話說自那七夕壽宴上，沈、林二人前后離席，于宜芙館里坐了傾談。直至宴畢，并無皇帝傳召。沈馥便遣了裁霓居的蘅香稟明皇帝，說是伴著阮渙純，故于定霞園中歇下了。待蘅香回來復了命，沈馥又服了子薛送來的藥，方安心在宜芙館中坐了。二人手談幾局，吟詩數首，但見蠟炬堆淚，宛若珊瑚一般，原來不知不覺便過了一夜。沈馥觀了天色，因著不過一個時辰有余即見天亮，便索性棄了角燈，著了湖色折枝桃花素熙紗的披風便自宜芙館出了來，獨自一人回宮去了。太平行宮覆壓三百余里，定霞園與綺霞翠微館東西相望，所隔甚遠。待行到太平湖邊，沈馥已頗為疲乏，更兼腹中冤孽，又攪得他五內煩惡欲嘔。一時不支便在湖邊歇了，又覺唇燥舌焦，便挽袖掬水而飲，一低頭，卻不由得悲慨無盡。舊年泛舟焉湖，睇水自照，莞爾歡喜，而今倒影依舊，眉目隱憂，境遇已是異同云泥！立時胸中大慟，不覺雙淚沾襟，心道：“回想煙雨樓中與華、陸諸人是何等安樂無憂，桃花塢里又同子玨何其親密無隙！卻不想一朝之別，相隔萬里，如今再見，人事全非！即便得以再續前緣，只怕妖異之身也非趙漭能容，也不過空余長恨，倒不如早作了斷！然而情之一字，迢迢不絕，由心而發，非意可阻，又豈是說斷便斷的！”情至深處，天翻地覆，更是撕心裂肺，悲苦無休，忽而又道：“子玨是何等自在之人，豈可為情所困？既然今生緣盡此處，便教他當我是個負心薄幸之人，早離了這是非困苦罷?！彼技按?，心內自是掣痛難敵，煎熬不盡，面上只也幽幽一嘆，慘笑幾聲而已。此時薄霧冥冥，東方既白，又聽遙遙傳來人聲，腳步漸近，沈馥只得胡亂抹了下臉，尋找藏身之處。忽見那葦草搖曳之處，有一小船停駐，便勉力挪攀其中暫避。待蛩音遠去，沈馥方探出頭來，卻見前方水雀驚飛，有幾人自石埠下得船去，揮棹而行，蕩蕩悠悠潛入那藕花深處。又聞《采蓮曲》隨波而來，別是婉轉動人，沈馥猛然醒起，心道：“天將大亮，正是收采荷露之時，何不劃槳而去，假扮那早行的宮婢?！彼旖饬伺L，散發立于船頭，撐起長篙，滑入瓊波碧海之中。紫煙橫空，幽明漸起。波光點點，疏星閃爍，清風徐徐，白鷺輕翩，于那萬里水天之中獨自徜徉，是何等清閑快意，何等從容自在！縱使離鄉三年，沈馥戰戰兢兢，如履薄冰，行事作風已儼然持重老成，只是不過十六歲年紀，到底存著幾分孩子心性，若仍在煙雨樓中，沈馥只怕還是撒嬌撒癡的孩童。待行到湖中浩淼煙波之中，但見天寬地闊，鳥飛魚躍，沈馥早將一切世俗雜念拋于腦后，又見風荷清舉，含苞者葳蕤可愛，綻放者清麗生姿，更是愛惜得不得了，索性棄了手中蘭棹，任由小舟浮漂，只一心采摘池中清客。不一時，沈馥便采了許多荷花于懷，清氣馥郁，實在紓懷。沈馥略覺疲乏，獨自一人，邊也懈怠了幾分，便仰面臥于船內。又兼一夜不寐，雖有憂思掛心，但聞天籟之音幽幽，清心定氣，也覺此困終得開解。屆時大仇得報，殺身成仁或遨游四海。只是若得自由，不知趙漭可愿相隨？可憐事與愿違，到底是有憾無悔！沈馥兀自含著一泓清淚，仿佛見到那時光景，真覺此生本是荒唐一夢，竟一下闔目昏睡了過去。黑甜鄉中恍恍惚惚，搖搖蕩蕩，未料竟也真做起夢來。只覺浮浮沉沉，迷迷瞪瞪，沈馥驀然開眼，只見香云繚繞，紅燭照耀，檀欄玉鉤，珠幕繡幔，卻是又回到了那白玉鑲金的大床上！沈馥身上僅著了一件蠶絲小衣，但覺珠滑簾動，風侵肌涼，方猛然憶起這榻上原有一人，而二人已行了那云雨孽事，有了肌膚之親。思及此，又不禁雙頰發燙，五內雜陳。怔忡之間，只聽珠簾叮咚作響，已有一人入得殿來，取了手絹，為他抹汗。但見他頭上結著鵝黃發帶，身上穿了縹色紗袍，腰上束同色絲絳，端的是十二分的靈秀飄逸。再細觀其貌，眉清目秀，唇紅齒白，竟是雅蒜！驚喜之下，沈馥只忙忙拉過雅蒜的手，紅著眼道：“雅蒜，我好想你！”卻不想那人竟是一手揮開，雙目如兩道冰冷閃電，口內道：“無禮放肆！”便欲拂袖而走。沈馥一驚，忙去拉他，卻撲了個空，只狠狠摔在地上，悲呼道：“雅蒜！我是沈白，你怎地不記得了？”言語間不覺滿面淚痕。此時殿外一仙娥踏云而來，仙袂乍飄，但聞麝蘭清馥，荷衣欲動，卻聽環佩琤珰。行到近處，煙嵐離散，只見她遠山含翠，眉無待畫之痕；玉面輕紅，面有難增之色；唇綻櫻顆，嬌同織錦之花；步移蓮花，輕若剪空之燕。清姿裊娜，宛若出岫之輕云；豐神綽約，仿佛舞月之流光；嬌艷婉媚處，如同霞映澄塘，清靜孤冷處，恰似月照寒江，端的是地下無儔，天上無雙，實乃紅塵碧落絕美之人哉！見沈馥于內啼哭，仙娥道：“他是凌波大士，乃離恨泉守護，你竟不認得了？”又笑道：“睡了三日，竟愈發糊涂了！”沈馥聽了，方知原是錯認，忙抹了淚痕，又問仙娥何人。仙娥笑道：“竟連我也忘了，我乃幻情神女?！庇终f了自己所司何職，所居何地云云。只是沈馥哪里管她來歷，只將那夢回想一遍，奇道：“怎會如此？雪童記得那泉邊并不是他，還望幻情姐姐告知。”那幻情神女道：“數日前，凌波大士為了結一段舊事下凡而去，三日前方結業而歸。之前卻是違情谷主之幻象代為掌職?！鄙蝠ヂ犃耍中缕妫挥X相問?；们樯衽溃骸斑@情天孽海之中，諸仙慣以凡塵之情為名，有以幻象或己身化作世人散布相思，制作因緣。那凌波大士原是烈情使者，只因前段公案遺人為禍，故而自降仙級以自懲?！庇值溃骸叭缃瘢忝摿藟m世幻象，歸于此處，卻是可喜可賀?！边@一番話她說得倒是動人心腸，只是沈馥卻聽得云里霧里，忙要相問，又聽幻情神女含泣道：“你我雖已回歸仙籍，好歹曾于前世略有些母子情分。那時你不過是一個雪團一般的小人兒，最是沒心肝只顧喜樂的時候，不記得也是應當的?！鄙蝠ヂ犃?，更是糊里糊涂，只覺心內酸楚莫名，便撿了那凌波大士丟下的手絹給幻情神女擦了?；们樯衽沽藴I，轉悲為喜，道：“如今你回道此地，正是同樂之時，還請快些梳洗，見過諸位仙家?！鄙蝠ゴ舸粼柿?，又見一群仙娥魚貫而入，伺候梳洗，倒與人間沒甚不同。出得殿去，回首見那匾上寫著“欲孽司”三字，又覺嗟嘆半晌，復又想起那共敘陽臺之情者，不覺有幾分纏綿，便問那人是誰，現在何處?；们樯衽Φ溃骸澳鞘乔榻^居士?！鄙蝠ゲ挥X笑道：“他這般多情之人，豈有絕日？”言罷，又覺荒唐至極，這情絕居士不過與他云雨片刻，他又怎知這人多情與否呢？卻不想幻情神女道：“尊者所言甚是，能守此處者果非凡品。旁人若第一次聽到‘情絕’二字，必當居士乃無情之人，而此處之‘絕’，實乃情深至極處之意，故謂之‘情絕’?！鄙蝠サ溃骸叭缃窨磥?，他卻是獨賦閑情，得以在各司逛上一通。”幻情神女眉間若蹙，嘆道：“情絕居士正于你處參法布排，竟已有三日。居士說這段公案綿綿不絕，竟是與上段恩怨糾纏不清的，就連魔情圣君都驚動了。可知上一回卻是數十日前，這天上一日，地上一年，可見這世間是無情不孽，有情皆孽。你初歸仙界，亦身擔重責，只是情之一字，極易擾心，卻是不碰的好。”沈馥卻不以為然，已在不覺間思及趙漭音容笑貌，雖肝腸痛斷，口內卻快意無比，道：“一世為人，貴在有心。心若頑石，身便如枯槁。縱受煎熬之苦，然心知有情，仍可遙寄相思，默訴衷情，此生亦是無怨無悔！”話音一落，沈馥卻似落入無底深淵之中，又覺百蟻嚙咬，鋼刀亂攪一般。忽地猛然驚醒，卻是汗濕重衣，原來方才只是一夢。沈馥急喘半晌，方抬眼望去，卻見一雙眸子隱隱含淚，情深似海，憂急如焚。沈馥不可置信，又呆呆凝視半晌，繼而卻是狂喜，忙撲上去摟住他的脖子，只是未語淚先流，久久方喚道：“子玨！”趙漭亦緊緊摟了沈馥，真是如獲至寶，喚道：“雪童！”亦是聲淚俱下。