“老兄，我祝賀你。”

“說實話，華生，我可以肯定對你說，對我來說，這位委托人的社會地位不是什么了不起的事情，我更感興趣是他的案情。然而，在這件新案件的調查中，很可能關于他的社會地位的情況也還是不可或缺的。你最近一直很仔細地在看報，是嗎？”

“看來好象是這樣。我指了指角落里的一大堆報紙沮喪

1指印在信封或信箋上盾形紋章上端的飾章和姓名等起首字母相互交織成的圖案。——譯者注地說，“我沒有別的事可做。”

“真走運，也許你能向我提供一些最新的情況。我是除了犯罪的消息和尋人廣告欄之外，別的一概不看。尋人廣告欄總是很啟發人的。你既然那么留心最近發生的事，你必定看到過關于圣西蒙勛爵和他婚禮的消息吧？”

“噢，是的，我是懷著莫大的興趣來閱讀這消息的。”

“那很好，我手中這封信就是圣西蒙勛爵寫來的。我讀給你聽聽，你則一定要翻一遍這些報紙，向我提供所有關于這件事的消息。他是這么寫的：‘親愛的歇洛克·福爾摩斯先生：

據巴克沃特勛爵告知，我可以絕對信賴您的分析和判斷力。因此我決定登門拜訪，就有關我舉行婚禮而發生的令人非常痛心的意外事件向您請教。蘇格蘭場的雷斯垂德先生已經受理這一案件。但是他向我聲明，他認為沒有理由不和您合作。他甚至認為您的合作可能會有所幫助。下午四點，我將登門求教，屆時您如另有約會，希望稍后仍能惠予接見為荷，因為這件事至關重要。

您忠實的圣西蒙-

“這封信發自格羅夫納大廈，是用鵝毛筆寫的。尊貴的勛爵不小心在他右小指的外側沾上了一滴墨水。福爾摩斯一邊疊著信一邊說。

“他約定四點鐘來。現在是三點，他即將在一小時內到這里來。”

“那么，有你的幫助，我還來得及把這件事弄明白。翻一下這些報紙，按時間順序把有關的摘錄排好，我來看一下我們這位委托人的身世。他從壁爐架旁的一排參考書中抽出一本紅皮書。在這兒呢，”他說著坐下來，把書平鋪在膝蓋上，“羅伯特·沃爾辛厄姆·德維爾·圣西蒙勛爵，巴爾莫拉爾公爵的次子。喝！勛章！天藍的底色，黑色的中帶上三個鐵蒺藜。生于一八四六年，現年四十一歲，這已是成熟的結婚年齡。在上屆政府中擔任過殖民地事務副大臣。他的父親，那位公爵，有一時期當過外交大臣。他們繼承了安茹王朝的血統，是它的直系后裔。母系血統為都鐸王朝。哈！這些并沒有什么指導意義。我看，華生，我還得請你提供一些更實在的情況。”

“我沒怎么費事就找到了想要找的情況，我說，“事情發生不久，給我的印象又很深。然而，我過去沒敢對你說。因為我知道你手頭正有一件案子，而你又不喜歡有其它事打擾你。”

“噢，你指的是格羅夫納廣場家具搬運車的那件小事吧。現在已完全搞清楚了——其實從一開始就很明白。請你把翻檢報紙的結果告訴我吧。”

“這是我能找到的第一條消息，登在《晨郵報》的起事欄里。日期是，你瞧，幾周以前：-（據說）巴爾莫拉爾公爵的次子，羅伯特·圣西蒙勛爵，與美國加利福尼亞州舊金山阿洛伊修斯·多蘭先生的獨生女哈蒂·多蘭小姐的婚事，已經安排就緒，如果傳聞屬實，最近即將舉行婚禮-就這些。”

“簡明扼要，”福爾摩斯說。他把他那又瘦又長的腿伸向火爐旁邊。

“同一周內一份社交界的報紙上對這件事有一段更詳細的記載。啊，在這兒：-在婚姻市場上不久將會出現要求采取保護政策的呼聲，因為目前這種自由貿易式的婚姻政策，看來對我們英國同胞極為不利。大不列顛名門望族大權旁落，一個接一個地為來自大西洋彼岸的女表親所掌握。上周這些嫵媚的入侵者在她們奪走的勝利品名單中，又添上了一位重要人物。圣西蒙勛爵二十多年來從未墮入情網，現在卻明確地宣布即將與加利福尼亞百萬富翁的令人一見傾心的女兒哈蒂·多蘭小姐結婚。多蘭小姐是一位獨生女。她優雅的體態和驚人的美貌在韋斯特伯里宮的慶典歡宴上，引起了人們極大的注意。最近傳說，她的嫁妝將大大超過六位數字，預期將來還會有其它增益。由于巴爾莫拉爾公爵近年來不得不出賣自己的藏畫，這已成為公開的秘密，而圣西蒙勛爵除伯奇穆爾荒地那菲薄的產業之外，一無所有，所以這位加利福尼亞的女繼承人通過這一聯煙使她由一位女共和黨人輕而易舉地一躍而成為不列顛的貴婦，顯然這不只是她這一方面占了便宜-”

“還有什么別的嗎？福爾摩斯打著呵欠問道。

“噢，有，多著呢。《晨郵報》上還有另一條短訊說：婚禮將絕對從簡；并預定在漢諾佛廣場的圣喬治大教堂舉行；屆時將僅僅邀請幾位至親好友參加；婚禮后，新婚夫婦及親友等將返回阿洛伊修斯·多蘭先生在蘭開斯特蓋特租賃的備有家具的寓所。兩天后，也就是上星期三，有一個簡單的通告，宣告婚禮已經舉行。新婚夫婦將在彼得斯菲爾德附近的巴克沃特勛爵別墅歡度蜜月。這是新娘失蹤以前的全部報道。”

“在什么以前？福爾摩斯吃驚地問道。

“在這位小姐失蹤以前。”

“那么她是在什么時候失蹤的呢？”

“在婚禮后吃早餐的時候。”

“確實，比原來想象的要有趣得多。事實上，是十分戲劇性的。”

“是的，正是由于不同尋常，才引起了我的注意。”

“她們常常在舉行結婚儀式之前失蹤，偶爾也有在蜜月期間失蹤的。但是我還想不起來有哪一件象這次那么干脆的，請你把細節全說給我聽聽。”

“我可有言在先，這些材料是很不完整的。”

“也許我們可以把它們湊起來。”

“就是這樣，昨天晨報上的一篇文章談得還比較詳細，讓我讀給你聽聽。標題是：《上流社會婚禮中的奇怪事件》-羅伯特·圣西蒙勛爵在舉行婚禮時發生的奇怪的不幸事件，使他們全家驚恐萬狀。正如昨天報紙上簡要地報道的，婚禮儀式是在前天上午舉行的；可是直至日前，始有可能對不斷到處流傳的奇怪傳聞予以證實。盡管朋友們設法遮掩，此事卻已引起公眾的極大注意。因此對已經成為公眾談話資料之事，故作不予理睬的姿態，是毫無裨益的。

婚禮是在漢諾佛廣場的圣喬治大教堂舉行，儀式簡單，極力不予張揚。除了新娘的父親，阿洛伊修斯·多蘭先生、巴爾莫拉爾公爵夫人、巴克沃特勛爵、尤斯塔斯勛爵和克拉拉·圣西蒙小姐（新郎的弟弟和妹妹）以及艾麗西亞·惠延頓夫人外，別無他人參加。婚禮后，一行人即前往在蘭開斯特蓋特的阿洛伊修斯·多蘭先生寓所。寓所里早餐已經準備就緒。此時似乎有一個女人引起了某些小麻煩。目前她的姓名未詳。她跟隨在新娘及其親友之后，試圖強行闖入寓所，聲稱她有權向圣西蒙勛爵提出要求。只是經過長時間煞費其力的糾纏，管家和氣役才把她攆走。幸虧新娘在發生這件不愉快的糾紛之前已經進入室內，同親友一起就座共進早餐，可是她說突然感到不適，就回到自己的房間去了。她離席久久不歸引起了人們的議論，她父親即去找她。但據她的女仆告知，她只到她的臥室逗留片刻，很快拿了一件長外套和一頂無邊軟帽，就急急忙忙下樓到走廊去了。一個男仆聲稱他看到一個這樣裝束的太太離開寓所，但是不敢相信那就是他的女主人，以為她還和大家在一起。阿洛伊修斯·多蘭先生在肯定女兒確實是失蹤了以后，就立刻和新郎一起同警方聯系。目前正在大力調查。這件離奇的事情可能很快就會水落石出。然而，直到昨天深夜，這位失蹤的小姐依然下落不明。出現了許多關于這件事的謠言，認為新娘可能遇害。據說警方拘留了那個最初引起糾紛的女人，認為她出于爐忌或其它動機，可能與新娘奇怪的失蹤有牽連-”

“就這些嗎？”

“在另一份晨報上只有一小條消息，但是卻很有啟發性。”

“內容是……”

“弗洛拉·米勒小姐，也就是肇事的那個女人，實際上已被逮捕。她以前似乎在阿利格羅當過芭蕾舞女演員。她和新郎相識已有多年。再沒有更多的細節了。現在就報紙已發表的消息而論，整個案情你已經都知道了。”

“看來真是一件非常有趣的案子。我無論如何也不能把它放過。華生，你聽，門鈴響了，四點鐘剛過一點兒，我肯定這一定是我們高貴的委托人來了。別老想走，華生，因為我非常希望有一個見證人，即使只是為了檢驗一下我的記憶力也好。”

“羅伯特·圣西蒙勛爵到！我們的小僮仆推開房門報告說。一位紳士走了進來。他的相貌喜人，顯得頗有教養。高高的鼻子，面色蒼白，嘴角微露慍意，有著生來就發號施令那類人所具有的一雙神色鎮靜、睜得大大的眼睛。他舉止敏捷，然而他整個外表卻給人一種與年齡很不相稱的印象。當他走路時，略有點彎腰駝背，還有點屈膝。頭發也是如此，當他脫去他那頂帽檐高高卷著的帽子時，只見頭部周圍一圈灰白的頭發，頭頂上頭發稀稀拉拉。至于他的穿著，那是考究得近于浮華：高高的硬領，黑色的大禮服，白背心，黃色的手套，漆皮鞋和淺色的綁腿。他慢慢地走進房內，眼睛從左邊看到右邊，右手里晃動著系金絲眼鏡的鏈子。

“你好，圣西蒙勛爵。福爾摩斯說著站起身來，鞠了個躬。請坐在這把柳條椅上。這位是我的朋友和同事、華生醫生。往火爐前靠近一點，讓我們來談談這件事吧。”

“你很容易就能想象到這是一件對我來說十分痛苦的事，福爾摩斯先生。真叫我痛心疾首。我知道，先生，你曾經處理過幾件這類微妙的案子，盡管我估計這些案子的委托人的社會地位和這件案子不可同日而語。”

“但是，委托人的社會地位是在下降了。”

“對不起請再說一遍。”

“我上次這類案子的委托人是一位國王。”

“噢，真的嗎？我沒想到，哪位國王？”

“斯堪的納維亞國王。”

“什么！他的妻子也失蹤了嗎？”

“你明白，福爾摩斯和藹地說，“我對其他委托人的事情保守秘密，就象我答應對你的事情保守秘密一樣。”