“有什么重要的征候沒(méi)有？”

“我想沒(méi)有。那里盜賊在藏書室大搜了一通，盡管費(fèi)了很大勁，卻沒(méi)得到什么東西。整個(gè)藏書室翻了個(gè)底朝天，抽屜全敲打開(kāi)了，書籍都被翻得亂七八糟。結(jié)果只有一卷蒲柏翻譯的荷馬的詩(shī)，兩只鍍金燭臺(tái)，一方象牙鎮(zhèn)紙，一個(gè)橡木制的小晴雨計(jì)和一團(tuán)線不見(jiàn)了?！?

“真是五花八門，稀奇古怪！”我喊道。

“唉，這些家伙顯然是順手牽羊，碰到什么拿什么。”

福爾摩斯在沙發(fā)上哼了一聲。

“地區(qū)警察應(yīng)當(dāng)從這里面發(fā)現(xiàn)一些線索，”福爾摩斯說(shuō)道，“喂，顯然是……”

可是我伸出手指警告他道：“你是到這里來(lái)休息的，我親愛(ài)的朋友。在你的神經(jīng)還十分疲憊的情況下，請(qǐng)你務(wù)必不要著手搞新的案件?！?

福爾摩斯聳了聳肩，無(wú)可奈何地向上校那里溜了一眼，我們便轉(zhuǎn)到無(wú)關(guān)緊要的話題上去了。

然而，凡事自有天定，命里注定我作為醫(yī)生提醒他注意的所有那些話都白費(fèi)了。因?yàn)榈诙煸绯浚@個(gè)案件本身迫使我們進(jìn)行了干預(yù)，使我們不能置之不理，我們的鄉(xiāng)村之行發(fā)生了我們兩人都料想不到的變化。我們正進(jìn)早餐時(shí)，上校的管家一點(diǎn)禮節(jié)也不顧地闖了進(jìn)來(lái)。

“您聽(tīng)到消息了嗎？先生，”他氣喘吁吁地說(shuō)道，“是在坎寧安家里！先生。”

“又是盜竊吧！”上校手中舉著一杯咖啡，大聲地說(shuō)道。

“殺了人呢！”

上校不由驚呼了一聲，“天哪！”他說(shuō)道：“那么，是誰(shuí)被害了？是治安官還是他的兒子？”

“都不是，先生。是馬車夫威廉。子彈射穿了他的心臟，他再也說(shuō)不出話了，先生?！?

“那么，是誰(shuí)槍殺了他呢？”

“是那個(gè)盜賊，先生。他飛也似地跑掉了，逃得無(wú)影無(wú)蹤。他剛剛從廚房窗戶闖進(jìn)去，威廉就撞上了他。為了保護(hù)主人的財(cái)產(chǎn)，威廉就喪了命。”

“那是什么時(shí)候？”

“是在昨天夜里，先生，大約十二點(diǎn)鐘?！?

“啊，那么，一會(huì)兒我們?nèi)タ纯?，”上校說(shuō)道，又沉著地坐下來(lái)吃他的早飯。“這是一件很不幸的事，”管家走后，上校補(bǔ)充說(shuō)道，“老坎寧安是我們這里的頭面人物，也是一個(gè)非常正派的人。他對(duì)此一定是很傷心的，因?yàn)檫@個(gè)人侍候了他好幾年，是一個(gè)很好的仆人。案犯顯然就是那個(gè)闖進(jìn)阿克頓家的惡棍?！?

“也就是偷盜那一堆稀奇古怪的東西的那個(gè)人嗎？”福爾摩斯沉思地說(shuō)道。

“對(duì)。”

“哦！這可能是世界上一件最簡(jiǎn)單的事情，不過(guò)，初看起來(lái)，還是有點(diǎn)兒奇怪，是不是？在人們意料中，一伙在鄉(xiāng)村活動(dòng)的盜賊總是要改變他們的作案地點(diǎn)，絕不會(huì)在幾天之內(nèi)在同一地區(qū)兩次闖進(jìn)住宅進(jìn)行偷盜。在你昨晚談到采取預(yù)防措施時(shí)，我記得我腦子里閃現(xiàn)過(guò)一個(gè)想法：這地方可能是英國(guó)盜賊最不注意的教區(qū)了。由此可見(jiàn)，我還有許多需要學(xué)習(xí)的東西?！?

“我想這是本地的小偷干的，”上校說(shuō)道，“假使是這樣的話，當(dāng)然，阿克頓和坎寧安家正好是他要光顧的地方了。因?yàn)樗麄儍杉沂谴说刈畲蟮娜思?。?

“也是最富有的人家嗎？”

“對(duì)，他們應(yīng)當(dāng)算是最富有的了。不過(guò)他們兩家已經(jīng)打了好幾年的官司。我想，這場(chǎng)官司吸去了他們雙方不少血汗。老阿克頓曾經(jīng)提出，要求得到坎寧安家的一半財(cái)產(chǎn)，而律師們則從中漁利。”

“如果這是當(dāng)?shù)貝汗髯鞯陌?，要把他追查出?lái)不是很困難的。”福爾摩斯打著呵欠說(shuō)道，“好了，華生，我不打算干預(yù)這件事?！?

“警官福雷斯特求見(jiàn)，先生，”管家突然打開(kāi)門，說(shuō)道。

一個(gè)機(jī)警的年輕警官走進(jìn)室內(nèi)。

“早安，上校，”他說(shuō)道，“我希望不致打擾你們，不過(guò)我們聽(tīng)說(shuō)貝克街的福爾摩斯先生在這里。”

上校把手向我的朋友那里一揮，警官便點(diǎn)頭致意，說(shuō)道：“我們想你大概愿意光臨指導(dǎo)，福爾摩斯先生?！?

“命運(yùn)是違背你的意志的，華生。”福爾摩斯笑容可掬地說(shuō)道，“你進(jìn)來(lái)時(shí)，我們正在聊著這件案子呢，警官?；蛟S你能使我們知道得更詳細(xì)一些。”當(dāng)他照平素習(xí)慣的姿式向后仰靠在椅背上時(shí)，我知道我的計(jì)劃又落空了。

“阿克頓案件，我們還沒(méi)有線索。但是目前這個(gè)案子，我們有許多線索，可以進(jìn)行工作。毫無(wú)疑問(wèn)，這兩個(gè)案子是同一伙人干的。有人看到作案人了?！?

“啊？！”

“是的，先生。但是作案人在開(kāi)槍打死了可憐的威廉·柯萬(wàn)之后，象鹿一樣飛快地跑掉了?？矊幇蚕壬鷱呐P室的窗戶看到了他，亞歷克·坎寧安先生從后面的走廊看到了他。是十一點(diǎn)三刻發(fā)出的警報(bào)?？矊幇蚕壬鷦倓偹?，亞歷克先生穿著睡衣正在吸煙。他們兩人都聽(tīng)見(jiàn)了馬車夫威廉的呼救聲，于是亞歷克先生跑下樓去看是怎么一回事。后門開(kāi)著。他走到樓梯腳下時(shí)，看到兩個(gè)人正在外面扭打。其中一個(gè)放了一槍，另一個(gè)倒下了。兇手便跑過(guò)花園越過(guò)籬笆，逃走了。坎寧安先生從他的臥室望出去，看見(jiàn)這個(gè)家伙跑到大路上，但轉(zhuǎn)眼之間就消失了。亞歷克先生停下來(lái)看看他是否還能拯救這個(gè)垂死的人，結(jié)果就讓這個(gè)惡棍逃走了。除了知道兇手中等身材、穿著深色衣服外，我們還沒(méi)掌握有關(guān)他容貌的線索，但我們正在竭力調(diào)查，如果他是一個(gè)外鄉(xiāng)人，我們馬上可以把他查出來(lái)?！?

“那個(gè)威廉怎么樣了？在臨終之前，他說(shuō)過(guò)什么話沒(méi)有？”

“一個(gè)字也沒(méi)有說(shuō)。他和他母親住在仆人住房里。因?yàn)樗麨槿朔浅Ｖ液瘢覀兿?，可能他到廚房里去，是想看看那里是否平安無(wú)事。當(dāng)然，阿克頓案件，使每個(gè)人都提高了警惕。那強(qiáng)盜剛剛把門推開(kāi)——鎖已經(jīng)被撬開(kāi)——威廉便碰上他了。”

“威廉在出去之前對(duì)他母親說(shuō)過(guò)什么沒(méi)有？”

“他母親年高耳聾，我們從她那里打聽(tīng)不到什么東西。她受到這次驚嚇，幾乎變傻了。不過(guò)，我知道她平常也不怎么精明。但是，有一個(gè)非常重要的情況。請(qǐng)看！”

警官?gòu)墓P記本里取出一角撕壞的紙，把它鋪在膝蓋上。

“我們發(fā)現(xiàn)死者的手里抓著這張紙條?？磥?lái)它是從一張較大的紙上撕下來(lái)的。你可以看到，上面提到的時(shí)間正是這個(gè)可憐的家伙遭到不幸的時(shí)刻。你看，要么是兇手從死者手中撕去一塊，要么是死者從兇手那里奪回這一角。這張紙條讀起來(lái)很象是一種同人約會(huì)的短柬。”

福爾摩斯拿起這張小紙片。下面是它的復(fù)制品。

[圖一mem-]

“我們姑且認(rèn)為這是一種約會(huì)，”警官繼續(xù)說(shuō)道，“當(dāng)然也就可以相信：雖然威廉·柯萬(wàn)素有忠厚之名，但也可能與盜賊有勾結(jié)。他可能在那里迎接盜賊，甚至幫助盜賊闖進(jìn)門內(nèi)，后來(lái)他們兩人可能又鬧翻了?！?

“這字體倒是非常有趣，”福爾摩斯把這張紙條聚精會(huì)神地察看了一番，說(shuō)道，“這比我想象的要深?yuàn)W得多?！彼p手抱頭沉思，警官看到這件案子居然使這位大名鼎鼎的倫敦偵探如此勞神，不禁喜形于色。

“你剛才說(shuō)，”福爾摩斯過(guò)了一會(huì)兒說(shuō)道，“可能盜賊和仆人之間有默契，這張紙也許是一個(gè)人給另一個(gè)人的密約信，這確實(shí)是一個(gè)獨(dú)到的見(jiàn)解，并非完全不可能。可是這張紙條上明明寫著……”他又雙手抱頭，沉思了片刻。當(dāng)他再抬起頭時(shí)，我很驚奇地看到他又象未病時(shí)那樣滿面紅光，目光炯炯，精力充沛，一躍而起。

“我告訴你們，”他說(shuō)道，“我很想悄悄地去看一看，了解一下這個(gè)案子的一些細(xì)節(jié)。它有些地方非常吸引我。如果你允許的話，上校，我想告別你和我的朋友華生，跟警官一起去跑一趟，驗(yàn)證一下我的一兩點(diǎn)想法。半小時(shí)后，我再來(lái)見(jiàn)你?！?

過(guò)了一個(gè)半小時(shí)，警官獨(dú)自一人回來(lái)了。