豫王把額角湊過去給皇兄看。皇帝一把推開他的臉，嘲道：“得了，連弩都射不中你，一個胭脂盒能砸中？”

“從小到大，母后雖罵你更多，心里卻是偏疼你，朕知道——”皇帝抬手阻止了豫王的解釋，繼續說，“朕如今擔心的，你也知道。此刻，你我不是君臣，就只是同胞兄弟，你就說說，怎么辦吧。”

面對疑似晚節不保的寡母，兩兄弟此時立場十分一致，心情同樣復雜，故而前所未有地同心同德了起來。

豫王對朱子倫理向來嗤之以鼻，他自己就是個離經叛道的，沉吟后說：“其實也沒那么嚴重，母后守寡近二十年，深宮寂寞，拿個小玩意兒打發打發時間，只要以后不再出繼堯之流的腌臜貨，我們做兒子的，睜只眼閉只眼也就算了。”

就當她給自己整了個人形**吧，豫王把這后半句吞回肚子里，沒敢在皇兄面前說出來。

皇帝皺眉：“我不是非得苛求她清心寡欲，但她身為太后，不考慮自己的名節，不考慮朕這個皇帝的臉面，也要考慮對前朝后宮的惡劣影響吧？死了個繼堯，萬一再來個繼舜、繼禹，將來倘若又出這種爛事，朕還是得犁庭掃穴，必然會損傷母子感情。”

豫王也矛盾得很。他認為世道對男子比對女子寬松得多，鰥夫養一群侍妾男寵，無人會指責，寡婦卻必須一輩子忠貞守節，并不公平。但這個寡婦是自己的母親，出了這種事，他身為人子，一方面心疼母親寂寞枯熬，一方面又覺得尷尬難堪。

兩兄弟正相顧無言，太后身邊的貼身大宮女瓊姑，拎著個罩了布套的鳥籠，走近涼亭，福身行禮。

瓊姑是從秦王府出來的老人，照顧過幼年的兩兄弟，皇帝對她頗為敬重，讓她免禮平身，說：“有什么事，交代下人去辦便是，瓊姑姑年紀大人，不可操勞過度。”

瓊姑獻上鳥籠：“太后囑咐奴婢，將此物親手交給皇爺，說皇爺一見便知她心意。”說罷福身告退。

皇帝接過來，拉開布罩，見純金打造的鳥籠內，太后愛逾珍寶的那只極樂鳥，已成了一團五彩斑斕的尸體。

這種鳥產自遙遠異邦的森林，由西番遠航的船只自海上帶來，進貢給太后，是絕無僅有的一只。其羽毛絢麗，鳴聲悠揚，傳說是住在天國樂園里以仙露花蜜為食的一種神鳥，因此而得名“極樂”。

太后極為喜愛這只鳥，命下人精心伺候，不得怠慢分毫。皇帝有時打趣，“朕若是有個幺弟，母后都不見得心愛若此。”

可如今，這只極樂鳥卻成了具尸體。

豫王打開籠門，伸手進去握住鳥尸，翻看后說道：“尚溫熱，新死不久。全身骨骼盡碎，內臟從嘴里擠出，是……活活捏死的。”

他忽然輕飄飄地一笑：“皇兄，母后這是何意？”

皇帝盯著鳥尸，心底有些發寒，面上卻仍是恬淡平和，說：“母后想用這只鳥告訴朕，哪怕她再心愛之物，也不過是個玩意兒。如果朕看不順眼，想勸她潔身自好、勸她克己自律，她寧可親手毀掉這個玩意兒，也不愿因此傷了母子之情。”

豫王從聽見皇帝的腳步聲，直到此時此刻，始終壓抑的、求全的、力圖展現溫情脈脈的一顆心，因皇帝最后這句話中的某個字眼，騰地燃起難以控制的怒火——

潔身自好！克己自律！誰都有資格說這種話，只你沒有！

母后是養了面首，即使未必有多上心，即使只當個玩意兒，但她至少不會矯言掩飾，不會表里不一，不會一邊嘴里說著愛惜人才、成全抱負，一邊用催/情藥這種下三濫的手段把人拖上床！

這股憤恨燒得豫王胸口灼痛難當，仿佛連全身血流都蒸騰成了一股劇毒的惡氣，甚至想當面拆穿他這高高在上的皇兄的虛偽面目，向他宣告：你那遮遮掩掩的禁臠，已經是我的人！你待如何，把我關進鳳陽高墻么？

原本他打算讓皇帝親眼看到自己擁美入懷的一幕，這種心態，與其說是敵對，更像是個與兄長斗氣的弟弟，帶著一種“我知道你不能拿我怎樣，我就是要搶回屬于我的東西，把你氣個半死”的天真與直率。

但這只鳥尸，仿佛陡然敲響的磬鐘，如當頭棒喝，給了他一個尖銳的警示——

這十年來，他屢屢挑釁皇權，不上朝會、不全禮節，愛來就來，愛走就走，表面慵疏散漫，實則桀驁不馴。皇帝因此對他常有訓斥，卻始終沒有實際上的責罰。

作為被解除兵權的閑散王爺，他有什么資格蹬鼻子上臉？不過是因著皇帝剝奪了他的一切后，對他生出的愧疚之心、補償之意——盡管不愿承認，但他的確是仰仗著這一點。如同被砍斷了樹根的木頭，只能依靠在堅硬高大的山體上，巖石一個震蕩，他就得倒伏于地。

他憑什么認為，倘若觸及皇帝的實際利益，或折辱了天子臉面，朱槿隚仍會顧念與他之間那點血脈之情？最是無情帝王家，難道是白說的？

豫王掌心里握著逐漸冰涼僵硬的鳥尸，心頭烈焰一點點收斂凝實，逐漸凍結成冰。

他望著景隆帝沉吟不語的側臉，于絕望中掙出了一絲希望與沖動，突兀地開口道：“母后所謂的‘心愛’，不過是寂寞時精心豢養、必要時也能決然丟棄的小玩意兒，可我不是這樣。我的‘心愛’，是無論如何也要爭取到手、一旦認定就不離不棄的那個人”。

皇帝微微一震，凝眉看他，仿佛因為心同所系，而在剎那間明白了他話中所指，臉色頓時沉了下來：“朕知道你指的是誰，也幾次三番警告過你，別打他的主意，怎么你還是執迷不悟？”

豫王捏緊拳頭，幾乎用盡全力地擠出一句：“那個人，如果我只要他——皇兄，你能不能別和我搶？”

皇帝面色沉靜，眼神卻寒霜盡覆，冷冷道：“朱栩竟，你可是忘了，‘普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣’？一個‘搶’字，就已是犯了大不敬之罪。你身為親王，言行舉止當合乎情禮，更不該出言無狀。”

豫王挑起嘴角，臉色難看地笑了笑：“是臣弟失禮了，望皇兄恕罪。”

皇帝從他掌心中掏出鳥尸，往籠子里一扔，“鳥不會說話，不通感情，被搶來賣去也無知無覺，但人不是。

“栩竟，你要牢牢記住，如果朕心愛的是一只鳥兒，朕會打開籠門放它飛走，并且斬斷任何一只，把箭矢或羅網對準它的手，無論這只手是想傷害它，還是想捕獲它。

“它可以停留在任何地方，亭臺樓閣、山林水渚，金琉璃頂或是野蘆葦叢，當然最好是朕的膝蓋上，但一切都得是它自愿，明白么？”

皇帝丟下最后一句話，負手走了。

豫王看著明黃龍袍的背影，心寒至極。

為了帝位穩固、社稷安寧，皇兄犧牲了他的心愿、抱負與自由。哪怕再不甘愿，再滿腹怨言，他也忍了，一忍就是十年。界碑之約后，他再也沒有踏出京畿一步。

這是十年來，他唯一一次向皇兄懇求，甚至沒有求賜與，只求對方不要阻攔，卻仍然只得到一個冷漠的背影，作為至尊者不屑一顧的回答。

——是不是只有成為至尊者，才不必忍受這種被時刻拿捏的屈辱，才能得到渴求的自由與心愛的人？

恍如做夢般，豫王忽然想起了端午那日，在東苑的林中精舍里，自己曾對葉東樓說過的一句話：

“這天底下的好事，總不會被一個人占盡，要風得風，要雨得雨，除了——”

他當時沒說出最后半句話，因為那個念頭模糊且遙不可及，在腦海中不過一閃而逝。

但現在，他終于可以很清晰地把這句話說完：

“除了真龍天子，無人可以從心所愿。”

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