許多年以后，柳垣回想起當(dāng)年的種種，都覺得不可思議。離家兩年，經(jīng)歷了許多滄桑磨難之后，他早已不再是那個(gè)只知道圣賢之言的書生了。他自覺對(duì)民生邊情早已有了足夠的了解，亟待報(bào)效朝廷了。然而，為了那所謂的功名，他竟不得不又回到了國子監(jiān)——那個(gè)他懷著抵觸之心而來，未曾讀了多久的書，倒長(zhǎng)了不少見識(shí)的地方；不得不面對(duì)那群須發(fā)皆白的老學(xué)究們，應(yīng)對(duì)他們吹毛求疵的刁難；不得不打起十二分的精神，用功研習(xí)那無用的八股文章。

轉(zhuǎn)眼冰雪消融，京城的春天繁華爛漫，蕭瑜憋了整個(gè)冬天的煩悶，恨不得日日在外游逛，好好散散心才是。可惜他到底執(zhí)掌太學(xué)，當(dāng)為天下讀書人的表率。此刻，蕭瑜正端坐在敬一亭，桌上展著一卷書，眼睛卻望向窗外。午后春日的陽光暖暖的鋪上窗欞，綠漆已現(xiàn)出些許斑駁。蕭瑜的目光投向小小的庭院中剛冒出來的茸茸的小草，許久，收回目光的時(shí)候看到了窗欞上一小塊剝落的油漆。蕭瑜輕輕晃了晃頭，回想上回刷漆是什么時(shí)候。清瀧二年，皇帝親臨國子監(jiān)，學(xué)舍裝飾一新。真是歲月催人老?。∈掕は搿Ｄ菚r(shí)候柳垣不過十七八歲的孩子，聲音還未脫盡稚氣。一晃眼的功夫，那小子說話都變得硬朗了，和柳韻輝年輕的時(shí)候一模一樣。年輕的時(shí)候……一模一樣……？等等！蕭瑜忽然想起，過了年自家閨女已經(jīng)十七歲了。再不出嫁可真成老姑娘了。蕭瑜雖然寶貝閨女，恨不能一輩子留在自己身邊，卻更不舍得辜負(fù)了寶貝姑娘如花似玉的年華。今秋柳垣登科，就便宜柳韻輝那老家伙，把盈兒娶回去。想到這裏，蕭瑜的嘴角浮起一絲笑意，終于轉(zhuǎn)過頭拿起桌上的書，卻是坊間最流行的話本《石頭記全傳》。蕭瑜一目十行地看下去，仿佛身后墻壁上“敬靜澹一”的匾額和他一點(diǎn)關(guān)系也沒有。

被蕭瑜惦記著的柳垣此刻難過得很。他在塞外兩年，飽受風(fēng)沙洗禮。他自小在山東，不過偶爾到京城，皆是溫和濕潤(rùn)之處，驟然間到了氣候干燥終年風(fēng)沙的地方，極其不適應(yīng)。一到風(fēng)沙季節(jié)，比如春天，總是噴嚏不斷，嚴(yán)重的時(shí)候還要眼淚漣漣。原本以為不過是水土不服，哪知今年一開春，在京城也是這般，雖不如在塞外嚴(yán)重，一會(huì)兒一個(gè)噴嚏地折騰，還是十分難受。同仁堂的大夫看過這病，說是一時(shí)沒法根治，要慢慢調(diào)理，開了劑溫補(bǔ)的方子，囑咐按時(shí)服藥。同仁堂是京城聞名的藥方，口碑極佳，大夫說是沒治，大概就是真沒治了。柳垣嘆息，他才二十多歲，生命中的許多美好尚未開始，病病歪歪是一輩子還不完的債。柳垣閉了片刻眼，搓搓臉頰，繼續(xù)轉(zhuǎn)向一桌子的程文。比起那些從識(shí)字起便致力于科舉考試的訓(xùn)練，又從縣、府、院、鄉(xiāng)一級(jí)一級(jí)考到會(huì)試來的競(jìng)爭(zhēng)者，受當(dāng)朝干臣的柳韻輝開蒙，又跟隨鴻儒季老夫子讀書多年，從未參加過考試，也沒有正經(jīng)練習(xí)過八股文的他，太沒有優(yōu)勢(shì)了。

事實(shí)上，柳垣并不需要通過科舉考試來改變命運(yùn)。他原本也不打算出仕為官。像季老夫子那樣皓首窮經(jīng)，才是他少時(shí)的理想。或者像水家老爺那樣，做個(gè)行商也不錯(cuò)，畢竟可以行歷天下?，F(xiàn)在，他只需要為進(jìn)仕找一個(gè)名正言順的臺(tái)階，名列第幾都行，早日脫身于此才是正道。身為當(dāng)朝宰相，圣眷正隆的柳韻輝也不希望兒子的金榜題名過分耀眼，引來不必要的麻煩。他的兒子，不需要頂著狀元的名頭展開仕途。唯一希望柳垣獨(dú)占鰲頭的，是蕭瑜。二十年前的狀元，曾經(jīng)和他擦肩而過。看起來散淡的人，心裏往往有不可言喻的執(zhí)著。蕭瑜就是這樣的人，大多數(shù)人在乎功名利祿，他不在乎?？墒撬胍臇|西，得不到，便是一輩子的遺恨。比如說，當(dāng)年那個(gè)狀元。雖然年華已老，他已經(jīng)是要嫁閨女的人，但是……如果柳垣能替他拿到，那可真不錯(cuò)。蕭瑜每每想到這裏，看柳垣的眼光中就多了幾分期許。夕陽偏斜，學(xué)舍飛揚(yáng)的檐角籠罩在寧謐的黃昏中，蕭瑜站起來，伸個(gè)懶腰。外間侍應(yīng)著的生子正歪在椅子裏，困得不知所云。蕭瑜清咳一聲，生子慌忙站起來，茫然地左右看著，無意識(shí)地“啊~~”了一聲。蕭瑜拍拍他的肩，指指角落裏的盆架，“自己洗洗。”說著便抬腳往外走?！吧贍敚ツ膬?？”蕭瑜笑笑:“回去告訴老爺，今兒去和柳大人敘敘舊，晚些回去給他老人家請(qǐng)安。”

柳韻輝向來簡(jiǎn)樸，柳宅從外面根本看不出是達(dá)官顯貴之家，除了守歲，少有燈火通明的時(shí)候。蕭瑜從國子監(jiān)動(dòng)身，溜達(dá)到煙袋斜街，吃了兩個(gè)京城最正宗的驢肉火燒，又到姚記喝了一碗炒肝兒。轉(zhuǎn)到柳家的時(shí)候，天已大黑。蕭瑜輕扣門環(huán)。半晌，柳安來開門，手裏挑著個(gè)磨皮的燈籠，擋風(fēng)擋雨，小巧精致。

蕭瑜是?？?，同柳安熟得似一家人，笑道：“我一早知道，你們家老爺那節(jié)儉是裝的！就你手裏這燈籠，怕就值尋常人家半月的用度了吧！”

柳安笑道：“蕭大人見多識(shí)廣，名不虛傳！小的原不知道這東西如此貴重。開春兒時(shí)少爺在北邊兒做生意的朋友捎來的，說是年前剛從塔城進(jìn)的貨，北邊兒時(shí)興得很呢?！?

“行呀！”蕭瑜大笑：“小小年紀(jì)交游若此，我看比你家老爺強(qiáng)！”

“哎喲！蕭大人！這話可不能亂說。少爺出走的事兒，我們家老爺這會(huì)兒可還沒消氣兒呢。就說上回這燈籠送來的時(shí)候，人家客客氣氣地上門。除了送兩個(gè)燈籠，就是說給少爺帶個(gè)好，連見面的話都沒說。小的尋思這燈籠也不是什么貴重的東西，收下也沒什么。畢竟是少爺?shù)呐笥?，便做主收下了。結(jié)果可好，老爺知道這事兒，好幾天不痛快，沖著少爺橫挑鼻子豎挑眼，總算尋著個(gè)錯(cuò)處在書房跪了一宿，才算揭過這茬。”

兩人說著話，便到了后院。比起前頭黑燈瞎火的安靜，后院就顯得亮堂多了。三間正房并沒有點(diǎn)燈，東西廂房卻是燈火通明。蕭瑜徑自走到西廂，對(duì)柳安擺擺手，“我自己進(jìn)去便是。”

“兆琳深夜來訪，有何要事？”不待蕭瑜扣門，柳韻輝的聲音已經(jīng)傳出。

蕭瑜朗聲笑道：“怎么？耀如兄如今公事繁忙，我等閑人沒有要事便不得登門么？”說著沖柳安眨眨眼，大搖大擺地推門進(jìn)去了。

柳韻輝的臥房裏裏本就綴著半間小書房，若是閑讀，他喜歡在那裏靠著躺椅。這間真正的書房，通常便只用來公干了。蕭瑜知他習(xí)慣，也不多言，自坐在外間的椅子上倒了杯茶，微微合上眼睛，一只胳膊搭在小桌上，手指無意識(shí)地輕輕敲打桌面。不知過了多久，耳邊飄來柳韻輝的聲音：“兆琳最近練得哪門神功？”

蕭瑜嘴角微微上揚(yáng)，并不睜眼，笑道：“耀如兄果然是我大干的棟梁，方才還迭了兩寸的公文，不到兩柱香的功夫便已辦完。”

柳韻輝已立在窗邊，雙手背在身后，用了抻著肩膀。片刻之后，他長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，“兆琳怎知不到兩柱香的功夫？“

蕭瑜走到他身邊，與他并肩而立：“內(nèi)心平靜的時(shí)候，能聽見光陰的聲音。”

柳韻輝認(rèn)真地看了看蕭瑜，“多日不見，兆琳這是要遁入空門了么？”

蕭瑜哈哈一笑：“若是真能四大皆空，我也就不大半夜地找上門來了！”

柳韻輝冷哼一聲：“就你惦記著垣兒?！闭f著朝對(duì)面廂房努了努嘴，“喏，放心吧，耽誤不了盈兒！”

停了半晌，蕭瑜才道：“科場(chǎng)之事，盡人事，聽天命。耀如兄切勿逼迫子墉過甚了。我去看看他?！?

蕭瑜剛剛進(jìn)來的時(shí)候，柳垣已經(jīng)聽見了。蕭瑜推門進(jìn)來的時(shí)候，他并不意外，從容地放下書站起來，微笑道：“先生怎么自己過來了。學(xué)生本想稍后過去請(qǐng)安的?！迸S色的燈光下，他的鼻子瞧著益發(fā)紅，顯然是被不停的噴嚏折磨得不輕。

蕭瑜也微微一笑：“你我忘年之交，子墉不必客氣?！闭f著走到柳垣的書桌旁，掃了一眼翻開的書，嘴角牽起一縷邪笑：“令尊和我都以為子墉在用功，卻不料……唔，‘揚(yáng)之水，不流束薪。彼其之子，不與我戍申。’子墉果非凡人，用功之處也別具一格??！”他的聲音很好聽，一章王風(fēng)緩緩吟出，原本就安靜的夜晚更加寧謐。

開小差被抓了現(xiàn)行的柳垣一點(diǎn)都不臉紅，振振有詞：“圣人說，不學(xué)詩，無以言。何況孔門四學(xué)，文學(xué)其一。學(xué)生夜讀十三經(jīng)，難道不是用功？“

蕭瑜哈哈大笑：“好小子！有兩下！同令尊你也是這番道理？”

柳垣的底氣頓時(shí)沒了，垂下頭：“爹向來不問這些的?！?

蕭瑜不客氣地坐在柳垣的椅子上，全身放松地靠在椅背上，斜著腦袋看柳垣，目光瞟了一眼桌上的書：“怎么想起讀這個(gè)？”

“沒……沒什么。程文讀累了，聊做消遣。”柳垣依舊低著頭。

“沒什么？”蕭瑜玩味地看了他，不輕不重地拍了一下桌子，發(fā)出低低的一聲“啪”，像個(gè)悶雷。“抬起頭來，看著我說話！”

柳垣大概又是難受，抬起一只手輕輕捏了捏鼻翼，才道：“先生若是來問罪的，學(xué)生聽著便是?！?

作者有話要說：