“那么，這些遺物還有一段歷史嗎？”

“不僅有歷史，而且它們本身就是歷史啊。”

“這是什么意思呢？”

歇洛克·福爾摩斯把它們一件一件拿出來，沿桌邊擺成一行，然后又坐到椅子上打量著這些東西，兩眼露出滿意的神情。

“這些，”他說道，“都是我留下來以便回憶馬斯格雷夫禮典一案的。”

我曾經(jīng)聽他不止一次提到這件案子，可是始終未能探悉詳情。“如果你詳細(xì)講給我聽，”我說道，“那我真是太高興了。”

“那么這些雜亂東西還照原樣不動(dòng)了？”福爾摩斯調(diào)皮地大聲說道，“你的整潔又不能如愿了，華生。可是我很高興在你的案例記載中，能把這件案子增加進(jìn)去。因?yàn)檫@件案子不僅在國內(nèi)犯罪記載中非常獨(dú)特，而且我相信，在國外也極為罕見。如果搜集我那些微不足道的成就，卻不記載這件離奇的案子，那就很不完備了。

“你當(dāng)然記得‘格洛里亞斯科特’號(hào)帆船事件，我向你講了那個(gè)不幸的人的遭遇，我和他的談話，第一次使我想到職業(yè)問題，而后來偵探果然成了我的終身職業(yè)。現(xiàn)在你看我已經(jīng)名揚(yáng)四海了，無論是公眾，還是警方都普遍把我當(dāng)作疑難案件的最高上訴法院。甚至當(dāng)你和我初交之際，即我正進(jìn)行著你后來追記為‘血字的研究’一案的時(shí)候，雖然我業(yè)務(wù)并非十分興隆，但已有了很多主顧了。你很難想象，開始我是多么困難，我經(jīng)歷了多么長久的努力才得到了成功。

“當(dāng)初我來到倫敦，住在大英博物館附近的蒙塔格街，閑居無事，便專心研究各門科學(xué)，以便將來有所成就。那時(shí)不斷有人求我破案，主要都是通過我一些老同學(xué)介紹的。因?yàn)槲以诖髮W(xué)的后幾年，人們經(jīng)常議論我和我的思想方法。我破的第三個(gè)案件就是馬斯格雷夫禮典案。而那使我興致昂然的一系列奇異事件以及后來證明是事關(guān)重大的辦案結(jié)局，使我向從事今天這一職業(yè)邁出了第一步。

“雷金納德·馬斯格雷夫和我在同一個(gè)學(xué)校學(xué)習(xí)，我和他有一面之交。因?yàn)樗瓷先ズ茯湴粒栽诖髮W(xué)生中是不怎么受歡迎的。但我總覺得他的驕傲，實(shí)際上是力圖掩蓋他那天生的羞怯的表現(xiàn)。他有一副極為典型的貴族子弟的相貌，瘦身形，高鼻子，大眼睛，慢條斯理，溫文爾雅。事實(shí)上他確是大英帝國一家最古老貴族的后裔。可是在十六世紀(jì)時(shí)，他們這一支（次子的后裔）就從北方的馬斯格雷夫家族中分出來，定居在蘇塞克斯西部，而赫爾斯通莊園或許是這一地區(qū)至今還有人居住的最古老的建筑了。他出生地蘇塞克斯一帶的事物看來對(duì)他影響很大，我每次看到他那蒼白而機(jī)靈的面孔或他那頭部的姿態(tài)，就不免聯(lián)想起那些灰色的拱道、直欞的窗戶以及封建古堡的一切遺跡。有一兩次我們不知不覺地攀談起來，我還記得他不止一次說他對(duì)我的觀察和推理方法感興趣。

“我們有四年沒有見面了，一天早晨他到蒙塔格街來找我。他變化不大，穿戴得象一個(gè)上流社會(huì)的年輕人（他愛講究穿戴），依然保持他從前那種與眾不同的安靜文雅的風(fēng)度。

“‘你一向很好嗎？馬斯格雷夫，’我們熱情地握手以后，我問道。

“‘你大概聽說過我可憐的父親去世了，’馬斯格雷夫說道，“他是兩年前故去的。從那時(shí)起我當(dāng)然要管理赫爾斯通莊園了。因?yàn)槲沂俏覀冞@一區(qū)的議員，所以忙得不可開交。可是，福爾摩斯，我聽說你正在把你那令人驚奇的本領(lǐng)用到實(shí)際生活中？’

“‘是的，’我說道，‘我已經(jīng)靠這點(diǎn)小聰明謀生了！’“‘聽你這么說我很高興，因?yàn)檠巯履愕闹附虒?duì)我非常寶貴。我在赫爾斯通碰到許多怪事，警察未能查出任何頭緒。這確實(shí)是一件最不尋常的難以言喻的案件。’

“你可以想象我聽他講時(shí)是多么急不可耐了，華生，因?yàn)閹讉€(gè)月來我無所事事，我一直渴望的機(jī)會(huì)看來終于來到了。在我內(nèi)心深處，我相信別人遭到失敗的事情，我能成功，現(xiàn)在我有機(jī)會(huì)試一試身手了。

“‘請(qǐng)把詳情見告，’我大聲說道。

“雷金納德·馬斯格雷夫在我對(duì)面坐下來，把我遞給他的香煙點(diǎn)著。

“‘你要知道，’他說，‘我雖然是一個(gè)單身漢，但是我在赫爾斯通莊園仍然擁有相當(dāng)多的仆人，因?yàn)槟鞘且蛔Я鑱y的舊莊園，需要很多人照料。我也不愿辭退他們，而且在獵野雞的季節(jié)，我經(jīng)常在別墅舉行家宴，留客人小住，缺乏人手是不成的。我共有八個(gè)女仆，一個(gè)廚師，一個(gè)管家，兩個(gè)男仆和一個(gè)小聽差。花園和馬廄當(dāng)然另有一班子人。

“‘仆人中當(dāng)差最久的是管家布倫頓。我父親當(dāng)初雇他時(shí)，他是一個(gè)不稱職的小學(xué)教師。但他精力旺盛，個(gè)性很強(qiáng)，很快就受到全家的器重。他身材適中，眉目清秀，前額俊美，雖然和我們相處已二十年，但年齡還不滿四十。由于他有許多優(yōu)點(diǎn)和非凡的才能（因?yàn)樗苷f幾國語言，幾乎能演奏所有樂器），長期處于仆役地位而竟然很滿足，這實(shí)在令人費(fèi)解。不過我看他是安于現(xiàn)狀，沒有精力去作任何改變。凡是拜訪過我們的人都記得這位管家。

“‘可是這個(gè)完人也有瑕疵，就是有一點(diǎn)唐璜［唐璜：西班牙傳奇人物，是一個(gè)風(fēng)流浪蕩貴族，西方詩歌、戲劇中多引用。——譯者注］的作風(fēng)，你可以設(shè)想，象他這樣的人在窮鄉(xiāng)僻壤扮演風(fēng)流蕩子是毫不困難的。他初結(jié)婚時(shí)倒也不錯(cuò)，但自妻子亡故，我們就在他身上碰到無窮無盡的麻煩。幾個(gè)月以前因?yàn)樗呀?jīng)與我們的二等使女雷切爾·豪厄爾斯訂了婚，我們本希望他再一次收斂些，可是他又把雷切爾拋棄了，與獵場(chǎng)看守班頭的女兒珍妮特·特雷杰麗絲攪在一起。雷切爾是一個(gè)很好的姑娘，可是具有威爾士人那種容易激動(dòng)的性格。她剛鬧了一場(chǎng)腦膜炎，現(xiàn)在，或者說直到昨天才開始能夠行走。與她過去相比，簡直成了一個(gè)黑眼睛的幽靈。這是我們赫爾斯通的第一出戲劇性事件。可是接著又發(fā)生了第二出戲劇性事件，這使我們把第一件忘在腦后，那第二出戲劇性事件，是由管家布倫頓的失寵和解雇引起的。

“‘事情是這樣的：我已經(jīng)說過，這個(gè)人很聰明，可是聰明反被聰明誤，因?yàn)槁斆魇顾麑?duì)毫不關(guān)己的事顯得過分好奇。

我根本沒有想到好奇心會(huì)使他陷得這樣深，直到發(fā)生了一件純屬偶然的事情，才使我重視起來。

“‘我說過，這原是一所凌亂的莊園。上星期有一天，更確切地說是上星期四晚上，我在吃過晚餐以后，極為愚蠢地喝了一杯非常濃的咖啡，很久不能入睡，一直鬧到清早兩點(diǎn)鐘，我感到毫無入睡的希望了，便起來點(diǎn)起蠟燭，打算繼續(xù)看我沒看完的一本小說。然而我把這本書丟在彈子房了，于是我便披上睡衣走出臥室去取。

“‘要到彈子房，我必須下一段樓梯，然后經(jīng)過一段走廊，那條走廊的盡頭，通往藏書室和槍庫。我向走廊望過去，忽見一道微弱的亮光從藏書室敞開的門內(nèi)射出，這時(shí)你可想見我是多么驚奇了。臨睡前我已經(jīng)親自把藏書室的燈熄滅，把門也關(guān)上了。我自然首先想到這一定是夜盜了。赫爾斯通莊園的走廊里的墻壁上裝飾著許多古代武器的戰(zhàn)利品。我從里面挑出一把戰(zhàn)斧，然后，丟了蠟燭，躡手躡腳地走過走廊，向門里窺視。

“‘原來是管家布倫頓呆在藏書室里。他衣著整齊地坐在一把安樂椅里，膝上攤著一張紙，看上去好象是一張地圖，手托前額，正在沉思。我瞠目結(jié)舌地立在那里，暗中窺探他的動(dòng)靜。只見桌邊放著一支小蠟燭，我借著那微弱的燭光，瞧見他衣著整齊，又見他突然從椅上站起來，走向那邊一個(gè)寫字臺(tái)，打開鎖，拉開一個(gè)抽屜。他從里面取出一份文件，又回到原來的座位，把文件平鋪在桌邊蠟燭旁，開始聚精會(huì)神地研究起來。看到他那樣鎮(zhèn)靜自若地檢查我們家的文件，我不禁勃然大怒，便一步跨向前去。這時(shí)布倫頓抬起頭來，見我站在門口，便跳起來，臉嚇得發(fā)青，連忙把剛才研究的那張海圖一樣的文件塞進(jìn)懷中。

“‘我說：“好哇！你就這樣報(bào)答我們對(duì)你的信任。明天你就離職辭行吧。”

“‘他垂頭喪氣地一鞠躬，一言不發(fā)地從我身邊溜走了。

蠟燭依然擺在桌上，借助燭光，我瞥了一眼，看布倫頓從寫字臺(tái)里取出的文件到底是什么。出乎我的意料，那文件根本無關(guān)緊要，只是一份奇異的古老儀式中的問答詞抄件而已。這種儀式叫“馬斯格雷夫禮典”，是我們家族的特有儀式。過去幾世紀(jì)以來，凡是馬斯格雷夫家族的人，一到成年就要舉行這種儀式——這只同我們家族的私事有關(guān)，就象我們自己的紋章圖記一樣，或許對(duì)考古學(xué)家有些重要作用，但是毫無實(shí)際用處。’

“‘我們最好還是回頭再談那份文件的事吧，’我說道。

“‘如果你認(rèn)為確有必要的話，’馬斯格雷夫也有些遲疑地答道，‘好，我就繼續(xù)講下去：我用布倫頓留下的鑰匙重新把寫字臺(tái)鎖好，剛要轉(zhuǎn)身走開，突然發(fā)現(xiàn)管家已經(jīng)走回來站在我面前，這使我吃了一驚。

“‘他感情激動(dòng)，聲音嘶啞地高聲喊道：“先生，馬斯格雷夫先生，我不能丟這個(gè)臉，先生，我雖然身份低微，但平生極重臉面，丟這份臉就要了我的命。先生，如果你絕人生路，那我的死亡應(yīng)由你負(fù)責(zé)，我會(huì)這么辦的，確實(shí)不假。先生，如果在出了這件事以后你再也不能留我，那么，看在上帝面上，讓我向你申請(qǐng)?jiān)谝粋€(gè)月內(nèi)離開，就如同自愿辭職一樣。馬斯格雷夫先生，辭職沒有關(guān)系，但是當(dāng)著所有熟人的面前把我趕出去可不行。”

“‘我答道：“你不配那么多照顧，布倫頓，你的行為極其惡劣。不過，既然你在我們家這么長時(shí)間了，我也無意讓你當(dāng)眾丟臉。不過一個(gè)月時(shí)間太長了，一星期之內(nèi)離開吧，隨便找個(gè)什么理由都行。”

“‘他絕望地叫道：“只給一個(gè)星期？先生。兩個(gè)星期吧，我說，至少兩個(gè)星期！”

“‘我重復(fù)道：“一個(gè)星期。你該認(rèn)為這對(duì)你已是非常寬大的了。”

“‘他象一個(gè)絕望的人，垂頭喪氣地悄悄走開了。我吹熄了燈，回到自己房里。

“‘以后兩天，布倫頓非常勤奮專注，克盡職守。我也不提發(fā)生過的事，懷著一種好奇心等著看他怎樣保全面子。他有個(gè)習(xí)慣，總是吃罷早餐來接受我對(duì)他一天工作的指示，可是第三天早晨他沒有來。我從餐室出來時(shí)碰巧遇到女仆雷切爾·豪厄爾斯。前面已經(jīng)說過，這位女仆最近剛剛病愈復(fù)原，疲憊不堪，面無血色，于是我勸她不要再去工作。

“‘我說道：“你應(yīng)當(dāng)臥床休息，身體結(jié)實(shí)些了，再工作。”

“‘她帶著那么奇怪的表情望著我，使我開始懷疑她是不是又犯了腦病。

“‘她說道：“我已經(jīng)夠結(jié)實(shí)的了，馬斯格雷夫先生。”

“‘我回答道：“我們要聽聽醫(yī)生怎么說。你現(xiàn)在必須停止工作，你到樓下時(shí)，請(qǐng)告訴布倫頓，我要找他。”

“‘她說道：“管家已經(jīng)走了。”

“‘我問道：“走了！到哪兒去了？”