一行人借著月光，趁夜往山上走。小靈子嘀咕道：“不是說掛月峰有十八層地獄么？咱們就這樣直接上去，會不會太危險了？”吳秋遇先示意她小聲，然后說道：“景堂主到過掛月峰，應該知道上山的路徑。我想她自有安排，咱們跟著走就是了。”果然，很快就聽景素素說道：“這一段倒還好走，拐過彎之后，便是掛月峰了，去總壇的沿途機關(guān)甚多。所以大家不要亂走，都跟在我身后，明白嗎？”眾人響應：“是，堂主。”景素素是個細心之人，來過幾次總壇之后，已把掛月峰的地形和各旗的駐扎位置牢記于心，雖然是夜間趕路，她仍然成竹在胸。

景素素小心翼翼帶領(lǐng)眾人往前走，她不怕自己記憶有誤，最擔心的是會有后來新增設的機關(guān)。好在一路都很順利，并沒有發(fā)現(xiàn)新的機關(guān)埋伏。景素素忽聽一抬手，示意大家停下。眾人停下腳步，靜等堂主的吩咐。景素素小聲說道：“前面就是旋風旗駐守的聽風崖，咱們在聽風崖前埋伏下來，到天亮等待新的指令。大家跟著我，都不要出聲。你們一個個把我的話傳過去。”很快，一行人來到聽風崖下，各自找隱蔽之所埋伏下來。

月光皎潔。可以遠遠看到聽風崖上放哨的弟子走來走去。黑暗中忽然閃出一條人影，直向景素素的藏身之處走來。景素素輕輕提起寶劍，警惕地注視著那人。那人做了個示意大家不要出聲的動作，然后卸下自己的腰牌，丟向景素素。景素素接了腰牌，借著月光仔細看了一下，抬起頭輕聲叫道：“彭大哥。”吳秋遇也看到了，差點驚呼出來，他趕緊小聲告訴小靈子：“彭大哥來了。”那人正是彭玄一。他走到景素素面前，小聲說：“景堂主，你們來得好快。”景素素說：“我們也剛到。彭大哥，你來找我有事么？”彭玄一說：“秋遇兄弟和小靈子姑娘跟你們在一起吧？”景素素說：“在。你是來找他們的？”彭玄一點頭道：“對。他們在哪里？”吳秋遇探出半個身子，輕輕招手。彭玄一看到了，招呼他過來。

吳秋遇和小靈子便走了過來。小靈子抱怨道：“彭大哥，你不仗義。你居然派人綁架我，要挾秋遇哥哥到這來。”彭玄一說：“我們真心邀請，你們偏不肯來，我一時著急才出此下策。他們沒有傷害你吧？”小靈子說：“那倒沒有。有秋遇哥哥在，他們也不敢欺負我。”彭玄一笑道：“就算沒有秋遇兄弟在，他們也不敢欺負你。你是我們的貴客嘛，老朋友了。”小靈子說：“先別說這些了。我們已經(jīng)來了，你也見到我們了，喬三哥他們也算完成了任務。現(xiàn)在我們可以走了吧？”彭玄一說：“哎，都已經(jīng)來了，干嗎急著走啊？眼看就上掛月峰了，怎么也得請你們到總壇坐坐呀。”小靈子說：“恐怕沒那么簡單吧？青衣堂、紅衣堂……好幾個堂口的人都來了，他們都是來玩兒的？不可能吧。你們一定有事瞞著我們。”彭玄一說：“小靈子姑娘果然機靈。實不相瞞，我們確實有事要請秋遇兄弟幫忙。秋遇兄弟，你不會不愿意吧？”吳秋遇說：“我們來，只是想跟彭大哥當面說一聲。我們要去找我?guī)煾傅氖牵筒簧仙酱驍_了。”彭玄一說：“司馬教主和路大長老也都盼著你們來呢。你們好歹住上兩天，等事情處理完了，我送你們下山。”吳秋遇為難，看著小靈子。小靈子說：“我們本來不想來的，是被你們要挾來的，這個事就不說了。如果你們真心邀請我們上山做客，那沒的說，我們晚走兩天也不要緊。不過咱們可得事先說好，我們只是來做客玩耍的，打架的事可別找我們。”彭玄一稍稍停頓了一下，勉強笑道：“好說，好說。只要你們肯留下，一切事你們自己做主，我們絕不勉強。”小靈子對吳秋遇說：“那咱們就勉強待兩天？”彭玄一說：“秋遇兄弟，你看小靈子姑娘都答應了。”吳秋遇點了點頭，算是同意。彭玄一大喜，對小靈子說：“那，秋遇兄弟，現(xiàn)在你就跟我去見見路大長老吧。”小靈子說：“為什么只有他一個人去？我呢？”彭玄一說：“那邊都是粗莽的漢子，我覺得你未必喜歡。你跟景堂主他們在一起，姐妹多，便于照應。”小靈子說：“秋遇哥哥太實在，我不放心，我要跟著一起去。”彭玄一有些為難。小靈子說：“要么我跟著，要么他留下。彭大哥你看著辦吧。”吳秋遇也說：“彭大哥，我跟靈兒一向同來同往。讓她一起去吧，我自會照應。”彭玄一想了一下，覺得讓二人分開確實很難，便點頭說道：“也好。那就辛苦小靈子姑娘了。”小靈子得意得看了他一眼，抱住吳秋遇的胳膊。彭玄一轉(zhuǎn)身對景素素說：“景堂主，你們繼續(xù)在此埋伏，等待路大長老信號。我?guī)е镉鲂值芎托§`子姑娘去見路大長老。”景素素說：“好。彭大哥保重。”

彭玄一帶著吳秋遇和小靈子離開聽風崖，去找路橋蔭。山坡上圍著五個人，路橋蔭正在給幾個屬下布置任務。喬三哥也在，見到吳秋遇和小靈子，忙點頭示意。路橋蔭熱情招呼道：“秋遇兄弟，你來啦。哎，玄一，你怎么把小靈子姑娘也帶來了？”彭玄一支吾道：“她，他們倆……”小靈子說：“我想跟秋遇哥哥在一起，就求著彭大哥，讓他帶我一起來了。”彭玄一知道小靈子在幫他解圍，忙點頭道：“是，是。他們兩個舍不得分開，我要是不答應，恐怕秋遇兄弟也來不了了。”路橋蔭微微搖了搖頭，不再糾結(jié)此事，對吳秋遇說道：“秋遇兄弟，待會咱們一起上山，你照顧好小靈子姑娘。”吳秋遇點頭道：“嗯，我會的。”路橋蔭又問喬三哥等人：“剛才我說的，你們都記住了吧？”喬三哥說：“放心吧，大長老。”

小靈子忽然問道：“路大長老，您都已經(jīng)是北冥教的護法大長老了，級別算是很高了吧。怎么回到總壇還要偷偷摸摸的？這半夜爬山，是北冥教的規(guī)矩，還是本地的風俗？”路橋蔭瞅了她一眼，沒有說話，但是臉色有些難看。小靈子天真活潑，自由慣了，見到熟人想說什么就說什么，根本沒有多想。可路橋蔭畢竟是北冥教的大長老，在屬下面前被一個小丫頭這樣說話，心里難免有些不舒服。彭玄一發(fā)覺路橋蔭有些不高興，趕緊解圍道：“哈哈，咱們欣賞一下掛月峰的夜景也不錯。你看天上，明月高掛，正應了掛月峰的名頭。”吳秋遇也隱隱感覺到氣氛的變化，輕輕把小靈子拉到一邊。小靈子冰雪聰明，當然已經(jīng)明白了，她微微搖了搖頭，并不放在心上。

路橋蔭十分熟悉這里的地形和機關(guān)布置，帶著人順利通過外圍，很快來到一個通往總壇的關(guān)鍵隘口。彭玄一小聲對吳秋遇和小靈子說：“前面就是內(nèi)八旗守衛(wèi)的總壇核心區(qū)域了。這里是丘岳旗的人把守。”吳秋遇和小靈子聽喬三哥說起過，丘岳旗是內(nèi)八旗之一，彭玄一和喬三哥所在的青衣堂就屬丘岳旗管轄。青衣堂的人經(jīng)常在教主和大長老身邊活動，那丘岳旗應該也是現(xiàn)任教主司馬相的嫡系人馬。

看到有人靠近，關(guān)上有人大聲喊道：“什么人？停下！”路橋蔭卸下自己的腰牌，讓喬三哥送了過去。喬三哥站在關(guān)下，手持大長老的腰牌，抬頭喊道：“路大長老回山！趕緊開關(guān)！”上面的人看到了，簡單商量了一下，很快用繩子放下一個筐來。有人喊道：“把腰牌放在筐里，我們看過了才知道是不是路大長老。”喬三哥回頭等待路橋蔭的命令。路橋蔭點了點頭：“放進去。他們這樣細心是對的。”喬三哥這才把大長老的腰牌放進筐里。筐子吊了回去，上面的人傳著看了，沖下面喊道：“大長老稍候！我們馬上通報旗主，開門迎接！”喬三哥說：“你們先開關(guān)！別讓大長老久候！”

上面的人沒再應答。過了一會，關(guān)門緩緩打開了。里面走出來十幾個人。為首的那個人須發(fā)花白，看上去得有五十多歲，從服飾上看應該就是丘岳旗的旗主。他快步上前，拱手道：“丘岳旗旗主連山岳見過路大長老。”路橋蔭一擺手，笑著說道：“免了。山岳旗主，這么晚驚動你，攪了你的好夢吧？”連山岳忙說：“沒有沒有。我身上擔著守衛(wèi)總壇之責，怎敢怠慢。我正在關(guān)上巡查，聽說路長老回來了，就趕緊出來迎接。”說著把大長老的腰牌捧到路橋蔭面前。路橋蔭看也沒看就接過來，重新掛回腰上，贊許道：“很好。看到大家如此用心，我很高興。繼續(xù)努力，也不枉司馬教主對丘岳堂的信任。”連山岳連連應道：“是，是。我等一定盡心竭力，效忠教主。”喬三哥是青衣堂的人，也屬于丘岳旗的屬下，此番見到丘岳旗主，特意上前拜見：“青衣堂屬下喬三哥參見旗主。”連山岳并不認識他，只是輕微點了點頭，便轉(zhuǎn)頭和彭玄一說話：“彭堂主多日不見，這兩年去哪了？”彭玄一說：“教主和大長老使喚，在外面走動得多，一直沒空回總壇拜見，旗主不要見怪呀。”連山岳知道他與司馬相和路橋蔭的關(guān)系都很近，也不敢擺旗主的架子，于是說道：“哪里哪里。彭老弟深受司馬教主和路大長老賞識，在外面為本教奔波辛苦了，不像我等閑在總壇。”

一行人寒暄著，便從關(guān)下進了門口。小靈子和吳秋遇好奇地東張西望，發(fā)現(xiàn)這里確實要緊，如果關(guān)里的人守住大門不開，外人還真是很難進入。連山岳問路橋蔭：“路長老，您此番半夜回來，一路辛苦了。不知有什么要緊事？”路橋蔭看了看丘岳旗的屬下，先讓連山岳吩咐他們退下，才小聲說道：“咱們教中有人不安分，恐有大事發(fā)生。我這才緊急布置以防不測。”連山岳愣了一下：“這個……您從哪里得到的消息？可靠么？會不會有什么誤會？”路橋蔭說：“我忝居護法長老多年，在教中也有些耳目。雖然證據(jù)不夠確實，但是消息不會有錯。”連山岳緊張地問道：“那據(jù)您所知，都有哪些人卷入其中？”路橋蔭說：“這個我暫時不便相告，到了明日就全都清楚了。丘岳旗深受司馬教主倚重，關(guān)鍵時刻正該出力。你們做好準備，等我信號。”連山岳忙說：“那是自然。路長老放心，我們一定嚴守關(guān)口，隨時待命。”路橋蔭說：“此番半夜回來，專挑信得過的旗主把手的關(guān)口通過，就是不想驚動太多人，免得叫有心之人先有了防備。”連山岳點了點頭：“路長老所慮極是。既已到此，今晚就在這里暫歇，明早上山不遲。”路橋蔭說：“不了，我們要盡快趕回總壇，面見教主。”連山岳問：“司馬教主在總壇？何時回來的？為何一直沒有召見我等？”路橋蔭說：“很快你就能見到了。我們不在此久留，請吩咐下去，讓他們不要亂說。只當我們今晚沒有來過。”連山岳點頭應下。小靈子一看，心說：這位丘岳旗的旗主年歲不小，看上去比路大長老和司馬教主還老，路大長老似是對他禮敬有加，他說話也很有底氣，十句中倒有九句只管路橋蔭叫“路長老”而不是“路大長老”，看來在北冥教中也是個老資格。

路橋蔭帶人要走，連山岳忽然提醒道：“路長老，去總壇最近的路還有烈火旗把手，他們未必和咱們一心，您可要有個準備。”路橋蔭回頭看了他一眼，微微點了點頭：“嗯，我知道。”說完，帶著彭玄一等人繼續(xù)趕路。小靈子暗自搖頭，心想：北冥教還真亂，各個旗呀堂的，還不是都一心。吳秋遇見了，問她：“靈兒，你想什么呢？”小靈子示意他小聲，低聲道：“沒什么，跟著走吧。咱們只是看熱鬧的，不管遇到什么事，記得少攙和。”吳秋遇聽得沒頭沒腦，知道小靈子這么說一定有她的道理，于是就點了點頭。

亥時已過，眾人來到烈火旗把守的赤焰坡。路橋蔭仍舊命喬三哥拿著自己的大長老腰牌去關(guān)前聯(lián)絡。關(guān)上的人收了腰牌，讓外面的人暫且等候，便有人拿著腰牌去報知旗主。這一次等的時間比較長，路橋蔭有些不耐煩。喬三哥忙向關(guān)上的人喊道：“你們通報旗主是應該的，但是見到大長老的腰牌也該先打開關(guān)門，讓我們進去。怎能讓大長老在此久等？”關(guān)上的人回道：“沒有旗主的命令，我們不能開關(guān)！你再等一會吧。”上面有火把，所以下面的人能看到上面的人走動。路橋蔭他們?yōu)榱穗[蔽，只是借著月光趕路，并沒有帶火把，上面的人看不清他們。守關(guān)的烈火堂弟子還以為下面只有喬三哥一個人。

又過了良久，關(guān)上多了幾個人，看樣子是又有人來了。借著上面的火把，可以隱約看到其中有個四十多歲的女子。看裝束與連山岳類似，應該就是烈火旗的旗主。喬三哥大聲喊道：“上面是顏祺旗主么？路大長老在此，請顏旗主開門迎接！”那女子高聲回道：“正是本旗主在此！你是哪里來的閑人？敢到赤焰坡耍詐！”下面的路橋蔭等人都是一愣。小靈子小聲對吳秋遇說：“這個女旗主真有脾氣，竟然連大長老的面子都不給。”喬三哥回頭看了一眼路橋蔭，見他臉色難看，不敢再請示，直接喊道：“顏旗主，剛才已經(jīng)把大長老的腰牌給你們看了。路大長老在此，快快看門哪！”顏祺身邊有人喊道：“憑你也敢冒充路大長老？你能活著到此，說明你也有些本事，我們不想隨便殺生，留你一條性命。快滾！”

路橋蔭帶人往前走了幾步，高聲喊道：“顏旗主！我是護法大長老路橋蔭！你可以開門了！”顏祺等人忽然看到下面又冒出幾個人來，樣子看不清，人數(shù)大約七八個，更提高了警惕。顏祺旁邊的那人又喊道：“你們還有多少人，都出來！還想躲在暗處是詐么？”路橋蔭見上面的人根本不搭理自己，有些惱怒：“顏祺！我是路橋蔭！你快快開門，剛才的事我不會計較！”顏祺聽到路橋蔭的喊話，愣了一下，又把手里的腰牌看了一下，沖著下面說道：“別以為你們模仿了路大長老的聲音，就可以蒙騙本旗主！我勸你們速速離去，免丟性命！”路橋蔭怒道：“顏祺，你干什么？！”彭玄一上前喊道：“顏祺旗主，你竟敢對大長老如此無禮！難道你也反了不成？！”顏祺說：“你又是誰？”彭玄一說：“我是青衣堂前任堂主彭玄一！”顏祺笑道：“哈哈，你們也太沒分寸，竟然連死人都要冒充！”彭玄一叫道：“你說什么？我根本就沒死。”顏祺旁邊的人說道：“你現(xiàn)在是沒死，再糾纏下去就離死不遠了。還不快滾！”小靈子和吳秋遇聽著雙方喊來喊去，莫明其妙，只覺得很有趣，便真像看熱鬧一樣看著。

彭玄一等人在關(guān)下無計可施，急得團團轉(zhuǎn)。路橋蔭覺得顏祺等人是故意刁難，成心拿他們?nèi)罚瑲獾帽┨缋祝骸邦侅鳎☆侅鳎∧愫么蟮哪懽樱　眴倘缋^續(xù)喊道：“顏旗主，真的是路大長老在外面！我們有十萬火急的事要趕回總壇面見教主！你不要再開玩笑了！”顏祺說：“你們越說越離譜了！教主離開掛月峰多時，我這個旗主都一年多沒見過教主了，你還十萬火急去見教主？我勸你們省省吧，別費口舌了！再不走，我們可要放箭了！”很快十幾個弓箭手冒了出來。

路橋蔭和彭玄一真是無奈呀。彭玄一這幾年一直幫著司馬相和路橋蔭辦理秘密差事。尤其是最近一年，除了去賀蘭山尋找賀蘭映雪，就是帶人在府君山斷崖下保護教主。青衣堂堂主的位置都安排給了康奇接替。因此，教中的很多人都以為彭玄一已經(jīng)死了。教主司馬相，因經(jīng)脈淤塞導致內(nèi)力漸失，近兩年功力已降低了五六成，他擔心教中欲行不軌之人看出來乘機作亂，便隱身府君山崖下山洞修煉，離開掛月峰總壇確實有一年多了。彭玄一沒死、教主秘密返回掛月峰，這兩件事只有少數(shù)幾個人知道。烈火旗不是司馬相的嫡系，不知情也在情理之中。這兩件事現(xiàn)在還真沒法解釋清楚，因此路橋蔭和彭玄一很無奈。

彭玄一忽然瞥見小靈子，知道她人機靈主意多，便走過去試著問道：“小靈子姑娘，你看這……你有沒有什么辦法？”小靈子剛才已經(jīng)大致聽明白怎么回事，笑著說道：“他們不知道彭大哥你還活著，也不知道司馬教主已經(jīng)回到總壇，那你們只能盡力證明這個路大長老是真的了？”彭玄一說：“還怎么證明？大長老的腰牌已經(jīng)給他們了。”小靈子說：“那你就問問他們，憑什么認定路大長老是冒充的。”彭玄一眼前一亮：“有道理，我現(xiàn)在就去問問。”

彭玄一走到關(guān)前，高聲喊道：“顏旗主，你剛才說我們使詐。我想知道，你為何不相信這的路大長老是真的？”顏祺說：“若真是路大長老到此，怎會給出一塊假的腰牌？”下面的眾人都是一愣。路橋蔭看了看自己的腰上，確定剛才給出的就是自己的腰牌。彭玄一交給喬三哥，小聲問道：“你剛才有拿錯嗎？”喬三哥又看了看自己身上的腰牌還在，堅定地說道：“我從路大長老手中接過來，放入框中之前就沒離過手，肯定不會給錯！”其實這些彭玄一也都是親眼所見，只是又確認一下而已，于是他抬頭喊道：“顏旗主，你一定看錯了！大長老的腰牌怎么可能是假的？”顏祺說：“你真當我們不識貨么？自己拿回去慢慢看吧！”說著，把手里的腰牌丟了下來。

喬三哥趕緊接了，捧到路橋蔭面前。路橋蔭一看，大驚失色：“怎么會這樣？成了假的！”彭玄一說：“會不會是他們給調(diào)換了？”路橋蔭大怒，沖著上面高聲喝道：“顏祺，你遲遲不肯開門，我不怪你。可你為什么要調(diào)換我的腰牌？”顏祺冷笑道：“哼。你們不要再裝了！先拿個假腰牌來蒙事，沒賺到開門，還想訛我們不成？”路橋蔭氣得發(fā)抖：“你，你，你們真是反了！”顏祺旁邊的人說：“旗主，別跟他們廢話了。放箭吧。”路橋蔭實在氣不過，將渾身的氣力都提到掌上，猛地打出一掌。先前在府君山斷崖下，路橋蔭擊退縱火困燒教主的蒙昆等人時，被白鹿司的毒針擊中肩頭。此時由于他用力過猛，牽扯到傷口，疼得他悶叫了一聲。掌力打在關(guān)墻上，震落無數(shù)土石。