因其有衛(wèi)護(hù)人體，避免外邪入侵的作用，故稱之為衛(wèi)氣。
衛(wèi)氣與營(yíng)氣相對(duì)而言屬于陽，故又稱為“衛(wèi)陽”。
衛(wèi)氣來源于脾胃運(yùn)化的水谷精微。
水谷之精化為水谷之氣，其中慓悍滑利部分化生為衛(wèi)氣。
衛(wèi)者，水谷之悍氣也。其氣慓疾滑利，不能入于脈也。
故循皮膚之中，分肉之間，熏于肓膜，散于胸腹。
因此，衛(wèi)氣由水谷之精化生，運(yùn)行于脈外，不受脈道的約束，外而皮膚肌腠，內(nèi)而胸腹臟腑，布散全身。
衛(wèi)氣有防御外邪、溫養(yǎng)全身和調(diào)控腠理的生理功能。
衛(wèi)氣有防御外邪入侵的作用。衛(wèi)氣布達(dá)于肌表，起著保衛(wèi)作用，抵抗外來的邪氣，使之不能入侵人體。
因此，衛(wèi)氣充盛則護(hù)衛(wèi)肌表，不易招致外邪侵襲，衛(wèi)氣虛弱則常常易于感受外邪而發(fā)病。
衛(wèi)氣具有溫煦全身的作用。
內(nèi)而臟腑，外而肌肉皮毛都得到衛(wèi)氣的溫養(yǎng)，從而保證了臟腑肌表的生理活動(dòng)得以正常進(jìn)行。
衛(wèi)氣充足，溫養(yǎng)機(jī)體，則可維持人體體溫的相對(duì)恒定。
衛(wèi)氣虛虧則溫煦之力減弱，易致風(fēng)寒濕等陰邪乘虛侵襲肌表，出現(xiàn)陰盛的寒性病變。
但若衛(wèi)氣在局部運(yùn)動(dòng)受阻，郁積不散則可出現(xiàn)陽盛的熱性病變。
故有“衛(wèi)氣者，熱氣也。凡肌肉之所以能溫，水谷之所以能化者，衛(wèi)氣之功用也。虛則病寒，實(shí)則病熱”之說。
衛(wèi)氣能夠調(diào)節(jié)控制腠理的開闔，促使汗液有節(jié)制地排泄。
衛(wèi)氣的這一調(diào)控作用，既有氣能固攝的一面，又有氣能推動(dòng)的一面。
通過汗液的正常排泄，使機(jī)體維持相對(duì)恒定體溫，從而保證了機(jī)體內(nèi)外環(huán)境之間的協(xié)調(diào)平衡。
汗發(fā)于陰而出于陽。
此其根本則由陰中之營(yíng)氣，而其啟閉則由陽中之衛(wèi)氣。
因此，當(dāng)衛(wèi)氣虛弱時(shí)，則調(diào)控腠理功能失職，可以出現(xiàn)無汗、多汗或自汗等病理現(xiàn)象。
衛(wèi)氣的三個(gè)功能之間是相互聯(lián)系和協(xié)調(diào)一致的。
抵御外邪的入侵與腠理開闔的關(guān)系也很密切，若腠理疏松，汗液自出，則易于遭邪侵犯；而腠理致密，則邪氣難以入侵。
在調(diào)節(jié)體溫方面，衛(wèi)氣的溫煦功能也與汗孔的開闔密切相關(guān)，只有溫煦的升溫與出汗的降溫之間不斷地相互協(xié)調(diào)，人體的體溫才得以保持正常。
如若溫煦太過而汗出不及，則身熱無汗；如若溫煦不及而汗出過多，則膚冷多汗。
所謂“衛(wèi)氣者，所以溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開闔者也”，即是對(duì)衛(wèi)氣三個(gè)功能的概括。
營(yíng)氣與衛(wèi)氣，既有聯(lián)系，又有區(qū)別。
營(yíng)氣與衛(wèi)氣都來源于水谷之精微，均由脾胃所化生。
雖然來源相同，但是營(yíng)氣性質(zhì)精純，富有營(yíng)養(yǎng)，衛(wèi)氣性質(zhì)慓疾滑利，易于流行；營(yíng)氣行于脈中，衛(wèi)氣行于脈外；營(yíng)氣有化生血液和營(yíng)養(yǎng)全身的功能，衛(wèi)氣有防衛(wèi)、溫養(yǎng)和調(diào)控腠理的功能。
可見營(yíng)衛(wèi)二氣在性質(zhì)、分布、功能上均有一定區(qū)別。
概而言之，即營(yíng)屬陰，衛(wèi)屬陽。
由于機(jī)體內(nèi)部的陰陽雙方必須相互協(xié)調(diào)，故營(yíng)衛(wèi)和調(diào)才能維持正常的體溫和汗液分泌，人體才能有旺盛的抗邪力量和臟腑的正常生理活動(dòng)。
若營(yíng)衛(wèi)二者失和，則可能出現(xiàn)惡寒發(fā)熱、無汗或汗多，“晝不精夜不瞑”，以及抗病能力低下而易于感冒等。
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