一連好幾日，皇帝都不曾踏足瑤光宮，倒是李祥齋來得勤快。這日天氣晴好，沈馥剛睡過中覺，只聽子薛進來報說李祥齋來了。見沈馥出了來，李祥齋便率一應(yīng)太監(jiān)宮女齊聲請安，又笑吟吟道：“這是皇上命人送來的南丹早荔，古詩中有云：紅塵一騎妃子笑，無人知是荔枝來。侍卿的恩寵可唯有唐朝的楊貴妃才可媲及啊！”沈馥忙命人賜座奉茶，含笑道：“公公真是愈發(fā)愛逗人了，這荔枝只是來做藥引罷了，若是公公喜歡，余下的便教公公抬回去？”李祥齋忙笑道：“這奴才可不敢收，倒是光王甚喜荔枝，侍卿若是舍得，倒是可以送些予光王品嘗。”沈馥笑道：“那便送與光王一些罷。”李祥齋忙命徒弟小嚴(yán)子下去辦了，又對沈馥道：“皇上今兒翻了葉貴嬪的牌子，晚膳同柔貴嬪一起用。如今柔貴嬪娘娘身懷龍裔，自然多些恩寵；葉貴嬪同孫良容也是不省事的，皇上便多在擷芳殿歇下了。”沈馥笑道：“柔貴嬪與葉貴嬪果真親如姐妹，不分彼此。”李祥齋回顧往事，道：“當(dāng)初葉貴嬪與柔貴嬪一起入宮，皇上將她二人都破例封為貴媛，如今又雙雙位列貴嬪之位，可不是成就了一段娥皇女英的佳話。”沈馥道：“公公說得在理，后宮和睦，自然于江山社稷大有裨益。”李祥齋道：“侍卿有如此氣量，奴才也不妨先恭喜侍卿，皇上原說今年趁著大壽，要晉侍卿為三華之首，又怕太過招搖，反予侍卿不利，便擬封侍卿為御華，賜號珎。”沈馥道：“那可要多謝公公了，上回圍場還不曾謝謝公公，如今可一定要公公收下本君這點心意才好。”說著，命人取了幾樣古董珍玩過來，道：“聽聞公公建造新屋，這些小玩意兒便給公公裝點雅室。”李祥齋坦然收下，道：“多謝侍卿美意。”又下跪謝恩不提。是夜月色溶溶，花陰寂寂，沈馥并無睡意，便支頤坐于窗邊，把玩著那只瓷桃。忽聽案邊燈花一爆，菀菊端了個黑漆精雕梅花紋長方匣，低低道：“公子，好事已近了，此次定能履險如夷，得償所愿。”沈馥撫了撫白香譜上的玫瑰印子，又將瓷桃一并收入匣中去，道：“這血海深仇不能不報，今日縱使粉身碎骨，亦必不可徒勞而返。”話畢，只聽子袁急色匆匆的進來稟道：“主子，擷芳殿出事兒了！”沈馥立命菀菊替他更衣，又問發(fā)生何事。子袁道：“聽說是柔貴嬪正欲與楊太醫(yī)通教皇上逮個正著！”話未完，便聽外頭宣道：“沈侍卿接旨——”沈馥心下一凜，忙入了正殿。只見小嚴(yán)子宣道：“傳皇上口諭，即刻宣沈侍卿入擷芳殿問話。”沈馥磕了頭，又對宮中吩咐了幾句，便獨自去了。小嚴(yán)子低聲道：“師父要奴才傳句話給侍卿。”沈馥道：“公公請說。”小嚴(yán)子道：“師父說眼下木已成舟，還望侍卿小心應(yīng)對。”沈馥道了謝，心中卻奇道：“李祥齋竟如此上心，卻不知是何緣由？”一時到了擷芳殿，只見瓊樓玉宇花木掩映間，燈火通明，人影幢幢，又聞男子杖責(zé)慘呼之音，間或婦人哭泣哀嚎之聲，千般痛楚，萬分悲切。入了青蓼館內(nèi)，只見柔貴嬪身著寢衣，面色慘白，含淚在床，小腹平坦，已然失子，一見沈馥入內(nèi)，便咬牙切齒，雙眼幾欲噴出火來。葉貴嬪跪于床邊，滿臉悔恨，舒妃哀痛難言，只一味的溫言勸慰，柔聲安撫。靜兒滾在地上，已是遍體鱗傷，奄奄一息，儼然一副受過大刑的模樣，而皇帝負(fù)手立于帳下，肅穆含悲，橫眉冷對，冷冷的道：“侍卿，你可知罪？”沈馥嗅著滿室的血腥之氣，又見靜兒委頓在地，面上已是血淚模糊，只撂袍叩首，坦然道：“臣甫不知涉嫌何事，還請皇上明示。”皇帝冷哼一聲，抬腿踢了靜兒一腳，道：“柔貴嬪滑胎一事，這名賤婢俱已招供，還敢抵賴！”沈馥兩目怔怔，驚道：“靜兒！本君雖與你相處不久，也算待你不薄，何以誣賴本君！”皇帝目光如劍，肅殺道：“不必在朕面前演戲了，你是早與這賤婢串通，于柔貴嬪的艾條里下了催情之藥，好在焚熏艾灸之時，壞其清譽，動其胎氣，害其幼子！好在葉貴嬪心系皇嗣，否則朕的婉兒清譽何存，大瑞皇室臉面何在！”柔貴嬪已是悲憤交加，深深提氣一口，戟指唾罵：“沈馥你這個賤人！本宮要殺了你殺了你！”舒妃忙扶了柔貴嬪，道：“即便侍卿心中怨恨，只無論如何也不得傷及皇嗣啊！實在是糊涂啊！”葉貴嬪則冷笑道：“能施這一箭三雕之計的，可絕非糊涂之人！”話畢，又將柔貴嬪扶入里間，柔聲勸慰。皇帝聽了這三人言，更是怒火中燒，道：“枉費朕對你百般疼寵，卻不想你竟是這般惡毒奸詐，著實是其心可誅，天理不容！”沈馥如遭雷擊，菱唇翕動，卻是啞口無言。又聽皇帝道：“沈馥殘害皇嗣，禍亂后宮，即日貶為修人，永居棄宮，非詔不得面圣！”沈馥數(shù)罪加身，已是百口莫辯，玉立堂中，自是翠黛云容，玉骨冰姿，然哀毀骨立，心字成灰，遂取下頭頂簪冠，卸下身上錦袍，緩緩跪拜，道：“罪臣沈馥謝主隆恩。”見沈馥清姿瘦羸，思及他舊疾未愈，皇帝不覺心下一動，開口道：“事到如今，你可有什么為自身辯解的么？”沈馥似是一怔，只緩緩搖了搖頭，道：“馥兒尚有一事相求，還請皇上念在昨日情分，善待馥兒的義兄菀菊。”皇帝道：“那便教他繼續(xù)在瑤光宮守著罷！”語罷，拂袖入內(nèi)，再不看沈馥一眼。沈馥復(fù)又謝恩，抬頭時候面上已是兩行清淚，只那清湛蒼白的臉上竟勾起一個笑來，又復(fù)念道：“謝主隆恩，愿吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”言語間誠心祝禱，無怨無恨，皇帝聽在耳中，傷于胸懷。沈馥話畢，便被人押了出去，悄然無聲。皇帝回到床邊，將柔貴嬪摟在懷中安撫。柔貴嬪身姿纖弱，楚楚生憐，悲泣道：“沈馥這賤人害了龍裔，臣妾又險些受辱，累及皇上清譽，皇上卻這般大量，臣妾心中怨恨實在難消！”葉貴嬪亦執(zhí)了絹子拭了眼角，含悲道：“一想婉妹妹腹中皇兒已去，臣妾本不愿再起波瀾，只是回想當(dāng)年傅嬪一事，也覺皇上失之公允。”柔貴嬪感同身受，憤恨交加，哀絕欲死，道：“當(dāng)年傅嬪謀害姐姐，致使姐姐再不能孕，皇上去起位份，賜其死罪，令其一族永世不得入選；如今沈馥數(shù)罪并懲，只貶為修人，打入冷宮，臣妾著實不甘啊！”舒妃亦低低道：“皇上如此輕判，恐有包庇之嫌，只怕難以服眾。”皇帝心中亦是遲疑，只又安撫了幾句，便出了青蓼館。一路上，皇帝心中自是五味雜陳，正憂思難解，百般苦悶，不知不覺來到一座僻靜宮殿之前，仰頭一看卻是昭陽宮。只見里頭花簇香濃，葉疊駢翠，倩影裊娜，燈燭如豆，便一腳踏了進去。惠妃聽到李祥齋宣唱之音，忙忙出來接駕，又奇道：“夜深露重的，皇上怎么親自來了？”皇帝忙扶了，莞爾道：“你身子弱，咱們?nèi)ダ镂菡f。”又問為何夜深不寐。惠妃面含微笑，柔聲道：“臣妾睡不著，便想做些小玩意兒打發(fā)辰光。”皇帝見惠妃一襲石青水仙交領(lǐng)長衣，頭發(fā)挽作了尋常的平髻，只簪了嵌祖母綠鏤銀扁釵作飾，這溫婉典雅、莊靜寧和的模樣，倒像是舊日里在王府里的光景，又見籃中一只鴛鴦荷包，不覺心思纏綿起來，又溫言詢問了幾句，一同在窗下坐了。惠妃親奉了茶，皇帝蹙眉道：“她們?nèi)粲心阋话朊骼恚脖懔T了；如今舒妃愈發(fā)不會處事了，只是馥兒也實在教朕不知如何是好。這事兒，也唯有你才可商量。”惠妃一壁置了點心，一壁笑道：“若是個個似臣妾一般，皇上只怕更不省心了，光是采買藥材一項，便不知要耗費多少辰光。如今臣妾能替皇上分憂，是臣妾之幸。”皇帝將方才青蓼館一事同惠妃說了，又問道：“不知此事你有何見解？”惠妃思忖片刻，緩緩道：“宮中嚴(yán)禁艾灸只是沿襲舊朝規(guī)制，若是治病救人也是無妨的。倒是臣妾對那宮女靜兒之供詞心存疑慮，只怕兩位貴嬪妹妹若是聽了倒要吃心。”皇帝聽了，竟是如蒙大赦一般，忙道：“但說無妨。”惠妃含笑道：“臣妾瞧著沈修人絕非狠辣之人，倒是葉貴嬪素來冷面冷心的。”皇帝急道：“事到如今，你還能說笑！”惠妃正色道：“臣妾覺著于這一事上，修人并非全無嫌疑，只是他不發(fā)一言，恐是心高氣傲，不屑辯駁；更何況那艾條中若是真摻了些什么，楊太醫(yī)杏林圣手又怎能不知？”皇帝一聽，只覺醍醐灌頂，心生懊恨，又思及沈馥背影煢煢，似霧濛花，如云漏月，并無半點驚慌，竟是淚隕心碎，從容赴死！便在這時，卻聽李祥齋慌慌張張地進了來，道：“皇上，沈修人于羈押棄宮途中昏厥了，現(xiàn)在璟儀宮安御華處，只是……”皇帝驚駭無比，忙截言道：“擺駕璟儀宮！”卻不知沈馥此舉是真是假，可否得解黃連之困，且聽下回分解。