就算他們很聰明，品格不錯，在社會和學校還是表現不好。他們罹患疾病（過敏、氣喘、不停地感冒、嚴重的頭痛和胃痛）的比例特別高，而且時常沒有安全感，多半會有偏執傾向。

密西根大學的阿諾德·山默盧是發展心理學家，山默盧一直在觀察重度憂郁癥者的小孩，他發現這些兒童在四歲的時候，他們會明顯地“比別人悲傷、不合群、退縮和遲鈍”。為此，他舉出五個可能的初步解釋，他相信，這五種解釋可以以不同的組合來運作：（1）遺傳；（2）移情重現；（3）由于得不到父母的重視，因而斷絕了與人溝通的意圖；（4）角色扮演（兒童發現生病的父母因患病而得到不必做煩人工作的特權，而決定扮演病患的角色）；（5）畏縮（看到不快樂的父母惡言相向所導致）。還有一種附帶的解釋：憂郁的父母比其他人更有可能成為藥物濫用者，藥物濫用者養育的小孩會受到什么樣的對待和創傷？這是一個令我們感到沉重的問題。

“憂郁這么復雜的感受，究竟有多少影響因素？”以山默盧的看法，通常的憂郁正是由數個危機因子同時發生造成的。“同時受到數個危險因子襲擊的人，就是我們所說的失常，”山默盧說：“從憂郁的角度來看，我們發現，用遺傳因素來預測憂郁的發生，還不如用社會經濟地位。而結合遺傳和社會經濟地位則是最佳的預測指標，但是這么一來，是什么樣的關鍵因素促使無社會經濟地位的兒童得到憂郁癥？缺乏父母的教養？缺乏金錢？社會救濟太少？家庭中的兒童人數？……”山默盧列了十項這類的因素，然后分析這些因素與不同程度憂郁之間的關系。他發現，每種負面因素本身即可能造成情緒低落，但任何因素的結合發生，就可能引起臨床癥狀（也會降低智商）。山默盧接下來的研究發現，父母病況嚴重的小孩，表現比父母病況中等的小孩來得好。“如果你真的病得很重，就會有人接下你的重擔。如果父母中有一位是正常的，他就知道要攬下養育的工作。而且小孩會學會理解家中狀況，他知道父母中有一位得了心理疾病，不會像父母心理疾病較輕微的小孩那樣，為心中未解的疑問所苦。你看出來了嗎？我們不可能用單一的指標來預測憂郁癥。每個憂郁癥者都有自己的故事。”

父母疏于照顧，可能會造成兒童憂郁癥，另一方面，仔細的照顧則可以消除或緩解兒童憂郁。像弗洛伊德那種“推到你媽媽頭上”的老原則已被摒棄，但是這個世界的兒童依然深受父母影響，他們多少會從父母及其他教養者那里學到使自己振作或頹唐的方法。事實上，現在許多治療方式是訓練父母介入他們小孩的心理治療，這種方法必然是以聆聽為原則。雖然青少年只是小大人，但他們屬于不同的族群。只有結合堅強、愛心、言行一致與謙虛，才是父母對待憂郁兒童之道。本來就要依靠父母來解決問題的兒童，可以從中得到極大的助力。

有一種獨特的憂郁癥形式，叫“襁褓憂郁癥”，頻繁地與母親分開的小孩，在一歲的后半年會有此癥，混合了不同程度的癥狀，像恐懼、悲傷、愛哭、排斥新環境、退縮、遲鈍、發呆、沒胃口、失眠和悶悶不樂的表情。襁褓憂郁癥有可能在四至五歲時開始演變為“發育不良”。有這種毛病的兒童沒什么感情，不喜歡和人接近。五歲或六歲左右，他們會表現得極別扭、暴躁，而且睡不好也吃不好。他們不交朋友，自信心少得可憐，老是尿床，這都是憂郁的表現。有些兒童會變得畏縮，有些則愈來愈古怪和喜歡破壞。由于兒童不像成人那樣會想到未來，無法好好組織記憶，所以很少想到生命的無意義。他們的抽象情感尚未發育，不會感受到成人憂郁癥的無望和灰心，但性格會趨向消極。

我碰過一位患有憂郁癥的女士，她當時正努力把小孩隔除在憂郁之外，她跟我提到小孩說的一些令她心痛的話：“你知道嗎，活著好無聊，我真想死。”他十二歲，已有自殺的念頭。“他們會談到想跟某些人在一起，大多是過世的親戚，”曾于約翰·霍普金斯醫院領導兒童心理科的巴南吉·喬希說：“他們會說想要睡著永遠不醒來，有些五歲小孩會說：‘我想死，真希望我沒出生。’接下來就會有行動。我們見過許多曾從一樓窗戶跳下來的小孩，還有些小孩會一下子吞服五顆感冒藥，以為這樣就可以死。還有小孩會割腕或割手臂，悶住自己或上吊，很多小孩用皮帶把自己吊在衣櫥里。這些兒童部分曾受虐待或忽視，但有些這么做的小孩沒有合理的原因。感謝老天，好在他們還不夠聰明到可以自殺成功！”事實上，他們可能聰明得嚇人，在上世紀八十到九十年代中，十至十四歲的兒童自殺人數增加了百分之一百二十，而自殺成功的小孩大多使用殘酷的方法：百分之八十五使用槍或上吊。就跟他們的父母一樣，兒童自殺率隨著所受壓力的增加而升高。

兒童憂郁癥

可以將百憂解藥水或其他藥水小心地滴進一杯果汁中給兒童服用。這種藥物治療似乎還算有效。但是，沒有足夠的研究指出，這些藥物療法在兒童身上如何作用，也不知道是否安全或有效，國家心理衛生研究院院長史蒂文·海曼說：“我們讓小孩變成治療法的棄兒。”大部分抗郁劑都沒有在兒童身上試驗過效用如何，只有少數經過測試證明對小孩無礙。觀察得來的經驗差異甚大，例如，一項研究顯示，選擇性血清素重吸收抑制劑對小孩和成人效果比青少年好，而另一項研究指出，單胺氧化酶抑制劑對小孩效果最好。這兩種研究我們都不能確信，不過這些研究都表明治療兒童顯然不同于治療青少年。

憂郁的兒童同樣需要治療，“你要讓他們知道，你和他們是同一國的，”黛博拉·克麗絲提，一位很有建樹的兒童心理學專家，目前是倫敦大學院及中塞克斯郡醫院的顧問，她說：“而你也要把他們拉進你那國。我常用爬山作比喻。我們準備爬一座山，我們在山腳營地里想著要背哪種背包，有多少人要一起上去，是不是要共用繩索。我們還會決定何時起程，如果覺得尚未準備好，暫且不動，但我們或許可以繞著山腳走一圈，看看從哪里上路最容易或最理想。你得接受他們都要爬的事實，不能把他們拎起來背上去，但可以盯緊他們的每一步。你要這樣開始：鼓起他們心中的信念。很多憂郁的小朋友不知道該說什么或該怎么做，可是他們知道自己要改變。我從未見過不愿接受治療的小孩，只要讓他們相信，這是一個改變的好機會。有一個小女孩，憂郁重得沒辦法跟我說話，但她可以寫。她隨意在便條紙上寫些字，然后貼在我身上，所以一到交談治療結束的時候，我就變成了那片她想告訴我的‘字書’。我采用她的語言，也在便條紙上寫字，貼滿她全身，我就這樣打破了她沉默的城墻。”還有許多其他的技巧已證明可用于幫助兒童認清和改善心情狀態。

“對小孩來說，”約翰·霍普金斯醫院的一位心理醫師，西維亞·辛普森說：“憂郁會妨礙人格的發展。所有成長的力氣都耗在與憂郁搏斗上頭，社交開發能力受到阻礙，會讓以后的日子更加憂郁。你發現這個社會期望你發展廣泛的人際關系，但你不知道該怎么做。有季節性憂郁的兒童，好比說，在學校里的幾年，功課總是不好，而且頻頻出事，他們的癥狀不是突然出現，而是隨著入學同時發生。這種失常很難掌握何時和如何積極地介入治療。”“我根據家族病史來下手，”喬希說：“你會分不清楚是多動兒癥候群還是真的憂郁癥，還是一個有多動兒癥候群的小孩同時也發展出憂郁癥；分不清到底是受虐調適障礙還是憂郁。”許多多動兒會表現出極端化的行為，有時候對此情形的直覺反應是訓誡小孩，但如果這個小孩的行為與感知和神經生理的問題有很大的關系，他就不一定能夠控制自己的行為。行為障礙的小孩當然不討人喜歡，連他們的父母也一樣，這會加劇憂郁的程度——另一種憂郁癥的奇特惡性循環。

“每次有這樣小孩的父母進來時，我都要提醒他們，”克麗絲提說：“我們可以壓抑他的脾氣，但你們的小孩會消沉好一陣子。”兒童不是自己來看診的，他們是被帶過來的。你得從他們那里問出他們為什么會來找你看診，和對孩子病情的看法。這和自己跑來尋求心理治療的成人是不一樣的。”為兒童治療，最重要的一部分是創造一個幻想世界，一種奇幻式的精神動力治療安全空間。要求小孩說出自己的愿望，通常可以發現他們缺乏自信的真本性。要讓安靜的小孩打破沉默，開場白很重要。除了心情好不好之外，他們多半不會表達自己的感受。你必須給他們新的詞匯，還要依認知模式教導他們思想與感覺的差異，這樣他們才知道要用思想來控制感覺。某治療師提到他要求一個十歲女孩用日記寫下兩周的思想與感覺，然后帶來給他，“你可以說‘媽媽罵爸爸’是你的思想，‘我好害怕’是你的感覺。”但這樣的區分超乎這個女孩的認知所能掌握的范圍，因為憂郁使她喪失認知的能力。當她把日記帶來時，每天寫的都是——“我的思想：我很難過”；“我的感覺：我很難過。”對她來說，思想和感覺的世界是不可分的。后來，她學會用統計拼圖來顯示焦慮的所在：這塊是表示對學校的、這塊是對家里的、這塊是討厭她的人、這塊是自己太丑等焦慮。