“你將來要管理巴黎的大貨棧，把英國造的陶器源源不斷地運給法國一百三十四家代售店。一星期內(nèi)就可購齊這批商品，在這段時間內(nèi)你還要待在伯明翰做些有益的事。”

“什么事呢？’

“他沒有回答，從抽屜里取出一本大紅書來。

“這是一本巴黎工商行名錄，”他說道，“人名后面有行業(yè)名稱。我想請你把它帶回家去，把五金商和他們的地址都抄下來。這對我們有很大用處。”

“一定照辦，不過不是有分類表了嗎？”我建議說。

“那些表不可靠。他們的分類和我們的不同。加緊抄吧，請在星期一十二點把單子交給我。再見，派克羅夫特先生。如果你繼續(xù)表現(xiàn)得熱情而能干，你會看得出來公司是一個好東道主的。”

“我腋下夾著那本大書回到旅館，心里充滿了矛盾的感覺。一方面，我已被正式錄用了，而且口袋里裝著一百鎊鈔票；另一方面，這個辦公室的樣子，公司沒有掛名牌，以及一個實業(yè)人員一目了然的其它諸事，使我對東家的經(jīng)濟情況印象不佳。然而，不管怎么說，反正我拿到了錢，于是我坐下來抄錄。整個星期日我都在埋頭苦干，可是到星期一我才抄到字母h。我便去找我的東家，還是在那間象被洗劫過的屋子里找到了他。他告訴我要一直抄到星期三，然后再去找他。可是到星期三我還沒有抄完，于是又苦干到星期五，也就是昨天。然后我把抄好的東西帶去交給哈里·平納先生。

“非常感謝你，”他說道，“我恐怕把這項任務的困難估計過低了。這份單子對我有很大的實際用處。”

“我用了不少時間，”我說道。

“現(xiàn)在，”他說道，“我要你再抄一份家具店的單子，這些家具店都出售瓷器。”

“很好。”

“你可以在明天晚上七點鐘到這里來，告訴我進展情況。請不要過于勞累，經(jīng)過一天的勞累之后，晚上到戴斯音樂廳去欣賞兩小時音樂，這對你是有益無損的。”他說話時面帶笑容，我一看，頓時毛骨悚然，因為他左上邊第二個牙齒上胡亂鑲著金牙。”

歇洛克·福爾摩斯興奮地搓著雙手，我驚奇地望著我們的委托人。

“顯然你很驚奇，華生醫(yī)生。事情是這樣的，”他說道，”我在倫敦和那個家伙談話時，他聽我說不去莫森商行了，便笑逐顏開，我無意中發(fā)現(xiàn)他就是在第二個牙齒上胡亂鑲著金牙。要知道，這兩種場合我都看到了金光一閃，再加上這兩人的聲音和體形一模一樣，只是那些可以用剃刀或假發(fā)改裝的地方才有所不同。因此，我毫不懷疑，他們”哥兒倆”就是同一個人。當然人們會想到兩兄弟可能長得一模一樣，可他們絕不會在同一個牙上鑲上同樣形狀的金牙。他恭敬地把我送出來，我走到街上，簡直不知道如何是好。我回到旅館，在涼水盆里洗了頭，絞盡腦汁思索這件事。他為什么把我支使到伯明翰來呢？他為什么比我先來呢？他又為什么自己給自己寫一封信呢？總而言之，這些問題對我來說是太傷腦筋了，無論如何也弄不清楚。后來我突然想到在我看來是煙霧一團的事，在歇洛克·福爾摩斯看來卻可能了如指掌。我正好趕上夜車回到城里，今天清早就來拜訪福爾摩斯先生，并請你們二位與我一起回伯明翰去。”

這位證券經(jīng)紀人的書記員把他奇異的經(jīng)歷講完以后，我們都默不作聲。后來歇洛克·福爾摩斯睨視了我一眼，向后仰靠在座墊上，臉上露出一種滿意而又想評論的表情，好象一位品嘗家剛剛啜入第一口美酒似的。

“相當不錯，對不對？華生，”他說道，“這里面有許多地方使我很感興趣。我想你一定同意我的意見，我們到法國中部五金有限公司的臨時辦公室去拜訪一下阿瑟·平納先生，對你我二人來說，一定是一次相當有趣的經(jīng)歷。”

“可是我們怎樣才能拜訪他呢？”我問道。

“啊，這很容易，”霍爾·派克羅夫特高興地說道，“我就說你們是我的朋友，想找個差使干，這樣我?guī)銈儍蓚€人去找總經(jīng)理不是更自然一些嗎？”

“當然，完全如此，”福爾摩斯說道，“我很愿見一見這位紳士，看看我是否能從他那小小的把戲中找出個頭緒來。我的朋友，你到底有什么本領使你的效勞如此難能可貴？也許能夠……”他說到這里，開始嚙咬他的指甲，茫然若失地凝望著窗外，直到我們到達新大街，再沒有聽他講一句話。

這天晚上七點鐘，我們?nèi)齻€人漫步來到科波萊森街這家公司的辦公室。

“我們早來一點也沒有用，”我們的委托人說道，“顯而易見的是，他只是到這里來會我，因為除了他指定的那個時間以外，這個房間是空無一人的。”

“這倒是引人深思的，”福爾摩斯說。

“啊，聽我說！”這位書記叫喊道，”在我們前面走的就是他啊。”

他指向一個矮小身材、黑黑的、衣服整潔的人，這個人正在街那邊慌忙奔走著。我們見到他時，他看到街對過一個叫賣晚報的小孩，就在馬車和公共汽車之間穿街而過，向那個孩子買了一份晚報，然后，拿在手中，走進門去。

“他到那里去了！”霍爾·派克羅夫特喊道，”他進去的就是那家公司的辦公室。隨我來，我盡可能把事情安排得容易些。”

我們跟在他后面爬上五層樓，來到一間門半開半掩的房間前，我們的委托人輕輕敲了敲門，里面有一個聲音叫我們進去。我們走進一個空蕩蕩的沒有擺設的屋子，正象霍爾·派克羅夫特介紹過的一樣。我們在街上見到的那個人正坐在僅有的一張桌子旁邊，面前放著那張晚報。在他抬頭看我們時，我好象覺得，我還從來沒見過一張面孔其表情是那樣的悲痛，豈止是悲痛，簡直是象在生死關頭那種極端恐怖的樣子。他的額角上冒著汗珠，面頰象魚肚子一樣的死白，雙眼瞪得大大的，死死地盯著他的書記員，好象不認識他一樣，我從我們向導臉上驚異的表情可以看出，這決不是他東家平時的表情。

“你臉色不好！平納先生，”霍爾說道。

“是的，我不太舒服，”平納答道，顯然竭力恢復鎮(zhèn)靜，在說話前舐了舐干燥的雙唇，“你帶來的這兩位紳士是什么人？”

“一位是伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本鎮(zhèn)的普賴斯先生，”我們的委托人隨機應變地說道，“他們是我的朋友，并且是兩位經(jīng)驗豐富的先生，不過近來他們失業(yè)了，他們希望或許你可以在公司里給他們找個出路。”

“太可能了！太可能了！”平納先生勉強笑了笑，大聲說道，”對了，我肯定我們能為你們盡力的。哈里斯先生，你的專長是什么呢？”

“我是一個會計師，”福爾摩斯說道。

“啊，好，我們正需要這樣的人材。起賴斯先生，那么你呢？”

“我是一個書記員。”我說道。

“我希望公司可以接納你們，我們一作出決定，我馬上就通知你們。現(xiàn)在請你們走吧，看上帝面上，讓我安靜安靜！”

最后幾句他喊叫得聲音很大，好象他再也控制不了自己了。福爾摩斯和我面面相覷，霍爾·派克羅夫特向桌前走近一步。

“平納先生，你忘了，我是應約來這里聽取你的指示的，”他說道。

“當然了，派克羅夫特先生，當然了，”對方恢復了比較冷靜的腔調(diào)說道，“你可以在這里稍等片刻，你的朋友也可以等一等，如果不會使你們不耐煩的話，過三分鐘我一定完全聽從你們的吩咐，”他彬彬有禮地站起來，向我們點了點頭，從屋子那一頭的門走了出去，隨即把門關上了。

“現(xiàn)在怎么辦？”福爾摩斯低語道，”他是不是逃走了？”

“不可能。”派克羅夫特答道。

“為什么不可能呢？”

“那扇門通往套間。”

“沒有出口嗎？”

“沒有。”

“里面有家具嗎？”

“昨天還是空的。”