梅小弟賀壽見楊母

楊二姐持怒訓婉玉

轉眼便到了楊母的生辰，各色齊備。府中結彩飄巉，香煙馥郁，窗格門戶掛彩穗宮燈，煥然一新。從大門，儀門，大廳，暖閣，內廳,內三門，內儀門并內塞門，直到正堂，一路正門大開，外院門旁均站兩個垂手而立的下人，神色恭謹。自巳時起，來往賀壽之人便絡繹不絕。

前方自是熱鬧，后院內眷們也早就準備停當。楊母清晨用了早飯便前往念佛堂，帶眾人誦經禮拜佛祖，一時稱頌完畢，又有從慈航庵請來的尼姑接著做法會，為楊母念誦《藥師經》、《大悲咒》和《阿彌陀佛經》。柳夫人、柯穎鸞、楊蕙菊、紫萱、柳家三玉、柯穎思等均在旁相陪。

待做完法事，楊母一時乏了，回房暫歇。眾人有留在楊母身邊的，也有回房說話兒的，不一而足。柯穎思身子到底虛弱，折騰一早已是精神萎靡，便扶著墜兒回了含蘭軒。墜兒命小丫頭子打來熱水給柯穎思洗臉，又幫柯穎思換衣裳。柯穎思道：“待會兒換穿那件玫瑰紫二色金緞繡的比甲，配白綾裙。”墜兒聽罷忙開箱找了出來。

此時婉玉掀開簾子走進來，一見便笑道：“思姐姐也回來了。”

柯穎思一邊換衣裳一邊道：“念佛堂里煙熏火燎的，染了一身的香火氣，回來換件衣裳。”

婉玉見柯穎思穿得華貴，心思一轉，走上前贊道：“姐姐穿上這衣裳真真兒好看，這一身氣派，便是姑姑也快讓比下去了。”

柯穎思暗自得意，暗道：“哪兒懂得，這上等的料子怕只有宮里才可得，好幾十兩銀子才能買上一尺呢，昊哥哥在進宮的絲綢里私下里給我留了一塊，請彩繡坊手藝最好的裁縫制成，穿在身上當然不凡了。”原來柯穎思自負自己姿色過人，早已打定主意在楊母生辰這天盛裝驚艷，將眾姐妹一一壓倒，更要讓春芹自慚形穢。

婉玉道：“思姐姐真跟畫兒上的美人兒似的，可就是戴著的這套點翠頭面不夠壓陣，若是配上赤金的釵環或玉器，才更襯這套衣裳呢。”

柯穎思對鏡一照，果覺婉玉說得有理，便命墜兒道：“把我的首飾匣子拿過來。”

墜兒將匣子捧來，柯穎思打開來挑挑揀揀，一時拿出一支小鳳釵在頭上比劃一下，一時又取一個赤金五彩蝴蝶簪子問婉玉是否好看。婉玉樣樣都說不太妥，忽而好似想起什么道：“思姐姐，我記得上次戴的那套金絞絲鑲翡翠燈籠釵環很是精巧，不如就戴那個，配這二色金的褂子剛剛合適。”

柯穎思略一猶豫，今日來往的女眷甚多，萬一被別人識出那釵環是梅蓮英的舊物不免糟糕。婉玉又道：“那樣好看的首飾就要等人多的時候戴出來，否則放在首飾盒里也只剩落灰，沒白的糟蹋了。”

柯穎思暗道：“那首飾梅蓮英甚少戴，旁人未必知曉，我今日戴一戴也無妨。”想到此處便將金釵和耳環取來一一戴好，對鏡而照，婉玉又是一陣稱贊。柯穎思心情甚佳，站起身與婉玉攜手攬腕，說笑著往楊母院中去了。

女眷們這廂湊在一處聽戲說笑，前院里楊崢并楊家三兄弟則忙著招待賓客。楊崢雖為一介商賈，但到底有皇商的身份，家財萬貫又在戶部頂著虛職，故而來賀壽之人均是當地有些頭臉的人物。楊府管家楊順守在府門口，一邊收賀禮一邊命小廝等引著賓客入內。

楊順正滿面堆笑往來送迎，忽看見不遠處來一騎馬的少年公子，身穿冷藍鑲滾綢衣，腰束同色蝴蝶嵌寶腰帶，頭戴青玉冠，騎一匹高頭大馬，面如冠玉，神采飛揚，身姿甚是飄逸。他身邊的小廝騎一小馬，亦是衣著光鮮，顯不是尋常富貴人家子弟。楊順一見登時一激靈，臉上的笑更堆到了十分，忙不迭的跑下臺階，親自牽住韁繩，殷勤道：“梅二爺您來啦！快，快請里頭歇著，我們老太太經常念叨您老人家，想您想得緊，知道您來了必然歡喜透了！”

來人正是梅家二公子梅書達，他身旁小廝先一步下馬，將手中的禮盒遞給楊府迎客的下人，又把禮單交給楊順，接過楊順手中的韁繩，神情倨傲，將楊順擠到一旁去了。梅書達瞪了那小廝一眼，楊順毫不在意，賠笑道：“梅二爺身邊帶的人兒個個辦事利落，可見二爺素是個會調*教栽培的。”

梅書達翻身下馬道：“楊順兒，的嘴倒是愈發甜了。”說完徑直往里頭走，左右忙簇上來三四個小廝，在旁伺候，引路開道，又有機靈的跑到主人處回稟。梅書達并不去前院，反徑直往內院去，待進了二門，小廝們退下，立刻又擁上來七八個婆子，請梅書達上轎。梅書達擺手道：“走路便可。”隨手把馬鞭遞給貼身小廝，輕車熟路的往楊母院中走去。待到了廳前，早有守著的丫鬟先一步進去稟報，梅書達還未進門，便聽楊母在里頭道：“達哥兒來了，快些讓他進來！”

梅書達進屋一看，只見屋正中的羅漢床上設大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕，上搭湘妃涼席，楊母正歪在床上，左右各坐著兩個來賀壽的妯娌親戚。旁邊各設七八張戧金彩漆的椅子，一色的洋紅撒花椅搭，兩椅之間均有梅花幾子，上設茶湯閑食、蒸酥蜜煎。椅上坐了柳夫人一輩的年長女眷，地下又設一溜兒小矮凳，坐著原先伺候楊母有些頭臉的老嬤嬤們。鄭姨娘和柯穎鸞站在地上伺候。

梅書達一入內，老嬤嬤們均站了起來。梅書達施禮道：“見過老壽星，祝老壽星福如東海，壽比南山。”

楊母早就起身喚梅書達上前，讓他坐在羅漢床上，捏著他的手道：“好孩子，來了便好，親家的身體可好？我前幾日讓媳婦兒去探望她，聽說好些了。”

梅書達道：“讓老太太惦記了。家母已好許多了，但大夫叮囑仍需靜養，故而今日不能來，還請見諒。”