yǎng)的姬妾美童有十?dāng)?shù)人之多，更好習(xí)修長生道，供養(yǎng)了幾個(gè)游方道人替他煉丹，日日服食五石散。他名聲雖不佳，卻沒人愿意上告他，皆是因?yàn)槊糠晏鞛?zāi)，他都會(huì)小施恩惠于百姓。缺柴米油鹽時(shí)，他令商販按常價(jià)出售，不準(zhǔn)抬價(jià)。他冬季會(huì)安頓無家可歸之人，年年舉辦百叟宴，又常在農(nóng)忙時(shí)行走田間，令衙役捕快下田幫忙。這些小恩小惠的事做得多了，百姓們便對(duì)他大興土木水利，從中斂財(cái)一事閉嘴不言，就怕他一旦調(diào)走，新來的太守連這點(diǎn)表面小事都不肯做。”

眾人聽他說罷，紛紛斥責(zé)馬慶平心機(jī)深沉，擅使手段。聞靜思卻越聽越是震驚，一口飲下杯中酒水，嘆惜道：“百姓長久疾苦，一些小恩惠便如飲甘霖，不敢去追究其背后的貪贓枉法，這舍大義求小仁之舉，寧王見了，又會(huì)是何等的痛心。”

眾人聽他說罷，紛紛斥責(zé)馬慶平心機(jī)深沉，擅使手段。聞靜思卻越聽越是震驚，一口飲下杯中酒水，嘆惜道：“百姓長久疾苦，一些小恩惠便如飲甘霖，不敢去追究其背后的貪贓枉法。這舍大義求小仁之舉，寧王見了，又會(huì)是何等的痛心。”

史逸君抿嘴一笑，捏著小勺舀了滿滿一勺豆腐羹放在聞靜思碗中道：“你大可放心，馬慶平擅長收買人心，寧王卻是擅長收服人心。百姓不敢上告，未必是被小恩小惠蒙蔽了心眼。比起那些蠅頭小利，誰不在意長久的利益。你且安下心來等放榜，寧王那邊不是一時(shí)半刻能查完的。”

聞靜思盯著勺中漿糊似的豆腐羹，忽然笑道：“史大哥說得對(duì)，沒有什么事能難得住他。”

至此，兩人招呼學(xué)子們飲酒吃菜，又介紹詩琴坊上下四層樓各層的妙處。史逸君擅長交友，談吐妙趣橫生，聞靜思隨和親切，舉止得體有禮，學(xué)子們只覺得和這二人交談十分舒暢，毫無壓迫之感，這一席皆吃得十分盡興。宴至戌時(shí)過半，眾人一一告辭。史逸君最后一個(gè)走，正要出門，被郭巖叫停了腳步。兩人愛好不同，平日少有交集，史逸君詫異之下也十分好奇他所為何事。郭巖伸手一邀，史逸君會(huì)意，兩人一同走出門外，在星夜下慢慢踱步。過了片刻，郭巖才試探道：“小弟聽家父時(shí)常夸贊史兄聰慧過人，有膽識(shí)有遠(yuǎn)見。此次會(huì)試，史兄難道不知聞公子必然榜上無名么”

史逸君心道：“隔墻有耳，果真不假。”隨即淡淡一笑，長嘆一口氣，沉聲道：“阿思這個(gè)人，與他相處久了，便會(huì)不忍傷他的心。”

史逸君沒說破的事，聞靜思最后還是知道了。

三月二十九日，離會(huì)試放榜還有十多天，聞靜思帶著弟妹和雁遲一同去城外賞花。這個(gè)時(shí)節(jié)，游玩的人們脫下棉衣輕裘，換上錦繡衣裳，貴公子們聚集一起賽馬而來題詩作詞，碧玉閨秀手提食盒結(jié)伴乘著香車賞花，也有一家老幼席地而坐盡享天倫。游人雖多，卻是三五成群，年輕人聚眾投壺，老年人坐看圍棋，而小兒少年則蕩秋千、騎竹馬、放風(fēng)箏，盡顯天真活潑之色。

聞靜思一行人尋了個(gè)僻靜處，聞靜林鋪上竹席，取出紅泥小火爐，丟入橄欖碳。聞靜云背著竹筒去前方泉水處取水，聞靜思和雁遲則將帶來的食盒茶葉罐一一擺放開來，聞靜心無所事事，兜起裙擺去搖晃桃樹，湘妃色的衣裙上落滿了各色桃花瓣。待泉水取來，聞靜思將小妹集來的桃花瓣清洗干凈，放入壺中煮至稍沸再來沖茶，既有茶香又有花香。聞靜思專心備考，已有許久沒有好好和弟妹們相處，今日趁這好時(shí)機(jī)，一一來問兩個(gè)弟弟的功課。

聞靜林首先苦了臉，嚷嚷道：“大哥就愛煞風(fēng)景，總要戳人痛處。我自阿遲處學(xué)了劍法，怎不見你問上一問。”

聞靜云也咋舌道：“我以為大哥忙著考試，沒空閑理我們，原來也有秋后算賬的時(shí)候。”

聞靜思未及開口，小妹卻一面故作老成地捏著茶夾輕敲三哥的頭，一面責(zé)怪道：“你們不好好讀書，反而怨大哥管制你們。聞家怎么會(huì)有你們這樣的不肖子弟”

聞靜云連忙回道：“大哥讀書為聞家，我去族叔處學(xué)行商也是為了家里。家中的商鋪一直由慶伯打理，不好不壞，再加上父親那點(diǎn)俸祿，剛好夠家中上下三十多人溫飽，遇到個(gè)個(gè)嫁娶病殘，或者告老還鄉(xiāng)，總也要出上一筆，屆時(shí)便不夠了。我見族叔從禹州進(jìn)貨回來，都是京城少見的好物什，價(jià)格又公道，買者樂，賣者歡，何樂而不為”

聞靜思不料他是這樣一個(gè)想法，看著自小就膽怯的幼弟開始為家著想，心中既欣慰，又傷感。“聞家也有行商的叔伯，遠(yuǎn)在蓮溪的小舅也是擅長經(jīng)營之人。但父親大伯這一系，從來都是走科舉一途，你要另辟一徑，我真不知該怎樣向父親交代了。”

聞靜云笑道：“這個(gè)大哥就無需操心了，我去族叔處學(xué)行商，父親事許了的。大哥入朝為官是為了百姓，我入商行后也會(huì)時(shí)常捐贈(zèng)錢財(cái)給窮苦之人，不會(huì)違背大哥的意愿丟聞家的顏面。”

聞靜思驚訝道：“你何時(shí)問過父親我怎么不知道。”

聞靜云道：“父親說你備考期間，家中大小事務(wù)都不許去擾你。”

這時(shí)，一旁久未言語的聞靜林忽然插話道：“你不知道的事多著呢。”一把扯過雁遲道：“阿遲這次考武科考得極好，武狀元非他莫屬。不如讓他演示一套劍法給你們看看，大哥從未見過，也好開開眼界。”

雁遲暗