他說：“你們一定以為我瘋了吧？”

“我看你準是遇到了十分麻煩的事情?！备柲λ勾鸬?。

“天曉得，我遇到了什么麻煩！……這麻煩來得這樣突然，這樣可怕，足以使我喪失理智。我可能要蒙受公開的恥辱，盡管我從來是一個氣質上毫無瑕疵的人。每一個人都會有自己的苦惱，這是命里注定的，但是這兩樁事以這樣可怕的形式一起降臨到我的頭上，這簡直把我弄得六神無主。而且，事情還不止和我個人有關，如果得不到解決這件可怕的事情的辦法，那我國最尊貴的人都可能受到連累?！?

“先生，請鎮靜一下，”福爾摩斯說，“讓我們弄清楚你是誰，你究竟出了什么事情。”

“我的名字，”我們的客人回答說，“你們也許是熟悉的，我是針線街霍爾德一史蒂文森銀行的亞歷山大·霍爾德。”

這個名字我們的確很熟悉，他是倫敦城里第二家最大私人銀行的主要合伙人。究竟是什么事情會使倫敦一位第一流公民落到這樣可憐的境地。我們十分好奇地等待著他再振作起精神來陳述他自己的遭遇。

“我覺得時間很寶貴，”他說，“所以當警廳巡官建議我取得你們的合作時，我就急速趕到這里來了。我是乘坐地鐵并且急急忙忙步行來到貝克街的，因為馬車在雪地上行駛緩慢。所以我剛才氣都喘不過來，這是因為我平時很少鍛煉的緣故?，F在我感覺好一點了，我盡量簡單明了地把事實講給你們聽。

“當然，你們都知道得很清楚，一家有成就的銀行必須依靠善于為資金找到有利的投資，同時還依靠能夠增加業務聯系和存戶的數目。我們投放資金最能獲利的方法之一是在絕對可靠的擔保之下，以貸款的方式將錢放貸出去。這幾年來我們做了很多筆這種交易，許多名門貴族以他們珍藏的名畫，圖書或金銀餐具作為抵押起向我們借貸了大筆款項。

“昨天上午，我在銀行辦公室里，我的職員遞進一張名片。我一看上面的名字，嚇了一跳，因為這不是別人，他的名字，即使是對于你們，我也最多只能說這是全世界家喻戶曉的，一個在英國最崇高最尊貴的名字。他一進來，我深感受寵若驚，正想表達他對我的知遇之恩，可他卻開門見山地談起正事來，象是急急忙忙要趕緊完成一樁不愉快的任務似的。

“霍爾德先生，-他說，‘我聽說你們常辦貸款業務。”

“如果抵押品值錢，本行是辦理這種業務的-我回答說。”-我迫切需要，-他說，‘立刻得到五萬英鎊。當然，我能夠從我的朋友那里借到十倍于這筆微不足道的款項的，但是我寧愿把它當一樁正事來辦，而且要由我親自來辦。處在我的地位，你不難明白，隨便接受別人的恩惠是不明智的。”

“我是否可以問一下，您需要這筆款項多長時間？-我問。

“下星期一我可以收回一大筆到期的款項，我那時候完全肯定可以歸還這筆借款的，利息不論多少，只要你認為合理就行。但對我來說最關緊要的是必須馬上將這筆錢拿到手。”

“我本應很高興地用我私人的錢貸給您而不必做進一步的洽談，-我說，‘如果不是因為這樣做會有點使我負擔過重的話。另一方面，如果我以銀行的名義辦理這樁交易，那么為了公平對待我的合伙人品見，即使是對您我也必須堅持，應當要有全部的業務上的擔保?！?

“我倒寧愿這樣做-他說著把放在他座椅旁邊的一只黑色四方形摩洛哥皮盒端了起來，‘你無疑聽說過綠玉皇冠吧？”

“這是我們帝國一件最貴重的公產-我說。

“一點不錯！-他打開盒子，襯托在柔軟肉色天鵝絨上面的就是他所說的那件華麗珍貴、燦爛奪目的珍寶。他接著說，-這里有三十九塊大綠寶玉，上面的鏤金雕花，價值就難以估計。這頂皇冠最低的估價也要值我所要借的錢的兩倍。我準備把它放在你這里作為抵押起。”

“我把這貴重的盒子拿在手中，有些茫然不知所措地把眼光從盒子轉向這位高貴的委托人。

“你懷疑它的價值嗎？-他問。

“一點兒也不。我只是拿不準……”

“至于我將它留在這里是否適當，這你盡可放心。如果我不是絕對有把握在四天之內把它贖回的話，我連做夢也不會想到這樣做的。這純粹是一種形式而已。這件抵押起夠嗎？”

“太夠了?！?

“霍爾德先生，你要明白，根據我聽到的有關你的一切，我這樣做充分證明我對你的信任。我指望于你的不僅僅是小心謹慎，而且避免因此而產生的任何流言蜚語，最首要的還是要對保藏這頂皇冠采取一切可能的防范措施，因為如果它受到任何損壞，不言而喻，就會造成一起眾目睽睽的大丑聞。對它的任何損壞也幾乎和整個丟失一樣嚴重，因為這些綠玉是舉世無雙的。要想替換它們也是不可能的。然而我現在無限信賴地把它留在你這里，星期一上午我將親自前來取回?！?

“見到我的委托人急于離去，我便不再說什么，當即召來出納員，叫他支給委托人五十張票面一千英鎊的鈔票。當我再次獨自一人在辦公室里時，對著放在我面前桌子上的這只貴重的盒子，我不免對需要承擔這樣巨大的責任而感到有點忐忑不安。無疑因為它是一件國寶，倘若它遭到任何意外，接踵而來的必定是可怕的公憤。我已經開始后悔我當時為什么竟會同意負責保管它。然而，已來不及作任何改變了，我只好將它鎖在我私人的保險箱里，然后繼續工作。

“到傍晚，我覺得把這么貴重的東西放在辦公室里未免太不謹慎。在此之前，銀行的保險箱曾經被人撬過，怎見得我的保險箱就不會被撬？萬一出了這種事，我的處境該是多么可怕?。∫虼宋覜Q定在往后幾天，來來去去都要隨身攜帶著這只盒子，使它實際上和我一刻都寸步不離。這樣決定以后，我就雇了一輛出租馬車帶著這件珍寶回到在斯特里特哈姆的家里。

我將它拿到樓上，鎖在我起居室的大柜櫥里，這才松了一口氣。

“現在說一下我的家里的情況，福爾摩斯先生，因為我希望你對整個情況有個全面的了解。我的馬夫和聽差是睡在房子外面的，這兩個人可以完全撇開不談。我有三個女傭人，她們已跟隨我多年，都是絕對可靠而無須置疑的。不過，另外有一個叫露茜·帕爾的當幫手的侍女，在我家里服侍雖然只有幾個月，然而她的優秀品格使我深感滿意。她是個非常漂亮的姑娘，有時會招惹一些愛慕她的人在周圍蕩來蕩去，這是我們發現她身上唯一的不足之處，但是無論從哪方面講，我們都相信她是個十足的好姑娘。

“關于仆人方面的情況就是這些。我家庭本身是很簡單的，無須花費許多時間來講。我是個鰥夫，只有一個名叫阿瑟的獨生子。他使我很失望，福爾摩斯先生，真叫人傷心啊。這無疑是我自己的過錯。人家都說是我寵壞了他，很可能是這樣。在我愛妻去世后，我覺得只有他一個人是我應該疼愛的，我甚至看見他有片刻的不高興都受不了。我對他從來是有求必應的。如果早先我對他嚴格一點，也許對我們倆都要好些，但我所做的一切都是為他好。

“很自然，我希望他將來繼承我的事業，可是他不是那種有干事業才能的人，他放蕩而又任性。說實在的，我甚至不敢信任他經手大筆款項。雖然他還年輕，但已經是一家貴族俱樂部的會員，在那里他因為舉止風流瀟灑，很快就成為一批揮霍成性的富家子弟的親密朋友。他學會在牌桌上下大賭注，在賽馬場上亂花錢，又不時跑來求我預支給他津貼費去應付賭債。他不只一次試圖和他那幫害人的朋友斷絕關系，但是在他的朋友喬治·伯恩韋爾爵士的影響下，他又一次次地被拉了回去。

“而且，我的確毫不奇怪，象喬治·伯恩韋爾爵士這樣的人能夠對他施加影響，我兒子時常把他帶到家里來，我覺得連我自己都難免不被他的翩翩風度所迷惑。他比阿瑟年紀大，是一個地地道道玩世不恭的人。哪兒都去過，什么都見過，能說會道，并且品貌不俗。然而，當我撇開他儀容的魅力，冷靜地想想他的為人時，他那冷嘲熱諷的談吐，以及我覺察到的他看人的眼神，使我意識到他是個完全不可信賴的人。我是這樣想的，我的小瑪麗也有和我同樣的想法，她具有一種女性善于洞察一個人氣質的本領。

“講到這里，現在只剩下瑪麗一個人的情況需要說一說了。她是我的侄女；五年前我兄弟去世后，將她孤苦伶仃地遺留在這世界上。我收養了她并一向把她看作我的親生女兒。她是我家里的陽光——溫柔，可愛，美麗，很會管理和操持家務，而且具有婦女應有的那種文雅恬靜、極其溫順的氣質。她是我的左右手，我不知道如果沒有她我該怎么辦。只有一件事她違背了我的意愿，我的兒子兩次向她求婚，因為他實在是誠心誠意地愛她，但是兩次她都拒絕了。我想如果說有誰能夠把我兒子引導到正路上來，那只有她能做到，我想他婚后的全部生活將會有所改變?？墒乾F在，哎呀！已經是無可挽回了，永遠不可挽回了。

“福爾摩斯先生，現在你對我家里所有的人都了解了，下面我把這樁不幸的事繼續講給你聽。

“那天晚上我吃過晚飯在客廳里喝咖啡時，把這件事的經過講給阿瑟和瑪麗聽，并且告訴他們那件貴重的寶物現在就在屋子里，我只是把委托人的名字瞞著沒提。我肯定露茜·帕爾在端來咖啡以后就離開了房間，但是她出去時是否將門帶上了，我就不敢肯定了?，旣惡桶⑸犃撕芨信d趣，并想見識見識這頂著名的皇冠，但是我想還是別去動它為好。

“你把它放在哪里了？-阿瑟問道。

“在我自己的柜子里?！?

“唔，但愿夜里不會被偷走才好-他說。

“柜子鎖上了-我回答說。

“哎，那個柜子隨便什么舊鑰匙都能開的。我小時候親自用廚房食品櫥的鑰匙開過它?！?

“他常常說話輕率，所以他說些什么我是很少考慮的。然而，那天晚上他跟著我來到我的房間里，臉色十分沉重。

“爹，-他垂著眼皮說，‘你能不能給我二百英鎊？”

“不，我不能！-我嚴厲地回答說，‘在金錢方面我一向對你過于慷慨了！”

“你向來極其仁慈，-他說，‘但是我非得有這筆錢不可，否則，我就一輩子無顏再進那俱樂部了！”