如果有人能減少因養育小孩的焦慮所引發的憂郁，那么男性與女性罹患憂郁癥的比率就會差不多相等。而在一對角色區分不那么分明的夫妻中，男女罹患憂郁癥的比率幾乎相同——布朗的結論是：“兩性憂郁癥罹患比率的差異，從某種程度上來說，是角色差別的結果。”哥倫比亞大學的蜜爾娜·魏茨曼認為，憂郁使女性演化出對失去小孩具有特別敏銳的感受，因為憂郁激發出她們教養小孩的動力。

女性罹患的幾率

還有一種情形，許多女性憂郁癥者童年時曾受過嚴重的虐待。小女孩遠比小男孩更容易受到性侵害，而強暴的受害者遠比一般人更容易得憂郁癥。這類女性還容易受厭食癥之苦，這個問題最近幾年也被認為與憂郁癥有關。營養失調會引起許多憂郁癥的癥狀，所以或許厭食女性的憂郁癥狀是另一種病癥，但是許多經歷過厭食癥的女性表示，即使恢復正常體重，這些癥狀依然存在。此外，社會結構似乎與形成厭食癥的痛苦自制觀念，以及憂郁癥中的無助感二者有關。自厭會讓人不停地退縮，直到自己幾乎消失于人群中。在探尋憂郁原因的診斷中，有幾個關鍵的問題特別重要。詢問厭食癥患者在沒有想到食物或進食時是否會失眠，通常是很有價值的問題。

女性主義評論者黛娜·克勞莉·杰克將這些看法分類整理，最后將其歸因為女性失去聲音與自我的要素，“因為這些女性聽不到自己對配偶說的話，以致無法堅持信念和‘自我’的感受，反而變得對擁有私密感受的正當性感到懷疑?！苯芸说睦碚撌?，無法與配偶充分溝通的女性（她認為，這是因為在大多數情形下，配偶不想聽）只得退縮到沉默之中。她們實際上很少說話，不知不覺中失去自己的主張，說些“我不知道”或“我根本搞不清楚”之類的話。為維持婚姻，避免關系徹底破裂，這些女性要讓自己符合理想女人的形象，說些配偶喜歡聽的話——即使親密交談也是言不由衷，把自己隱藏于人群中。杰克解釋：“女性為尋求親密關系而承擔沉重的自我否定?！笔聦嵣希晒Φ膬尚躁P系，通常是合伙關系，權力在男女之間可以相互轉移，以適應他們共同與各自所面對的不同環境。不過，女性所擁有的金錢或經濟掌控權通常較少，在破裂的關系里，女性比男性更能夠容忍暴力與虐待，這都是事實。還有一種不斷上演的“雞生蛋，蛋生雞”的劇情：憂郁的女性無法保護自己不受虐待，因而受到更多的暴力相待；又因受到虐待，于是變得更憂郁。這使她們更無力保護自己。

男性的病癥

文學作品中描述了不同的女性憂郁的情形，卻很少提到男性憂郁。許多憂郁的男性不愿意看病，因為他們處理憂郁的方法，不是退縮到沮喪的沉默里，而是退縮到暴躁的喧囂、藥物濫用與瘋狂工作之中。根據統計報告，女性憂郁癥者的人數為男性的兩倍，但是男性憂郁者發生自殺的可能性為女性的四倍。單身、離異或鰥居的男性得憂郁癥的比率，遠遠高于已婚男性。憂郁男性所表現的行為，不知何故被委婉地稱為“暴躁”——他們對陌生人動怒、虐待妻子、濫用藥物。作家安德魯·蘇立文最近曾寫到關于他注射睪丸激素作為人類對抗艾滋病病毒（hiv）的方法之一，結果提高了他的暴力傾向。在我一連串對家庭暴力當事人的訪談中，聽到的都是抱怨。“我回到家，覺得整天都累壞了，”一位男士說：“那女人老問我煩人的問題，她說話的噪音像錘子一樣地敲打著我的腦袋。那聲音讓我吃不下、睡不著，就是因為她老在旁邊嘮叨。我不想傷害她，但想干點什么事。我快瘋了，你懂嗎？”另一位說，當他看到妻子時，覺得自己“如果我不揮一拳什么的，會覺得自己是什么事都干不了的廢物?！?

對妻子動粗當然不是表現憂郁感受的好方法，但這種癥狀通常與憂郁有緊密的關聯。其他許多沖突、傷害行為，多少都是男性憂郁癥的征兆。在大多數西方社會里，示弱被認為是娘娘腔的行為，男性不可以示弱，這使他們不能哭，不能表現出失態的恐懼與焦慮。虐妻者認為打老婆是證明自己存在的唯一方法，他們居然毫不懷疑地相信，內心之苦就是對行動的召喚，若有情緒而無行動就不算男人。不幸的是，有相當多舉止粗暴的男性沒有接受抗憂郁的治療。如果說女性的憂郁之所以會惡化，是因為她們無法像自己期望的那般快樂，那么，男性的憂郁之所以會惡化，則是因為他們無法像自己期望的那般勇敢。大多數暴力行為都是一種膽怯的形式，而有些膽怯之舉正是憂郁的癥狀。我現在才知道：以前我很害怕羊肉，那是一種膽怯的情緒在作怪。

在憂郁癥第一次發作時，我曾有過好幾段暴力時期，由于之前從沒有過暴力的舉止，我一直懷疑這段時期和憂郁有關，是憂郁的表現之一，也說不定是我服的抗郁劑所致。小時候，除了我弟弟之外，我很少打別人，而且大概十二歲以后就再沒打過他。三十多歲后的某一天，我莫名其妙憤怒起來，心中開始想著各種殺人的畫面，最后把女朋友家里有我的相片的鏡框打破好幾塊，將鐵錘扔在玻璃渣中拂袖而去，才消去怒氣。一年后，我和一位交往多年友誼深厚的同性朋友發生激烈爭吵，他讓我受傷頗深，覺得自己被欺騙了。當時我已在某種憂郁狀態中，我暴跳如雷，用從未有過的暴力行為攻擊他，拉他去撞墻，不停地毆打他，打斷了他的下巴和鼻子。他后來因為失血過多而住院治療。我永遠忘不了他的頜骨在我拳下碎裂的感覺。當別人提起我攻擊他的可怕景象時，我的回答幾乎和虐妻者對我說的話一模一樣：我覺得自己好像消失了，而藏在腦中深處最原始的沖動告訴我，暴力是證明我存在的唯一方法。我對所做的事懊悔萬分，但是，雖然一部分的我對朋友所受的苦而深深抱愧，另一部分的我卻不對這件事有一絲后悔，因為我真的相信，若不這么做，我會完全瘋掉——這個看法，那位朋友（我們依然很要好）后來也接受了。他精神的暴力和我肢體的暴力，實現了一種奇特的平衡。當時，某些令我苦惱的麻木、恐懼與無助的感覺，可以借著粗暴的舉動得到舒緩。

我反對虐妻者的行為，也不贊同他們的看法，沉溺于暴力絕非處理憂郁的好方法。但是，暴力是有效的方法，我們不能否定暴力的自然治療力量。那天我回到家，身上沾著血——有他的，也有我的——心中同時充滿著恐怖與快意的感覺，我感受到極大的解脫和釋放。我從未打過女人，但在打落朋友下巴那段時期后的八個月左右，我在公開場合以惡言羞辱一位好友，因為她想更改晚餐會面的時間。我發現憂郁很容易激起怒氣?，F在的我是走出憂郁谷底了，才可以控制這種沖動。我能控制暴烈的憤怒，但多半是在特定場合而不得不壓抑，我的行為通常都止乎禮儀。我的憤怒不是身體的沖動，一般都經過思慮，很少完全失去理智。我當時的攻擊行為是一種病癥，這不代表我可以推卸暴力的責任，我不會原諒自己的行為，但可以從中看出端倪。

我認識的女性中，沒有一位說過她們有相同的感受，而我認識的男性中，許多人曾有過類似的毀滅性沖動。大多數人都能夠避免在沖動下行事，也有很多人無法控制而大發脾氣，并在失態之舉后感到放松。我不覺得女性的憂郁與男性有什么不一樣，但我確實認為女性與男性有不同之處，而處理憂郁的方法通常也有差別。企圖不讓女性氣質病理化的女性主義者，和認為可以克制情緒的男性，都一樣是在自找麻煩。猶太男性是特別厭惡暴力的族群，憂郁癥比率比其他族群的男性高，這現象很有意思——事實上，研究顯示，他們的憂郁癥罹患率和猶太女性相同。這樣看來，性別不但在“誰會得憂郁癥”中是重要因素，也關乎“如何表現憂郁”，因此也影響了控制憂郁的方式。

兒童憂郁癥

兒童憂郁癥最早可在三個月大的嬰兒身上發生，最初病癥的發生主要是因為有個憂郁的母親。這樣的小孩不會笑，時常不愿意看人，包括父母，他們最輕松的時候，不是看到母親的時候，而是獨處的時候。他們的腦電波圖跟別的小孩不太一樣，若是治好母親的憂郁癥，小孩的腦電波圖就會有改善。但是稍大的小孩，調適的速度就不會這么快，有憂郁母親的學齡兒童，就算在母親的癥狀得到緩解后，仍然會有嚴重的心理偏差。憂郁癥父母的小孩，顯然處于不利的狀況。母親的憂郁癥愈嚴重，小孩的憂郁癥也可能會愈嚴重，不過有些小孩可以比別人更能夠習慣并體諒母親的憂郁。一般來說，憂郁母親的小孩不只是延續母親的憂郁，還會比母親的狀態更嚴重。有的甚至在十年后才被診斷出來，這樣的兒童會受到相當的社會傷害，患憂郁癥的機會是一般人的三倍，有恐慌癥和酗酒的機會則有五倍之多。

要改善兒童的心理狀況，有時候治療母親比直接治療兒童更重要，還要試著改善家庭關系，使其具有適應力、毅力、凝聚力和解決問題的能力。父母可以合作，避免小孩患上憂郁癥，就算是兩人關系瀕臨破裂也該如此，雖然那條清楚分明的陣線很難維持。憂郁母親的小孩比歇斯底里母親的小孩問題更多：憂郁會很快影響他們的親子關系。若母親是憂郁癥者，小孩不只會得憂郁癥，還會有注意力欠缺、焦慮和行為失調等。