楊舉人纏綿表情意

吳解元殷勤忙試探

且說楊昊之被送到莊子上靜養，孫夫人也自帶了妍玉賭氣回了家。又過了幾日，梅海泉特將柳壽峰夫婦宴請到家中，梅海泉與柳壽峰在待客廳中吃酒，孫夫人往內宅陪吳夫人說話兒。梅海泉先大力贊了婉玉一回，又道自己親生女兒新死，膝下荒涼，欲收婉玉為養女，拜認在吳夫人名下在梅家撫養。

柳壽峰起初猶豫，梅海泉又許其子都轉運使佐官之職，柳壽峰方才應了下來。梅海泉命人將婉玉喚出磕頭，又擇吉日行大禮將婉玉收養過來。孫夫人與妍玉聽聞均又妒又恨，孫夫人對妍玉道：“婉玉那小蹄子都能入了梅家的青眼，論樣貌品行樣樣都比她強，吳氏理應更對青睞有加才是。”妍玉本就對婉玉極不服氣，聽了孫夫人的話深以為然，母女二人三五不時去梅家一趟，吳夫人不是推說身上不好，便命丫鬟說自己不在府內，故而十次倒有九次是撲了空。

一時之間相安無事，吳夫人惦念著梅書遠的親事，命婉玉要來紫萱的八字，悄悄請了道觀里的道長算了一卦，卜問結果為合婚，更斷明年便有添丁之喜。吳夫人抱孫心切，聽了心花怒放，厚厚的賞了香火錢，晚上跟梅海泉提及此事，梅海泉沉吟半晌道：“張家在南疆積了戰功，張亮待三軍凱旋歸來便可提到從三品，這樣的家世也算夠了，況他兩個兒子也均是虎將，日后也定有一番前途。張家姑娘看著是個伶俐的，也有些品格，婉兒常贊她。既然八字相合，便就這么定了罷。我明日便修書給何思白，請他保媒。他是遠兒的授業恩師，文淵閣大學士，皇上封的資治少尹，這樣的體面也可對得起張家。”頓了頓又道：“遠兒的調職令八月底就下來，等他回了家便開始議親。”吳夫人聽了自然滿意。

轉眼到了八月，九日、十二日、十五日便是秋闈，各路士子均入貢院科考。考后過八天便貼出桂榜，梅書達與楊晟之中了亞元，柯瑞則名落孫山，吳夫人娘家哥哥之子吳其芳高中解元。喜訊傳來，梅家上下俱各歡喜，笑談不絕。一時之間前來祝賀之人絡繹不絕。

放榜次日便是鹿鳴宴，梅海泉為當地巡撫，需親自主持。一早起來，吳夫人便親手服侍梅海泉梳洗穿衣，一面給他系領口的盤扣一邊道：“老爺，今日鹿鳴宴上必然是人才濟濟，若是有尚未娶親的青年才俊，便給婉兒留意著罷。”

梅海泉失笑道：“這些時日不是正在忙大兒子的親事么？怎又惦記起婉兒來？她才剛過了幾天清凈日子，怕這會子也沒心思，再說把她在身邊多留幾年也未嘗不好。”

吳夫人連忙道：“這怎么能不急呢？前些天我聽見她跟紫萱說這輩子再不愿嫁人了，只服侍咱們倆都去了，她就尋個尼姑庵做姑子去。蓮英從小就是個有主意的，說出來的話必然早已在心里轉了千八百遍，一旦認定了，便是八頭牛都拽不回。那番話說得有眉有眼，可不是什么玩笑話，聽得我心驚肉跳的。”

梅海泉正整著官衣，聽此話手中一頓，眉頭立時擰了起來。吳夫人知自己已經丈夫說動了，又緩緩道：“眼下婉兒年紀也不小了，她如今占的這個身子下個月就要滿十五歲，正是說人家的好年齡，這回咱們需好好查對方家世人品，找個妥帖的姑爺回來。哪怕說了親事先不嫁，也別白白錯過了青年才俊。”

梅海泉若有所思，緩緩點頭。吳夫人給梅海泉圍上腰帶，輕咳一聲道：“我瞧著我那侄兒就不錯，學識樣貌都是頂頂出挑的。今年十八歲，跟婉兒的年齡也相當，這回鄉試中了頭名解元，日后自有一番前程。我哥哥外放做官，今年才剛攜家眷回來，老爺怕是還未細瞧過我那侄兒，這回多留意留意他罷。”

梅海泉笑道：“原來早已看好了人了。岳父大人是國子監祭酒，他孫子鄉試奪魁也不足為奇。”

吳夫人嗔道：“說得輕巧，也是科考過的人，應知道里頭的難處，達哥兒不過才考了第五。”又忽而想起什么，道：“這次楊家的老三也考試了，竟考了個第三，比達哥兒還強，真真兒想不到，楊家竟也能出來成才成器的。”

海泉哼一聲道：“不過個鄉試罷了，怎就看出比達兒強了？待殿試考了第三，中了探花，再說適才那番話也不遲。”

吳夫人抿嘴笑道：“是是，還是的兒子強，等到了殿試，一準兒是皇上欽點的狀元郎。”

梅海泉知妻子打趣自己，此時官服具已穿好，便笑道：“狀元又如何了？他日后能趕上他老子才是他的造化。”說著從房中走了出去。

且說梅海泉先至巡撫衙門處理政務，快到午時方坐轎至酒樓聚英館中，酒樓知今日巡撫大人與諸官員宴請諸舉子，早已對外懸掛“暫不迎客”的招牌。此時堂中大門俱已大開，正中供奉孔子之像，焚著斗香，下設四張大桌，陳獻茶湯果子糕餅等物。最上一方坐著地方官員，主考官、副考官、內外簾官均已入席，留出當中主位。親隨高聲念道：“巡撫大人到！”眾人紛紛起身鼓掌迎接。梅海泉微微含笑入座，舉酒杯先說了一席場面話，而后命人將鹿肉端上，有樂伎彈奏絲竹管弦，眾人齊歌《鹿鳴》之詩。

都道科考“賺得英雄盡白頭”，舉人之中不乏鶴發者，梅海泉粗一掃，見二十出頭的青年不過五六人而已，再細一瞧，見梅書達正與身旁一年輕公子竊竊私語，那公子正是吳其芳。梅海泉想起吳夫人的話，不由留心打量一番，只見吳其芳生得極其俊美，眉目疏朗，豐采高雅，身穿藕荷色纏枝蓮花六團直裰，同色腰帶和綸巾，顧盼神飛，語言常笑，因高中解元，正是春風得意之時，故而容光煥發，更添了三分神采。梅海泉亦在心中贊道：“好一個才貌仙郎！”正此時，旁邊有官員湊趣道：“梅大人，今日才子們濟濟一堂，若不吟詩作詞反倒顯不出風雅了，卑職提議，由大人出題限韻，讓各位才子賦詩一首如何？”

眾人均知此時是在巡撫大人面前爭鋒露臉的良機，若是借此機會得了座上大人們的青眼，直接授予官職，那便是極大的好事了。故而人人摩拳擦掌，叫好應和。梅海泉道：“詩詞書畫雖雅，卻不是經世治用的正途，我看不如先讓解元和亞元們將考試做的文章謄寫出來，大家評一評，也能長長情思。”說完便命人取筆墨紙硯。