話說沈馥不幸失子，皇帝將那恬順儀打入冷宮、杖斃藻和殿所有太監宮女不說，又將當日眼見沈馥出紅之人統統打發去了勞役司。一連幾日，皇帝皆是哀慟難安，不思茶飯。而每每擺駕舞雩宮，沈馥皆纏綿病榻，不愿面圣。入了夏，皇帝移駕太平行宮避暑，沈馥因病不得半駕?；实郾闳杖諅鲝垥N問話，若是沈馥安好，便放心片刻，若沈馥病痛，便掛心數日。這日，皇帝翻了慧欽御華的牌子，便早早來了。磬靈請了安，迎道：“皇上來了，主子正和阮修人下棋呢?！被实坌Φ溃骸斑@回賭什么呢？可別又是扇墜、香包之類了！”磬靈道：“回皇上的話，阮修人前些日子都給輸光了，這回拿了兩包金絲冬瓜糖來?！被实鄞笮Φ溃骸斑@個小東西！可又要討朕的賞了！”說著，大步向清涼殿走去。走到博雅齋外，還未掀開簾子，只聽到清脆如珠的撒嬌聲：“筠哥哥讓我罷，讓我罷，只這一顆了便讓我罷！”又聽一清朗之聲悠悠道：“那可不行，落子無悔方為君子，難道純兒要做小人不成？”皇帝邁入堂中，只見阮渙純正掛在秦瘦筠脖子上廝磨，便笑道：“瘦筠說得對，落子不悔真君子！渙純真是愈發愛胡鬧了！”二人一見皇帝來了，便忙忙下來見禮。阮渙純撅著嘴道：“皇上就愛說純兒，筠哥哥就什么錯也沒有么？”皇子揉了揉阮渙純的圓臉蛋，指著秦瘦筠道：“他自然有錯，他的錯便是太寵著你了！”阮渙純立時羞紅了臉，氣呼呼的道：“你們都壞！純兒去找潤兒玩！再不理你們了！”說著，噔噔跑了出去?；实壑恍Φ溃骸斑@個傻純兒！”秦瘦筠亦忍俊不禁，只命磬靈去后頭跟著，又命風軟奉茶。闐青玉茶盞中茶湯盈盈生碧，裊裊含煙，皇帝吃了一口，微微蹙了眉，道：“這是樾嶺寒茶，又加了松針，甘澀清苦，也只有你喜歡。”秦瘦筠瞥了皇帝一眼，道：“那便換做敬亭綠雪，只是臣甫這兒沒有這一味兒，還請皇上移駕他處。”皇帝將茶一口飲下，笑道：“也只有純兒在你這兒才得些蜜吃，如今日日同他玩鬧，卻是愈發小性兒了！”秦瘦筠命宮人擺上了些茶果，隨口問道：“也不知這幾日沈侍卿可大好了，皇上可去瞧過他了？”皇帝不覺黯然道：“這幾日尚可，只是也不曾見面，并不知究竟若何?！鼻厥蒹薜溃骸吧蚴糖淠昙o雖幼，也是個知情識理的。想來是暑熱疲乏，怕接駕有誤才婉拒的，必不會因那事兒與皇上生出嫌隙來。”皇帝聽了，不覺笑道：“朕尚未說他的不是，你倒先為他開脫起來。不過見了他一面，又哪里知道他的性子！”秦瘦筠淡淡一笑，道：“那日雖只說了兩句，臣甫只覺沈侍卿……還不曾恭喜皇上再得佳人，臣甫在此賀過?！闭f著，以茶代酒，一飲而盡?；实坌Φ溃骸罢媸切⌒詢?！”又問那日怎會想起去梧桐苑一游。秦瘦筠心下一動，只含笑道：“那日純兒聽說梧桐溪里開了一簇水仙，直嚷著要去看，臣甫便同他一塊兒過去瞧了?！被实燮娴溃骸斑@般天氣怎會有水仙？”秦瘦筠舒眉遠淡，莞爾道：“原本臣甫也是不信的。只那日送侍卿回去后，不巧將荷包丟了，臣甫便折回去找，便瞧見大青石下果真生了幾株水仙。私以為這是祥瑞之兆，便擺了幾案，拜謝花神。”皇帝霽顏道：“原說水仙在你這兒白白被藥氣培了，偏不肯要，今兒卻巴巴的趕去看水仙了！只是下回切不可如此張揚了！”秦瘦筠淡淡一笑，道：“臣甫也不過是俗人，而身在五行六界之內，又如何能超脫肉骨泥胎呢？”皇帝聽了，失笑道：“嘴巴說自己是大俗人，心里只怕是半個字也不認罷。不過這拜謝花神的事兒極是風雅，朕是個粗人，倒是馥兒能與你說上兩句，得了空你也去舞雩宮走動走動。當日那張氏在場，純兒必是早早躲開，你去時也帶上他，只當認認人?！鼻厥蒹薜溃骸斑@是自然，只是現下暑氣猶盛，臣甫想著入了秋天氣涼爽，便差人呈了拜帖去舞雩宮一趟?！被实蹐塘饲厥蒹薜氖?，親昵的拍了拍：“咱們不說這個了，惠妃說你前些日子請安時咳嗽了幾聲，如今可好全了？”秦瘦筠道：“快了，現下喝梨湯代藥飲，勞皇上記掛了?！边@時候，阮渙純手里捏著一枝玫瑰，衣衫不整的跑了進來，一頭撞進秦瘦筠懷里哇哇大哭。秦瘦筠忙問道：“這是怎么了？莫不是還生哥哥的氣，哥哥向你賠罪！”又命人端了好些吃食來?；实坌闹袘z惜，殷殷問道：“純兒受了什么委屈，盡管告訴朕，朕替你做主！”阮渙純躲在秦瘦筠的袖子里，只露出兩只紅通通的眼睛，嗚咽道：“葉、葉貴嬪打磬靈哥哥！還、還要打潤兒！”皇帝一聽，立時橫眉道：“大膽！”又見磬靈跟在后頭進了來，頰上一個雞蛋大的烏青，滾在地上稟道：“方才磬靈陪阮修人與十殿下在春暉園玩耍。阮修人見玫瑰開得好便折了一枝給十殿下玩，卻不想葉貴嬪來了卻說阮修人和十殿下摘了她的花，便將阮修人捉起來打，磬靈上去勸，結果也挨了打；幸好杞王經過才解了圍?！鼻厥蒹蘼犃耍闹幸惶?，忙問道：“打哪兒了？快給哥哥瞧瞧要不要緊！”說著將阮渙純小心抱到懷里，將袖子掀來檢查。果見那白嫩如藕段一般的臂上有三四道絳紫，端的是觸目驚心。皇帝見了，忙命風軟去取藥膏，又宣太醫。秦瘦筠心如針扎，只迫切問道：“可還有別處么？莫忍著，只管告訴哥哥！”阮渙純滿臉是淚，顫著手去解腰帶，只見那身子上竟是青紫掐痕，亦有不少絳紫鞭痕?；实鄄挥傻门鹬袩R道：“葉貴嬪竟這般殘忍，簡直是個毒婦！”秦瘦筠心如刀絞，不忍再看，忙將衣服拉了，小心摟著，含淚道：“純兒莫怕，哥哥在這兒！哥哥給你做主！”阮渙純只哭著扭在秦瘦筠懷中，搜腸抖肺一般，泣涕不止。一時太醫來了，阮渙純又哭鬧無休，不肯脫衣受檢。秦瘦筠哄了好一陣兒，阮渙純才就診敷藥。待阮渙純于梨馨殿服藥睡下，已是三更時分。返回清涼殿中，竟不想皇帝依舊坐在博雅齋內，對著涼茶一盞，神情黯然。秦瘦筠垂眸道：“不早了，皇上也該回去歇息了。”皇帝嘆氣，道：“朕已遣返葉貴嬪，又命惠妃曉諭六宮，葉貴嬪德行有失，罰俸三月，謄抄《女則》千遍，禁足擷芳殿，靜思己過。”秦瘦筠不禁齒冷：“哪又如何？純兒已永世如孩童一般癡鈍！”皇帝蹙眉，含疚道：“到底是朕欠純兒的。”秦瘦筠冷笑道：“臣甫不敢。雷霆雨露，皆是皇恩。自始至終，虧欠純兒的也只有臣甫一人。若是真的要怪罪，也只能怨純兒太過善良，當年臣甫受葉氏與張氏羞辱，何必為臣甫挺身而出，以至落得今日這般下場！”皇帝靜默片刻，沉聲道：“你說的對。朕也并無他物可加以補償，僅保他一身平安和樂罷了。”頓了頓，又道：“朕已細細想了，純兒孤身一人，除了你和梅照，也別無仰仗，便破例擢升他為侍卿，賜號曰純，擇黃道吉日行冊封大禮。只是他不宜做一宮主位，他喜歡玫瑰，便將定霞園做他的別館，朕會派侍衛把守。平日里交予你打理，他愛什么便添置什么，只務必要他心里松快?！鼻厥蒹扌南滤岢灰擦膛巯鹿?，低眉道：“臣甫替純兒謝皇上恩典。”皇帝忙去扶他，秦瘦筠執意不起，只道：“還請皇上恕臣甫方才僭越之罪。”皇帝聽了，不禁嗟道：“這宮中也只有你敢拐著彎罵了朕又乖乖認錯的，只是你罵得對，朕若是治了你的罪，豈不少了個說話的人。朕也要多謝你，欣妃素來驕橫，便是惠妃也頗有微詞，若非她誕育兩位皇子，朕又豈能容她？只可憐朕的潤兒與灃兒，母妃失勢，旁的妃子竟不愿教養，終究是她平日里太過囂張跋扈的緣故，只是眼下也多虧你照應了。”秦瘦筠道：“皇上言重了，管理行宮本是臣甫份內，至于十殿下與十一殿下，梅照深受欣妃之害，也知稚子無辜，不曾有半點遷怒，何況局外之人。”皇帝忍俊道：“罷了，你這是以退為進，要朕向梅照討饒。他的脾氣你如何不知，豈是好惹的！分明又在打趣朕?！鼻厥蒹扌Φ溃骸澳呛茫几χ粏栃┱浀摹４舜纬几Φ男珠L于前朝有功，敢問皇上將如何封賞？”皇帝笑起來，道：“真是個不忌諱的！也罷，朕的御華自是與旁人不同。此次協理江南稅案，紫湘剛正不阿，不畏權貴，著實是個棟梁之才。朕沒有看錯，當年老四也舉薦得好?！鼻厥蒹蘼犃耍值靡猓@出幾分孩童之色來，粲然道：“想來哥哥一展身手，必是不凡！”皇帝只曲了手指，刮刮秦瘦筠的鼻子，彎眉笑道：“瞧你得意的，不過，紫湘畢竟為官不久，仍需歷練著；朕也想提拔他，又怕他年少位高，招人嫉恨，于日后官途不利?！鼻厥蒹揞h首，斂容道：“兄長他固然有幾分心高氣傲，只是若有皇上提點著，臣甫也便放心了，多謝皇上?！闭f著，親自斟茶奉上?；实圯p輕扣住秦瘦筠的腕子，笑得促狹：“只拿這個謝朕？似乎誠意有欠??！”秦瘦筠一愣，忽的雙頰微紅，不覺低聲道：“明日還有早朝，皇上可不能置黎民蒼生于不顧?！被实壑粨u頭笑道：“都說朕的御華通曉詩書，竟沒聽過‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’的典故。”說著，攜了秦瘦筠之手，步入寢殿。一時，花動影搖，明蠟高照，分衣解帶，羅帳春宵。一夜無話。