我急切地想找你商量一下關于我應不應該接受人家聘請我當家庭女教師的問題。如果方便的話，我明天十點三十分來拜訪你。

你的忠實的維奧萊特·亨特

“你認識這位年輕的小姐嗎？”

“我不認識?！?

“現在已經是十點半了。”

“對，我敢肯定這是她在拉門鈴。”

“這件事也許比你想象的要有趣得多，你還記得藍寶石事件開頭的研究好象只不過是一時的興趣，后來卻發展成為嚴肅的調查，這件事也許同樣如此?！?

“唔，但愿如此。我們的疑團很快就會解開，因為要是我沒搞錯的話，當事人這就來了。”

話音未落，房門開處只見一位年輕的小姐走進房間。她衣著樸素，但很整齊，面容生氣勃勃、聰明伶俐，長著象鸻鳥蛋那樣的雀斑，舉動敏捷，象個為人處事很有主意的婦女。

“我肯定你會原諒我來打擾你的，”當我的同伴起身迎接她的時候，她說，“我磁上一件十分奇怪的事，由于我沒有父母或任何其他親屬可以請教，我想也許你會好心告訴我該怎樣辦?！?

“請坐，亨特小姐，我將會高興地盡力為你服務?！?

我看得出來福爾摩斯對這位新委托人的舉止和談吐有良好的印象，他以探究的眼光打量了她一番，然后鎮靜下來，垂著眼皮，指尖頂著指尖，聽她陳述事情的經過。

“我在斯彭斯·芒羅上校的家里擔任了五年的家庭女教師，”她說，“但是兩個月以前，上校奉命到新斯科舍的哈利法克斯去工作；他帶了他的幾個孩子同往美洲，我便失了業。我登報尋找職業，并按報紙上的招聘廣告前往應征，但都沒有成功，最后我積蓄的小小存款開始枯竭，我已到了毫無辦法、不知道如何是好的地步。

“西區有一家出名的叫作韋斯塔韋的家庭女教師介紹所，我每星期都要到那里探望是否有適合我的職業。韋斯塔韋是這家營業所創辦人的名字，但是實際上經理人是一位斯托珀小姐。她坐在她自己的小辦公室里，求職的婦女等候在前面的接待室里，然后逐個被領進屋，她則查閱登記簿，看看是否有適合她們的職業。

“唔，上個星期當我照常被領進那間小辦公室時，我發現斯托珀小姐并不是單獨一個人在那里，一個異常粗壯的男人，又大又厚的下巴一層摞一層地掛到他的喉部，笑容滿面地坐在她肘邊，鼻子上戴著一副眼鏡，正仔細地觀察進來的婦女。當我走進里面時，他在椅子上著實顫動了一下，很快轉身面向斯托珀小姐。

“這就行，-他說，‘我不能要求比這更好的了。好極了！好極了！-他仿佛十分熱情，搓著兩手，表現出最親切不過的樣子。他這種和氣的神態，使人看了感到很愉快。

“你是來尋找職業的吧，小姐？-他問。

“是的，先生?！?

“做家庭女教師？”

“是的，先生?！?

“你要求多少薪水？”

“我以前在斯彭斯·芒羅上校處是每月四英鎊?！?

“哎喲，嘖！嘖！苛刻啊……這夠苛刻的，-他一面嚷著，一面伸出一雙肥胖的手，好象情緒激動的人那樣，在空中揮舞?！趺磿腥顺鲞@么可憐的小數目給這樣有吸引力和造詣的一位女士？”

“我的造詣么，先生，可能不如你所想象的那么深，-我說，‘懂一點法文，懂一點德文、音樂和繪畫……”

“嘖，嘖！-他喊著，‘這些都不是主要問題，關鍵是你有沒有一位有教養婦女的舉止和風度？簡單地說就是這一句話，你若是沒有，那你就不適宜于教育一個將來有一天也許會對國家的歷史起很大作用的孩子；但是倘若你有，那么，為什么竟有一位先生好意思要求你屈尊俯就接受少于三位數的數目的薪金？小姐，你在我這里的薪水，要從一百鎊一年開始?！?

“你可以想象，福爾摩斯先生，這樣的待遇，在我這樣窮得不名一文的人看來幾乎是好得難以令人相信??！可是這位先生，大概看見我臉上懷疑的表情，便打開錢包，拿出一張鈔票。

“這也是我的習慣，-他說，甜蜜蜜地笑得兩只眼睛在他那布滿皺紋的白臉上只剩下兩條發亮的細縫，‘預付一半薪金給我的年輕的小姐，好讓她們應付旅費上的零星開支和添置些服裝！”

“我好象從來沒遇到過這么動人、這么會體貼人的人。由于我那時還欠著小商販的債，這預付給我的錢當然對我是很大的方便。然而，整個接洽過程當中，我總覺得有些地方不大自然，決定多了解一些情況然后再表態。

“我是否可以問你住在什么地方，先生-我說。

“漢普郡，可愛的鄉村地區。銅山毛櫸，它離溫切斯特才五英里。真是最可愛不過的鄉村，我親愛的小姐，并且還有一座最可愛的古老的鄉村房子?！?

“那么我的職務呢，先生？我很想了解一下是什么工作。”

“一個小孩子——一個剛剛六歲的可愛的小淘氣。喲，你要是能夠看見他用拖鞋打死蟑螂！啪噠！啪噠！啪噠！你眼睛還來不及眨一眨，三個已經報銷了！-他靠在椅背上笑得又把他的眼睛瞇成一條縫了。

“孩子這樣的玩樂興趣有點使我吃驚，但是他爸爸的笑聲使我認為也許他只是在開玩笑而已。

“那么，我唯一的工作，-我說，‘是照管一個孩子？”

“不，不，不是唯一的，不是唯一的，我親愛的年輕小姐，”他大聲地說，‘你的任務應該是，我肯定你聰明的頭腦會意識到，聽候我妻子的任何命令，假如這些命令是一位小姐理應遵從的話。你看，一點困難沒有，是嗎？”

“我很樂意使自己成為對你們有用的人?！?

“那太好了，現在說說服裝，比如說，我們喜歡時尚，你知道，有時尚癖，但是心眼不壞。倘若我們給你件服裝要你穿的話，你不會反對我們的小小怪癖，是嗎？”

“不，-我說，對他的話感到相當吃驚。

“叫你坐在這里，或者坐在那里，這將不致于使你不高興吧？”

“?。〔粫摹！?

“或者在你到我們那里之前，讓你把頭發剪短呢？”