話說永安、綏西相去萬里，間隔三郡二十七縣，而沈馥自小養尊處優，身嬌肉貴，孤身行路如何安生？趙洌原想著命暗衛護著也就罷了，轉念又覺不妥，火速傳了小印子來見，千叮萬囑，著他跟去，更備了一番說辭，勢必要沈馥將他留下。小印子聽了，一顆心早飛到外頭，忙不迭拾掇一番，飛奔了去。這沈馥不乘軟轎，只拄杖攜琴，慢慢走去。背上系個包袱，不過一衣一履。不消多時，小印子便將他追上。沈馥因笑道：“瞧你滿頭大汗，又馱著個大包袱，倒像那《西域百夷考》上畫的橐駝！”小印子手里掇著紗笠，五內忐忑，口中卻憨笑道：“主子還是愛打趣奴才！”沈馥心下明了，淡笑道：“你入宮前叫什么，以后便叫什么罷。”小印子喜上心頭，忙跪了謝恩，又將沈馥的包袱接過搭在背上，扶了他道：“小的原先的名字恐入不得公子的耳朵，還請公子賜名。”沈馥抱琴笑道：“便叫阿印罷。”又問他包袱里何物。阿印道：“衣裳鞋襪，還有脂膏丸藥，都是公子離不了的東西。公子日后起居，也少不得花費，皇上也給小的賜了牌子，和公子的一樣，可到官辦的銀號隨意支取。”沈馥赧然道：“到底是子璋周全，我雖拿了牌子，卻并不放在心上。”阿印道：“皇上要小的告訴公子，這銀錢都出自一位姓華的大人，要公子不必拘著。”沈馥聽了，不覺渾身一震，更感趙洌用心，心想道：“待我尋見了子玨，必要回來謝過子璋。”阿印見狀，尋思他必與這華大人有淵源，也不敢多話。沈馥想路上僅有阿印一人相伴，再無他人幫襯，便道：“我是個不通庶務的，往后你可要多提點我。”阿印呵呵笑道：“公子金尊玉貴的人，如何知道這些？小的雖不才，倒也懂得不少，公子只管吩咐小的。”一壁說著，一壁將紗笠給沈馥戴了。只瞧這紗兒一啟一落，竟劃作兩地因緣，恍如隔世一般，沈馥心下一酸，不覺唏噓：“到底是離了這兒，只是你……”阿印忙表白道：“小的原在行宮伺候過三殿下一回，小的因著中暑將御賜的寒窟吐翠摔了，可三殿下竟是個極好的人，非但沒有責罵，還教長樂哥哥照顧小的，說是再稀貴的花也比不上人命。小的因這話，便哭了好幾日。這事小的一直不得說，一則怕公子當小的溜須拍馬，二則又怕公子傷心難過，只如今出了宮，小的是真的再沒有別的主子，公子只管使喚打罵。再者，公子的心事小的也知一兩分，眼下……眼下就算報三殿下大恩。”沈馥一聽，也不覺含淚，抬頭望去，碧空如洗，萬里無云，端的是一個好天。二人出了南邊的長信門，過了永寧橋，便是朱雀大街。街寬二百步，中設御街，開渠以隔，內植蓮荷，旁稱官道，花柳成陰，供庶民通行。出街百步，便見坊舍棋布，列肆周環，真是車水馬龍，熙來攘往，百貨云集，人聲鼎沸。不論男女，皆衣著整潔，禮貌有加；商販引來送往，無不笑語相向。沈馥仿如出籠的小鳥，左顧右盼，覺得事事新奇，在在有趣。阿印伶俐乖覺，早備了各色的干糧零嘴，油布傘也買了兩柄，又領了沈馥去馬市。沈馥遠遠便望見一白馬，骨骼靈秀，神駿非常，頗為屬意。阿印笑道：“公子可知道那是什么馬？是雪花驄！”沈馥心里一甜，因笑道：“你瞧他背上微帶銀斑，便叫夜光白罷。”那馬商自是慣看人情，拿了三角眼上下打量一番，便度他是個靡顏膩理的嬌小姐，又見他拄著一根極細巧的手杖，倒覺可惜，因笑說：“小姐好眼光，這兩匹馬產自大宛，雖不能和千里駒相較，也算是一等一的好馬，只是小姐何苦為難自個兒，若要遠行，雇上一架馬車豈不好？”沈馥并不言語，那馬倒與他親近，嗅了他掌心半晌，竟掀了上唇露出牙來。馬商見了，忙道：“這馬兒笑了，當真與小姐有緣！”沈馥只微微一笑，示意阿印掏錢。馬商手下一掂，喜笑顏開，又附贈了鞍韉轡頭等物。二人說說笑笑，一路出城。待夜幕初臨，桂華東升，卻聽琴聲玎玲。沈馥凝神一聽，柔腸大觸。循著琴聲走了幾步，果見花木掩映處一對長串燈籠，寫著副“未晚先投宿，雞鳴早看天”，正是一家客店。那琴聲偏也停了，沈馥駐足恍然，只命在此安歇。客堂里零零落落坐著幾人，伙計忙上來躬身迎道：“今兒這東風吹得好，又是一位貴客。”阿印瞥了一眼客房鑰匙匣子，笑道：“那便給你家貴客騰出一間上房來。”伙計面露難色，悄聲道：“這位小哥，不是小人怠慢，而是那幾位耍槍弄棒的，小店實在不敢得罪。”阿印甚覺不忿，提高聲氣道：“我家公子又豈是你吃罪得起？”沈馥忙攔了，道：“勞煩店家安排一間清凈的便好，下人無禮，還請店家擔待。”便脫了紗笠，作了一揖。其他的人原就瞧著沈馥，或是正大光明的縮著脖子盯著那面紗底下，或是眼白對著飯菜，只用那眼青擠在眼角里覷著，這下識得廬山真面，卻是一位清姿貴格的小公子，不由暗叫掃興。伙計一瞧，先把臉紅了，道：“公子既然喜歡清凈，客堂后的排間里只住了一位客人，不如……”沈馥頷首，便命吃飯。阿印看了菜牌，把頭直搖，沈馥卻不挑剔，將那糙米飯就著幾個小菜吃了。堂后的隔間自不比樓上，端的是十二分的簡陋，墻壁是竹篾夾著石灰，床榻也不過是一大塊木板子并著四根竿子，掛著破破松松的蚊帳，被褥雖齊全，只發著一股子霉味。今時不同往日，沈馥倒也無可無不可，只當是天然野趣，吃了會子茶，便命沐浴。阿印解下汗巾子，竟見他內胯皆是紫紅擦傷，卻是忍了一路，不由驚叫道：“主子這又是何苦呢？”沈馥道：“你可別哭，這點傷抹了藥膏也便完了。是我任性，明日買車便是。”阿印一壁揩淚，一壁給他上藥。沈馥疼得呲牙裂嘴，猶笑道：“舊時和子玨同乘一騎，他知我這嬌貴的毛病，制了個軟墊鋪在鞍上，就像坐在云上似的。”阿印含著淚笑道：“到底是王爺周到。”心內只尋思如何教主子少受些委屈。未幾更衣就寢，然左右跫聲蟲鳴不斷，也難清凈，沈馥索性閉目養神。不知幾時，那七弦復起，竟發自臨窗。不由心下一喜，靜心而聆。但聞綿纏如雨，淅淅瀝瀝，暗藏離恨一縷，恰如遠芳侵古道，一任接荒城，又似臨行別語，叮嚀復叮嚀，長亭更短亭，恨無彩鳳雙飛翼，不可瑤臺月下逢。涼夜如斯，小室空陋，正是雁來音信無憑，路遙歸夢難成之際，心弦一旦觸動，自牽惹一片舊情，不覺長嘆一聲，吟道：“王孫游兮不歸，春草生兮萋萋。”話音一落，錚然弦斷。沈馥大驚，也不顧阿印勸阻，執意叩門告罪。那人卻道：“是鄙人疏忽了，撫琴到底是在山邊水涯上好，何必驚擾他人。”沈馥聽了，心弦大顫，脫口便喚，“陸先生！”遂見門戶大開，來人形容枯槁，面目黧黑，早已不是舊時模樣。當年沈馥離谷，陸丘雖不置一詞，究竟與華彤生了嫌隙，不過多日，便尋了由頭辭別出游。一年后聽得煙雨樓覆滅，方知陰差陽錯，逃過一劫，索性一路上京，去尋沈馥。只是沈馥人在深宮豈能輕易見得，陸丘便在京中教琴度日，也算全了自己心意。后聞沈馥殉葬，真個肝腸痛盡，意冷心灰，便辭了教席，欲往國寺守靈。可恨禪寺也是人間地，一介布衣如何進的去？只得歇在客店，日日夢魂少安，愁思難遣，唯有付諸鳴絲。誰知隔窗興嘆，不意斷弦，再看檻外小燈昏黃，照了一少年人半身，不是他心心念念的小阿白又是誰？真真是：天涯淪落尋之遍，不若老天肯垂憐。沈馥玉容散發，棄杖跪了，顫聲道：“先生！你不識得阿白了么？”陸丘悲喜交加，忙將他托起，又見他足上有疾，心知這些年必受了不少委屈，只如舊時般輕輕叫了兩聲：阿白，阿白。不覺淚雨傾盆。沈馥更是清淚不盡，數度哽咽，凄不成聲。互訴衷腸之際，卻聽隔壁破門之聲，緊接著刀劍鏗鏘，高呼吟楚，不絕于耳。二人大驚，陸丘忙吹燈鎖門，拿桌椅抵住，緊緊將沈馥護在身后。須臾聲響漸弱，終歸岑寂。沈馥何曾遭過此等驚嚇，便是聽著也是面白如紙，四體僵直，又逢阿印敲門，當真汗濕重衣。阿印按著手臂傷處，低呼道：“公子！此地不宜久留，咱們快走！”三人忙忙收拾，星夜逃離。直到東方發白，方入了橫嶺邊境，尋了一戶農家住下。阿印方將晚上的事說了，“公子走后沒多久，竟來了不少強人，小的便將金銀奉了，不想那頭頭不由分說舉刀便砍。好在有個蒙面大俠從天而降，三下五除二就把那伙人殺了個精光，只是小的還來不及磕頭道謝，他便跳窗走了。”沈馥不疑有他，幫著阿印療傷。阿印連道不敢，忽地一拍腦門，便摸出一塊木牌來，道：“這是那頭頭身上搜到的，等進了城好去報官，還是公子收著罷。”陸丘一瞧，雙眼圓睜，驚道：“天機門！”