這是一個天氣晴朗的秋晨——如此晴朗，使你幾乎不敢相信大明的夏季的那幾個月份已經剛剛過去。小院籬笆，田野，樹木，山和原野，呈現出它們本不該在這個季節呈現的綠色。落葉都被早晨忙碌的仆人們打掃干凈了，沒有些微的黃色點綴在夏季的色澤之間，告訴你這是萬物凋零的季節。天上明凈無云，太陽照得明亮而溫暖，鳥的歌聲和萬千只昆蟲的鶯鶯聲，充滿在空中。稷山學院大講堂所在的院子里擠滿了一切顏色豐富又美麗的花，在濃露之中閃耀著，像是鋪滿了燦爛珍寶的花床。而在花床簇擁之間，一架架陳列的藏書被整齊地擺放著。花床和藏書中央，便是此次會講的場地。這是一個占地方圓近五百米的巨型草坪，在草坪靠中央的位置，已然擺放了數十張桌案，后面則錯落有致地擺放著些許桌案。前面的桌案是為證人和裁判準備的，也是場中最為尊貴的那群人。后面的桌案是為前來參加會講的文學泰斗、各國使節以及達官顯貴準備的。首辯就要開始了。先入場的是裁判和證人，座位安排顯得至關重要。從古至今，中國的座位排次有四種講究。面向門口為尊，背向門口為卑。坐北朝南為尊，坐南朝北為卑。坐在中間為尊，坐在兩邊為卑。坐著為尊，站著為卑。因而，坐北朝南的那個座位尤為敏感。四宗的主事人率先進場，依次坐在東側的四個座位上，他們將同時擔任東道主以及此次會講的證人和裁判。王正憲赫然在列。而在王正憲的身后，站著湯顯祖和于可遠。朱彥并不在其中。接著是各路名家。譬如那摩退位國師，吐蕃人巴斯巴退位國師，朝鮮國二王子，大和著名僧人山上純等。因有國別，應凸顯大明正統與天朝上國，這些使節團皆被安排在坐南朝北的“卑”位。東和南都被安排完。接著便是西方的座位。趙貞吉、高拱、張居正、石遷和陸經等人赫然在列，還有許多嚴黨官員，嚴世蕃也在其中。此時，高拱看到簇擁在嚴世蕃身邊的人那番氣派，立刻叫住了前面領路的那位先生，對他：“這里坐著的是什么人？”

說著，把張居正等人也攔住了。那帶路的先生大概已經摸清了今天這個辯講的路數，因此看見嚴世蕃等人如此大張旗鼓、器宇軒昂地進場，絲毫沒將高拱等人放在眼里，便明白高拱不滿的是什么，滿臉愧疚道：“閣老大人，您擔當，有那頭那位，我們也不好說什么……”他指的是還未落座的岐惠王。高拱也不言語，快步走向了西方最中央的那個座位，并向張居正等人使了個眼色，分別將左右比較關鍵的位子占住，然后也不看嚴世蕃他們，仰著頭閉著眼，坐在那養神了。嚴世蕃眼中閃過一道極厭惡的神色，立刻又忍住了，領著一幫人到高拱面前行禮：“見過高大人，多日不見，高大人風采更甚以往啊！”

“誰在說話？”

高拱沒有睜眼，聲音里滿是不屑。趙貞吉笑著答道：“我原還有些好奇，世蕃兄怎么會在這里？正想向閣老詢問，莫非朝廷已有擬招，撤銷了對嚴世蕃的流放？他竟會出現在這里？”

“哦？”

高拱緩緩睜開眼，質詢著對嚴世蕃：“竟是你在這里？你為何在這里？”

嚴世蕃冷笑了一聲，“不過是五十步笑百步罷了，高大人何必如此？”

高拱也冷笑了一聲，“我可沒有通倭，沒有被皇上流放，更不敢在被流放的情況下逆上竄訪。”

“高大人如今的處境，和我當初何其相似？深陷局中不能超拔，我說一句‘五十步笑百步’又有什么錯？就說這次辯講，皇上出了‘老子化胡’這個辯題，意義還不明顯嗎？眼看著高大人就要步嚴某的后塵，嚴某不得不提醒大人一聲，早些準備退路，或許還有一線生機。”

高拱兩眼虛望著遠處的岐惠王：“你說的退路是他？”

然后又望向南側的那群人，“還是說蒙古人，朝鮮人，大和人？”

嚴世蕃咬著牙，沉默了一會，“高大人仍是慧眼如炬，嚴某佩服。”

“多余的話就不必說了，既然站在這里，真刀實槍干上一場，你嚴世蕃能不能活著回江西，這些時日就能見分曉了。”

高拱重新闔上了雙眼。嚴世蕃準備好的措辭完全落在空處，滿腔怒火和痛恨無處發泄，這時便望向王正憲身后的于可遠，牙齒咬得咯吱作響，“好！”

然后跺步走向更左側的位子坐下了。……這時，在一群錦衣衛、翠云和碧蘿的簇擁下，李王妃抱著世子緩緩走到北側。她走到岐惠王和老和尚身前，這個身位其實已經不足以讓她插入，但她還是義無反顧地走到兩人中間。見到這一幕，岐惠王眉頭一擰，沒有挪步。反倒是老和尚，朝著一旁挪了挪，留給老和尚足夠的身位。“裕王側妃李氏攜世子朱翊鈞，見過兩位王爺。”

李氏先朝著老和尚款款行了一禮。老和尚這時不再行出家人的禮，而是回了皇家的禮節，“見過王妃。”

李氏接著朝岐惠王行了一禮。“朱祐榰，你還是這樣讓人看不起啊！”

岐惠王朱祐棆先是朝著老和尚嘲諷了一番，才萬分懈怠地朝著李王妃拱拱手。李王妃并不介意，淡淡笑著：“兩位王爺，一個從出塵的桃源出山，一個從清凈的王府而來，四宗會講因兩位王爺的到來，倒是比往年熱鬧幾分。我和世子出王府時，父皇曾親自囑托，要孝敬長輩，關愛后輩，兩位王爺皆是我的長輩，這靠北的主座該由兩位王爺坐，壽定王，您資歷更老，還是您上位吧？”

她將皮球踢給老和尚，是知道老和尚無論如何都不會坐，而且還會主動請她上坐。果然，聽到這話時，岐惠王臉已經黑如煤炭。老和尚道：“江山正統在裕王和景王，我們不過是外地藩王，怎敢與娘娘相比？請娘娘和世子上坐，我和祐棆左右相伴已是萬幸。”

說完，便做出拱手相請的姿勢。“我一個婦道人家……哪里想到那么多，多虧王爺您提醒。”

李王妃施施然走向正中的位子，全程都沒有搭理岐惠王。岐惠王惡狠狠地瞪著老和尚。老和尚卻云淡風輕地看著他，笑道：“棆弟，上坐？”

言下之意，是將靠左的位子給他。岐惠王拂袖而走，坐在左邊的位子。辯講開始了。首先踏向講臺最中央的，是北京奉福寺長老德亨，他站定后，便望向另一側道士打扮的那群人。大都天長官道錄樊志應緩緩走出。兩人平拜了一下。“辯勝的可能有多少？”

王正憲轉身問向于可遠。“如果是奔著辯勝去的，王妃雖然請了那么多道士來，贏的概率應該是零……這本就是必敗之局。”

于可遠悶著頭說話了，“辯平倒是有些機會……”說到這里，于可遠好奇地望向德亨長老，想看他怎么辯。湯顯祖在旁輕嘆一聲，“可遠兄講的不錯，閣老，這‘老子化胡’說到底還是‘夷夏之辨’的延伸，自佛教初傳漢地就已開始，道教能辯勝的場次，皆是裁判和證人偏向，或掌權者有意滅佛而起。若真的公平公正，‘老子化胡’一說站不住腳跟。”

漢代佛教初傳中國，其勢力弱小，尚不能和儒道相抗衡，因而借助儒道的勢力發展自己。這一時期，三教“夷夏之辨”開始萌芽，體現在東漢末年牟子所著的《理惑論》里，在梳理時人對佛教的困惑和誤解中，牟子提出儒生用“夷夏”問題來發難佛教。三國魏晉時期，三教的“夷夏之辯”進行得如火如荼，這一時期便開始圍繞“老子化胡”和“沙門癱服”兩個問題。這期間佛教不再逆來順受，而是奮起反擊。三教關系雖然緊張，但由于佛教教義嚴謹，且佛教徒策略得當，佛教基本掌握主動權。到了南北朝，三教夷夏之爭達到高潮，也呈現出南北截然不同的詫異。南朝圍繞“夷夏論”和“三破倫”的辯難，是理論和思辨的爭論。而北朝由皇權主導，將夷夏之爭赤裸裸發展為滅佛行為，佛教遭受毀滅性打擊。嘉靖不可能“滅佛”，因而‘老子化胡’錯漏百出，道教便沒有辯勝的基礎。“不能辯勝，辯平倒也可以接受，只是這些道士平日里便中飽私囊，靠著皇上的體恤和寵愛肆意非為，真能辯出個子丑寅卯來嗎？”

稷下學院院長高奉云望向那群道士的目光充滿鄙夷。當然，他同樣有些看不慣佛教徒。他是堅定的心學追隨者，是儒家大儒。王正憲語重心長地對于可遠道：“可遠，你要準備好，這關乎皇上的顏面，也關乎大局。”