太極即是闡明宇宙從無極而太極，以至萬物化生的過程。其中的太極即為天地未開、混沌未分陰陽之前的狀態。
易經系辭：“是故易有太極，是生兩儀”。
兩儀即為太極的陰、陽二儀。
同渾沌哲學一樣，太極觀念這種迷離恍惚的看待萬事萬物的現象和本質的人生態度，以及這種思維方式本身，實則包涵著清醒睿智的哲思，其終極目的是希望人類活動順應大道至德和自然規律，不為外物所拘，“無為而無不為”，最終到達一種無所不容的寧靜和諧的精神領域。
《易》中有“古者伏羲氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦”的內容。意思是成卦的過程，先是有太極，尚未開始分開蓍草，分蓍占后，便形成陰陽二爻，稱做兩儀。
二爻相加，有四種可能的形象，稱為四象。由它們各加一爻，便成八卦。
太極在道家一般是指宇宙最原始的秩序狀態，出現于陰陽未分的混沌時期之后，而后形成萬物的本源。
太極生兩儀，便是由太極的分化形成天地的過程，兩儀，即是天地，亦可是陰陽。太極的概念經常與易學一起出現。
道門易有自己的獨特體系，太極的概念是道門易的宇宙論、修養理論的重要基本概念。
太極圖有很多種，諸如先天太極圖、古太極八卦圖等。
歷經流傳至今，各圖唯有先天太極圖以及古太極八卦圖人盡皆知，因此，現代人所稱的“太極圖”即“陰陽魚圖”或“天地自然之圖”，現代人所稱的“太極八卦圖”即古太極八卦圖范式，甚至往往將“太極八卦圖”簡單的稱之為“太極圖”。
太極，華夏古代哲學用以說明世界本原的范疇，曰：“大道，在太極之上而不為高；在六極之下而不為深；先天地而不為久；長于上古而不為老”。
太，即大；極，指盡頭，極點。物極則變，變則化，所以變化之源是太極。
關于太極的含義，有以下幾種解釋：
一、指宇宙最初渾然一體的元氣，人曰：“太極謂天地未分之前，元氣混而為一?！?
《易》曰“有形生于無形”，提出“有太易，有太初，有太始，有太素”四階段來解釋“易有太極”。
以未見氣時為太易，氣初為太初，形之始為太始，質之始為太素。氣形質混然一體而未分離的狀態，稱之為渾沌。
渾沌之物即是古人所說的元氣。以元氣未分狀態為太極，賦以其原始物質的含義。
二、以虛無本體為太極，解釋為“大衍之數，其一不用”。
說“不用而用以之道，非數而數以之成，斯易之太極也?！币浴耙弧睘樘珮O，認為此“一”不是數，而是“無”，“無”為四十九之策數形成的根據。
三、大衍之數的四十九數未分為太極。曰：“四十九數合而未分，是象太極也。今分而為二，以象兩儀矣。分揲其蓍，皆以四為數。一策一時故四策以象四時也?！?
對大衍之數的論述及其太極說，不以不用之一為虛無實體，以四十九數未分為大極，并且認為八卦涵蘊在大衍之數中。
四、以陰陽混合未分為太極。《文》曰：“無極而太極，太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動，一動一靜，互為其根，分陰分陽。兩儀立焉。”
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