在他身后，王從敬與許冠二人，亦是急急停住。此時，夕陽已沒，明月未升，山野之間一片昏暗，晚風呼嘯不停，夾著幾聲悠遠的狼嚎。“殿下，若真如那伙計所說，劉震已投降清虜，我等此去，豈非自投羅網？”王從敬憂心忡忡地說道。一旁的許冠，卻是一臉的尷尬與惶然，他結結巴巴地說道：“在下也不知道，為什么事情會突變成這樣。唉，都怪我等被清虜逼迫，不得不在林中呆那么久。不過，恕在下直言，若是就此放棄蜀王世子，白白丟失了這只兵馬，也未免太過可惜……”許冠這話，說得頗沒底氣，他用一種求援般的目光望向朱慈煊，卻發現朱慈煊正擰眉深思，面無表情。朱慈煊沉吟一陣，抬起頭來，安慰性地拍了拍許冠的肩膀。“二位，我等只不過聽了一名伙計的傳言，現在劉震那邊的情況到底如何，卻是難知。還是先盡快去普寧寺見鄧凱和尚要緊。”朱慈煊深吸一口氣：“到了那里，再向鄧凱詳細問下蜀王世子劉震的具體情況，亦不為遲。”朱慈煊一語定音，三人繼續策馬疾行，連夜趕路。饒是如此奔波不停，當他們終于來到長松山普寧寺外時，已是次日下午時分。入得廟門，三人將馬匹在馬欄中系好，朱慈煊看著前面的幢幢廟宇，森嚴氣象，心下不禁頗為感慨。沒想到，那位總兵鄧凱，自皇帝從緬甸押回云南后，竟會尋機脫逃來到這長松山上的普寧寺出家為僧。他取名“自非”，又法號普然，這般改變求存，亦是令人感嘆。“太子，你且在外面等下，待在下先去里面與鄧凱談談，再來迎接二位。”許冠對朱慈煊低聲道。朱慈煊點了點頭，便與王從敬一同在廟外的不顯眼處站著，一邊百無聊賴地看來來往往的香客與行人。不一會兒，許冠匆匆而出。二人看到，在他身后，還跟著一名十七八歲的小和尚。朱慈煊看到，這名小和尚，劍眉星目，面孔棱然，身材高大，看其全身上下，竟有種說不出的孔武勇健之勢。許冠與這名小和尚匆匆而來，一路來到朱慈煊面前。二人走近，許冠立即介紹道：“二位，這位乃是鄧和尚身邊侍奉小徒智明，下面就由他領我等同去普然和尚之處。”他一語說完，那智明小和尚打了個佛號，對朱慈煊與王從敬說道：“二位，且隨我入寺吧。師父聞得二位貴客到來，正在其自家禪房等著呢。”朱慈煊點了點頭：“既如此，那就請小師傅帶路。”有這智明和尚帶路，一路上行來，雖有過往的僧人，不時對他們側目而視，卻也沒有多問什么，反而皆是閃開一條路，讓他們順利通過。入得寺來，朱慈煊看到，這普寧寺，不愧為澂江府中頗具規格的寺廟，規制宏大，氣象宏闊，一入法門，清凈莊嚴，無盡風光。又兼行人稀少，鐘磬時聞，一時間，令人出塵忘俗，仿佛萬丈紅塵，皆被拋于腦后。眾人一路行去，但見足底青石鋪道，道外松柏參天，兩側的經樓中，有僧人正在推動巨大的轉輪經架，頌揚佛號。更可見那道旁的勒石碑座，為赑屃持載，高大聳峙，年代悠久，卻不可細辨碑上文字。很快，眾人來到大雄寶殿正殿之外，但見青瓦覆頂，氣勢宏大，飛甍舒展，龜首四出，持劍、琵琶、傘、蛇的四羅漢分立門內兩旁，大殿正中供奉釋迦牟尼像，二弟子阿難、迦葉侍奉兩旁，形制華麗，精美宏大，給人強大的心靈壓迫感。遠遠看著釋迦牟尼像，朱慈煊深鞠一躬，心下暗自祈禱：“我自后世穿越而來，唯愿佛祖保佑，復明興漢，打敗韃虜，恢復社稷，驅逐腥膻，則吾愿足矣。”隨后，眾人又經過的中殿與后殿，形同正殿而稍小，分別供養阿彌陀佛及藥師佛像。朱慈煊等人，一路禮佛，踽踽而行，又穿過數間福房與居士院后，便到鄧凱所居的禪房中。智明和尚快步來到房門外，對里面小聲喊道：“師父，二位客人已帶到，可否要讓他們進來？”他一語說完，里面一個顫顫的聲音傳來：“好，就帶他們進來吧。”智明喏了一聲，便引著朱慈煊等人，一道從外面快步進入。朱慈煊入得房來，一眼就看到這間禪房頗大，里面卻僅有一床一柜，以及旁邊兩個碩大的書架。除此之外，廳前還擺了幾個圓底黃襥蒲團。而那鄧凱和尚，則是身著一件暗黃僧袍，在最前頭的一個蒲團上，手捻佛珠，閉目端坐。這端坐蒲團上的鄧凱，最為引起朱慈煊注意的地方，并不是他藏壓在身下的那條瘸腿，而是他臉上那道猙獰的刀疤。這道刀疤，在今世的朱慈煊記憶中，留有十分深刻的印象。當日咒水之難時，底下的緬兵欲對永歷帝無禮，想要搶奪他身上的財物與龍璽，幸得作為親隨護衛的鄧凱拼死阻攔，才未讓他們傷害永歷皇帝。不過，卻在抗爭中，臉上被猖狂的緬兵給狠狠地砍了一刀。這道猙獰的暗紅色刀疤，一直存留至今，向每個見過它的人，展示出一名護衛的絕對忠誠。此時，鄧凱睜開雙目，兩道銳利的目光，直直地向朱慈煊投來。二人目光相對，彼此凝然，仿佛千言萬語不訴，卻已盡在不言之中。終是鄧凱輕咳一聲，手捋稀須，對智明吩咐道；“徒兒，你且出去門外守著，不要讓閑人進來。”“喏。”智明應了一聲，退出門去。至此，房門之中，只留有鄧凱、朱慈煊、王從敬、許冠四人。其中鄧凱端坐上首，朱慈煊等人則分坐于下端，擺成一個圍著鄧凱的半弧形。一時間，房中安靜無聲。還是鄧凱緩緩開口：“太子，你說你有先帝留下的證物，可是實情？”鄧凱其實認識太子，對他的面目頗為熟悉，只不過為了保險起見，他還是想盡可能地多些實證。朱慈煊點了點頭，從懷里摸出永歷皇帝的那塊雕龍玉璽，交給鄧凱驗看。鄧凱一臉鄭重地接過，細細看過后，雙眼之中，已是老淚縱橫。對朱慈煊驗明正身后，鄧凱打消了內心最后一絲懷疑。然后，他雙手將玉璽奉還給朱慈煊后，便顫顫起身，對他稽首跪拜。“太子殿下，老臣無能，退隱山廟，救駕不力，萬望殿下恕罪！”