一時(shí)間眾人寫得了，呈上來(lái)給梅海泉看。梅海泉先看了吳其芳的，只見筆走龍蛇，字體極有骨風(fēng)，洋洋灑灑，文采飛揚(yáng)，立意新妙，在八股文中實(shí)屬不易，梅海泉微微點(diǎn)頭，暗道：“看來(lái)是有真才實(shí)學(xué)了，這樣的筆力，春闈可穩(wěn)入前三甲。年紀(jì)輕輕便初露崢嶸，若是有人大力栽培提點(diǎn)，日后的前程不可限量。”對(duì)吳其芳更添了三分好感，又去看梅書達(dá)的，見做得中規(guī)中矩，知道平日里的功夫沒少下，忽一錯(cuò)眼，看見楊晟之的名字，便將他的文章挑出來(lái)看，只見字體圓融厚重，文章不見精詞妙句，但立意深遠(yuǎn)，分析縝密嚴(yán)謹(jǐn)，極有大家風(fēng)范。梅海泉連連納罕，抬頭望去，只見楊晟之坐旁邊一席，留心打量，見他膚色微黑，身軀凜凜，容貌甚偉，與楊昊之風(fēng)流倜儻截然不同，初看并不乍眼，但細(xì)一端詳，只覺此人氣度穩(wěn)如泰山，極有壓陣之勢(shì)。梅海泉暗道：“不過(guò)十七八歲的少年就有這樣老練持重的氣度，真真兒是難得了。”但轉(zhuǎn)念想起楊昊之，心中對(duì)楊晟之的好感不由減了三分，將他的文章隨手放置一旁，對(duì)吳其芳笑道：“不愧是解元，果然做得一手好文章！”吳其芳滿面含笑，忙起身拱手謝了。

眾人飲宴完畢，梅海泉一時(shí)動(dòng)了雅興，道：“聚英館后頭有一處?kù)`臺(tái)山，如今山腳底下的桂花都開了，不如一同去賞玩一回。”眾人聽聞無(wú)有不應(yīng)，眾星捧月般簇著梅海泉出了聚英館。待到靈臺(tái)山下，果見一林子的桂花盡數(shù)開放，香氣襲人，景致幽靜，眾人贊不絕口。

梅海泉回頭笑道：“每年本官都要攜家眷到此處賞桂花游玩，尤其中秋月明之夜，在桂樹下把盞，也是極有古風(fēng)的雅事。”又指著旁邊一處頑石道：“總想在上頭為這林子題字，諸位說(shuō)說(shuō)該題什么字好？”

此言一出，眾人七嘴八舌議論開來(lái)，都想在巡撫大人面前爭(zhēng)臉，故而均搜腸刮肚的賣弄，有說(shuō)：“宋之問有詩(shī)云‘桂子月中落，天香云外飄’，此處應(yīng)題‘天香林’才是。”有說(shuō)：“唐代張九齡曾作詩(shī)曰‘蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔’，題‘桂皎’方佳。”有說(shuō)題‘小蟾宮’的，又有說(shuō)題‘月下仙’的，種種名色不一。梅海泉聽了捻須微笑不語(yǔ)。

忽聽有一極清亮的嗓音道：“宋代女詩(shī)人朱淑真有《木犀》一詩(shī)，借花喻人。詩(shī)云‘彈壓西風(fēng)擅眾芳，十分秋色為伊忙。一支淡貯書窗下，人與花心各自香。’此詩(shī)雖為女子所作，但首聯(lián)‘彈壓西風(fēng)壓眾芳’竟有不輸于黃巢詠菊‘我花開后百花殺’的霸氣。桂花也本應(yīng)如此，否則也便不會(huì)有‘蟾宮折桂’典故了。”一番話說(shuō)得抑揚(yáng)頓挫，言談軒然，梅海泉定睛一望，見說(shuō)話的人是吳其芳，便笑道：“那依看此處該題什么字？”

吳其芳道：“不如題‘彈風(fēng)擅芳’，應(yīng)第一句古意，也盡得桂樹之姿。”

梅海泉道：“還是取了巧，容易了些。再做一首詩(shī)來(lái)。”

吳其芳滿腹書香，早有意在姑丈面前嶄露頭角，梅海泉這一句話正撞在他心坎上，低頭一想，早已吟成四句，念道：“長(zhǎng)溝流月桂影斜，靜夜添香入萬(wàn)家。眾花不堪西風(fēng)凜，獨(dú)然一支展芳華。”

梅海泉聽罷微微點(diǎn)頭，眾人見梅海泉面帶笑容，忙跟紛紛應(yīng)和，轟然叫好。又有人忙不迭湊上前吟誦自己適才做出的詩(shī)作，一時(shí)之間好不熱鬧。

眾人忙在梅海泉面前賣弄，將楊晟之?dāng)D到了外頭。楊晟之本不擅詩(shī)詞歌賦，再加之清楚自己大哥所做的齷齪之事，心知梅海泉不會(huì)看重自己，便一個(gè)人慢慢在后頭走，抱著閑情逸致看起景色來(lái)。如今他中了舉，在家中已是揚(yáng)眉吐氣，待自立門戶出去，便是應(yīng)了心愿。但想到婉玉如今入了梅家，與自己只怕是無(wú)緣了，心里又一陣煩惱沉痛。

走著走著，前方忽見一座寺廟，眾人跟在梅海泉身后紛紛涌了進(jìn)去。楊晟之生性不愛湊熱鬧，只站在院中等候。一扭頭便瞧見有個(gè)丫鬟從月亮門邊上閃過(guò)，依稀看著像是怡人，不由心中一動(dòng)，跟著走了上去，進(jìn)了后院，只見廊下站著個(gè)眉目如畫的綠衣女郎正逗弄一只貓咪，細(xì)一瞧正是婉玉無(wú)疑了！

楊晟之大喜，強(qiáng)按著心頭激動(dòng)走上前，喚了一聲道：“婉妹妹。”

婉玉冷不防被人一喚不由吃了一嚇，扭頭一看是楊晟之又是一驚，恐被母親看見，忙一拽他袖子，帶他到了房后無(wú)人處，方才問道：“怎到這兒來(lái)了？”見楊晟之面上神色不同以往，因笑道：“還未恭賀晟哥哥高中呢！”

楊晟之笑道：“還是托妹妹的福，臨走時(shí)送我?guī)撞扛遄樱戳耸芤骖H多。”又抬腿露出鞋道：“科考那幾日均是穿著妹妹的鞋考試的，果然有了好彩頭，妹妹真好似我的福將了。”

婉玉笑道：“這話說(shuō)的，好像高中倒是我的功勞了。”說(shuō)完見楊晟之目光灼灼盯著自己，面上不由一紅，低了頭道：“我該趕緊回去了，待會(huì)子丫鬟要過(guò)來(lái)找了。”說(shuō)著便要往前走，冷不防楊晟之一把拽了她的胳膊，道：“妹妹，有一番話……我知道本不該講的，也不應(yīng)妄想，但在心里憋久了卻又不得不跟說(shuō)……”

婉玉心里登時(shí)怦怦跳了起來(lái)，也不敢抬頭，只聽楊晟之道：“原先咱們相處的時(shí)日少，我也覺不出妹妹的好處，但這些時(shí)日不知怎么的，就漸漸把妹妹放在心上了……原先我想著自己也是個(gè)庶子出身的，日后博取功名便分出家另過(guò)，到時(shí)候去柳家提親，與妹妹長(zhǎng)長(zhǎng)久久的在一處……妹妹歡喜什么，想要什么，只要我有，就任憑妹妹拿去。但誰(shuí)知道后來(lái)妹妹竟到了梅家，我便知道是我妄想了。”

婉玉略一抬頭，只見楊晟之正定定的看著她，目光炙熱，好似要將她身上燒出兩個(gè)洞來(lái)，不由更是羞窘，定了定神道：“晟哥哥，不過(guò)，不過(guò)是未遇見更可心的女子罷了。眼下不過(guò)看的是個(gè)皮囊……若是我跟大嫂一般是個(gè)瘸子，便不會(huì)這么稀罕了。”

楊晟之略一皺眉道：“我豈是光看中女子相貌的……我大嫂雖是個(gè)瘸子，但極能干，極賢良，凡事料理得妥妥帖帖，可惜她腿殘，若非如此，又怎會(huì)嫁了我大哥？”說(shuō)完頓了頓道：“若是……若是妹妹也并非無(wú)心，便應(yīng)我一聲，我定然想盡辦法也要試上一試。明年開春就是會(huì)試，我若進(jìn)了三甲，不知梅大人是否能對(duì)我另眼相看了？”

婉玉更是大羞，甩開楊晟之的手道：“婚姻大事都是父母之命媒妁之言，哪有私定終身的道理？晟哥哥快莫要再提這樣的話了！”說(shuō)完提著裙子頭也不回的跑了出去。