另一邊，國子監敬一亭，蕭瑜靠在椅子上，一手端著茶碗，一手用碗蓋兒撥著茶葉，問道，“前兒讓你讀的《楚州志》可讀完了？”
柳垣坐在一旁，欠身回道，“是，先生說今日要查考的，所以昨天夜裏趕著看完了。”
蕭瑜睨他一眼，“又熬夜了？”
柳垣低了一下頭，又抬起來，臉上卻掛了笑意，“先生每天吩咐那么多的書給我，還不許熬夜么？”
“這么說，還是我的不是了？”蕭瑜哼一聲，才道，“既然讀過了，就說說吧，有何感觸？”
柳垣微一沈吟，道，“學生以為，楚州的水患，固然與平緩的地形有關，可是學生也聽說，潭柘寺中的流杯亭，水道彎曲如回腸，卻不見水患，一則因為人們註意控制，註水有度，二則因為註進的都是山泉水，清冽干凈，不至于淤塞池底，是以楚州的水患，一則以雨大水多，二則以水底淤泥堆積，日久不得清除，每每洪水沖下，雖破壞屋舍農田，涂炭生靈，卻也卷走大量淤泥，如此，水位正常的年份，淤泥得不到清理，每隔幾年勢必發生一次大水。”
他說完，蕭瑜卻還端著茶杯小口啜著，過了半晌，才抬起頭問，“這就說完了？”
柳垣聽他如此問，便知道方才的回答蕭瑜并不十分滿意，只覺得心跳驟然快了幾分，斟酌道，“是，學生暫時就想到這么多，不足之處，還請先生指點。”
蕭瑜也不客氣，直接問道，“你就沒想想，這水患該如何治理？”
“這……”柳垣心中犯難，水患的原因他能想得到，要治理他卻并無實際的經驗，若是泛泛而談，蕭瑜定會說他書生意氣紙上談兵，可是他十幾年來的光陰盡在翰墨之中，那不紙上談兵的法子從何談起呢？糾結一陣兒，終于咬牙開口，“圣人說，知之為知之，不知為不知，是知也。如何治水，學生絲毫不得要領，但私下忖度，或有愚見一二，還請先生指教……”
蕭瑜不耐地打斷他，“要說就說，不說就不說，費這一篇話做什么？難道本官不知道你的斤兩？”
柳垣臉一紅，趕緊回道，“依著《楚州志》的地裏記載，學生琢磨著，曼江的洪水其實并非全是壞事，大水一發，泥沙俱下，河底的淤泥多少得到清理，這才有災后幾年的平靜，是以洪水之所以爆發，不惟天降大雨的緣故，亦以河底的淤泥需要清理，既然如此，加固河堤固然重要，清理河底的工事亦不可小覷了。曼江河堤年年加固，想必堅實得很，不如分出些民力，挑選水性好的壯丁，在秋后初春水少的時候下河清污，挖起的淤泥便堆到堤上，若是筑堤缺少土料，便可就近取材，若是不缺，也可自由百姓擔回自家地裏肥田。”
說完，抿了抿干澀的唇，忐忑地看著蕭瑜，后者早已放下手中的茶碗，笑道，“以你這般的年紀閱歷，能有如此見識，實屬不易。”柳垣自見了蕭瑜以來，從未得如此直白的夸獎，一時竟不敢信，睜大眼睛等著蕭瑜的下文，果不其然，蕭瑜雙唇輕抿，“不過，想必你自小住在山東，偶爾一來京師而已，不曾見過曼江吧？”
柳垣點頭，蕭瑜又問，“這便是了，你在山東，該是見過碧河下游？”
“小時候爹爹帶我去過。”柳垣想起那時候爹爹抱著他，站在河岸上，看著奔流入海的河水，教他念“百川東到海，何日覆西歸？少壯不努力，老大徒傷悲。”的句子，臉上不禁漾出些笑意。
蕭瑜并不計較，只道，“曼江比于碧河，水域要大上三倍，江面要寬上十裏，水深浪大，清理淤泥，可不是一般水性好的壯丁就能做的。”
柳垣默然，心下一沈，這么說來，曼江的水患，怕是沒有根治的可能了。蕭瑜看他神色黯然，便瞧出幾分，勸道，“你也不必如此悲觀，他日如有機緣，親自到楚州看看，或許便能尋出個解決的法子。楚州民風，可是蠻霸的很，最難服軟的，未必沒有勇夫。”
柳垣勉強擠出一絲笑容，“學生聽先生的。”
蕭瑜呵呵笑出了聲，“你這樣子，好像受了多大的委屈似的？本官又沒說你什么。這樣吧，依本官看，這次朝廷是下了決心整治曼江的，令尊大人在朝堂之上豪言壯語神采飛揚，怕是要領了欽差親自前去的，果真如此，本官便給你兩個月的假期，隨令尊同去，如何？”
柳垣眼睛一亮，“先生此話當真？”
蕭瑜恢覆了方才的悠閑，端起茶碗抿了口茶，“本官什么時候說話不算過？不過本官有言在先，你若是真的去了，回來可是要做一篇文章，提個切實的法子出來才行——若是做不到，本官勸你還是在京裏老實讀書。”
柳垣趕緊表態，“學生愿去。”
作者有話要說：
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