“我感到過意不去，先生。剛才我一瘸一拐地在您后頭跟著走，碰巧瞧見您走進這所房子。我對自己說我要進來看看那位好心的紳士，對他說要是我剛才的態度有點粗暴，可沒有惡意，還要謝謝他替我把書撿起來。”

“這點小事您看得太重了，我說，可不可以問一下您是怎么認出我的？”

“先生，如果不太冒昧的話，我算是您的街坊，我的小書店就在教堂街拐角的地方。大概您也收藏書吧，先生。這兒有《英國鳥類》、《克圖拉斯》、《圣戰》——非常便宜，每本都很便宜。再來五本書您就可以正好把那第二層的空檔填滿。現在看來不大整齊，是不是，先生？”

我轉過頭去看了看后面的書櫥。等我回過頭來，歇洛克·福爾摩斯就隔著書桌站在那兒對我微笑。我站了起來，吃驚地盯著他看了幾秒鐘，然后我好象是暈過去了，這是我平生頭一回，也是末一回。確實有一片白霧在我眼按蛐0？霧消失了，我才發現我的領口解開了，嘴唇上還有白蘭地的辛辣余味，福爾摩斯正俯在我的椅子上，一手拿著隨身帶來的扁酒瓶。

“親愛的華生，一個很熟的聲音說，我萬分抱歉。我一點也沒想到你會這樣經受不住。”

我緊緊抓住他的雙臂。

“福爾摩斯！我大喊了一聲，真的是你？難道你還活著？你怎么可能從那可怕的深淵中爬出來？”

“等一等，他說，“你現在真覺得有精神來談這事兒了嗎？瞧我這多此一舉的戲劇性的出現給了你多大的刺激。”

“我好了。可是說真的，福爾摩斯，我簡直不敢相信自己的眼睛。天哪！世界上這么多人，單單會是你在我書房中站著。我又抓其他的一只袖子，摸著里面那只精瘦而有力的胳臂。可是不管怎樣，你不是鬼，我說，親愛的朋友，看到你我太高興了。坐下來，告訴我你是怎樣從那可怕的峽谷中逃生的。”

他面對著我坐下來，照老樣兒若無其事地點燃了一支煙。他全身裹在一件賣書商人穿的破舊長外套里，剩下看得見的只有那一堆白發和放在桌上的舊書。福爾摩斯顯得比以前更加清瘦、機警，但他那張鷹似的臉上帶著一絲蒼白的顏色，使我看出來他最近一陣子生活不規律。

“我很高興能伸直腰，華生，他說，讓一個高個子一連幾小時把身長去掉一3噠娌皇峭嫘Αv劣諶綰謂饈駝庖磺校？我親愛的老朋友，咱們——如果我可以求你合作的話——面前還有一個晚上的艱險工作。或許最好是這項工作完了以后，我再把全部情況告訴你。”

“我很想知道，更喜歡現在就聽到。”

“今天晚上你愿意跟我一起去嗎？”

“隨你說什么時候、去什么地方都行。”

“真的還象過去那樣。咱們出發前還有時間吃點晚飯。好吧，就說說那個峽谷。我從峽谷中逃出來并沒有多大困難。理由很簡單：我根本沒有掉進去。”

“你根本沒有掉進去？”

“沒有，華生。我根本沒有掉進去。我給你的便條可完全是真的。當我發覺模樣行┮蹕盞哪镅塹俳淌謖駒諛翹跬？向安全地帶的窄道上的時候，我一點都不懷疑我的末日到了。在他的灰色眼睛中，我覺察到一個無情的意圖。于是我跟他交談了幾句，得到他彬彬有禮的許可，寫了那封后來你收到的短信。我把信、煙盒和手杖一起留在那里，就沿著那條窄道往前走，莫里亞蒂仍緊跟著我。我走到盡頭便無路可去了。他并沒有掏出武器，卻突然沖過來把我抱住。他知道他的一切都完了，只急著對我報復。我們兩人在瀑布邊上扭成一團。但是我懂點日本式摔跤，過去有好幾次都用上了這一手。我從他的兩臂中褪了出來。他發出一聲可怕的尖叫，瘋狂地踢了幾下，兩手向空中亂抓。盡管他費了很大的氣力，仍舊無法保持平衡而掉下去了。我探頭見他墜下去很長一段距離，然后撞在一塊巖石上，又被彈出去，掉進水里。”

我驚奇地聽了福爾摩斯邊抽煙邊作的這段解釋。

“可是還有腳印哪！我大聲說，我親眼看見那條路上有兩個人往前走的腳印，往回走的一個也沒有。”

“事情是這樣的。就在教授掉進深淵的一剎那，我忽然想到命運給我安排了再巧不過的機會。我知道不僅是莫里亞蒂一個人曾經發誓要置我于死地。至少還有三個人，他們要向我報復的欲望只會由于他們首領的死亡而變得更強烈。他們都是最危險的人。這三人當中，準有一個會找到我。另一方面，如果全世界都相信我死了，這幾個人就會隨便行動，很快露面，這樣我遲早能消滅他們。到那個時候，我就可以宣布我仍在人間。大腦活動起來是那么迅速，我相信在莫里亞蒂還沒有沉到萊辛巴赫起布下的深潭底之前，我已經想出了這一切。

“我站起來觀察后面的懸崖。在你那篇我后來讀得津津有味的生動描述中，你斷言那是絕壁。你說得不完全對。懸崖上仍有露在外面的幾個窄小的立足點，并且有一塊很象巖架的地方。想要一直爬上那么高的峭壁顯然是不可能的，再想順著那條濕漉漉的窄道走出去而不留下腳印也同樣不可能。當然，我也可以象在過去類似場合做過的那樣把鞋倒穿，但是在同一方向出現三對腳印，無疑會使人想到這是仆人的手法。所以，總的看來，最好冒險爬上去。這可不是一件叫我高興的事，華生。瀑布在我腳下隆隆作響。我不是個富于幻想的人，但是一點不假，我仿佛聽見莫里亞蒂的聲音從深淵中沖著我喊叫。好幾次當我手沒抓住身邊的草叢或是腳從精濕的巖石缺口中滑下來的時候，我想我完了。但是我拼命往上爬，終于爬上一塊有幾英尺寬的巖架，上面長著柔軟的綠苔，在那兒我可以很舒服地躺下而不被人看見。親愛的華生，當你和你的隨從正在極其同情而又毫無效力地調查我的死亡現場的時候，我就躺在巖架上。

“你作出了完全錯誤的結論就離開那里回旅館去了，最后就剩下我一個人。我以為我的險遇到此結束了。可是發生了非常突然的事故，使我預感到還有叫我吃驚的事情就要來到。一塊巨大的巖石由上面落下來，轟隆一聲從我身邊擦過去，砸中下面那條小道，又蹦起來掉進深淵。我當時還以為這塊巖石是偶然掉下來的。過了一會兒，我抬頭望見昏暗的天空中露出一個人頭。這時又落下來一塊石頭，砸在我躺著的地方，離我的頭部不到一英尺。當然，這意味著什么就很清楚了。莫里亞蒂并非單人行動。在他對我下手的時候，還有一個黨羽在守望，而我一眼就看出了這個黨羽是個多么危險的家伙。他躲在我看不見的地方親眼目睹了他的朋友淹死和我逃脫的情況。他一直等著，然后繞道上了崖頂，企圖實現他朋友未能得逞的打算。

“我思考這一切并沒有耽擱多少時間，華生。我又看見那張冷酷的臉從崖頂朝下張望，這是有另一塊石頭要落下來的預兆。我對準崖下的小道往下爬。我不認為自己當時能滿不在乎地爬下去，這比往上爬更難百倍。但是我沒時間考慮往下爬的危險，因為就在我雙手攀住巖架邊沿、身體懸空吊起的時候，又有一塊石頭呼地一聲從我身邊落下去。我爬到一半的地方腳踩空了。幸好上帝保佑，我掉在那條窄道上，摔得頭破血流。我爬起來就逃之夭夭，在山里摸黑走了十英里。一星期以后，我到了佛羅倫薩，這一來包管世界上誰也不知道我的下落。

“那時候我只有一個可信賴的人——我的哥哥邁克羅夫特。我再三向你道歉，親愛的華生。但是當時最要緊的是讓大家認為我死了。你要是不相信我死了，你也一定寫不出一篇那么令人信服的關于我不幸結局的故事來。在這三年中，我幾次提筆要給你寫信，但總是擔心你對我的深切關心會使你不謹慎而泄漏秘密。也是為了這個緣故，今天傍晚你碰掉我的書的時候，我只能避開你，因為我的處境很危險，當時只要你稍露出點驚奇和激動，就可能引人注意我的身份而造成可悲的、無法彌補的結果。至于邁克羅夫特，那是為了得到我需要的錢，我必須把我的秘密告訴他。在倫敦，事態的發展并非象我所想得那樣順利，因為在莫里亞蒂匪幫案的審理中，漏掉了兩個最危險的成員，使這兩個與我不共戴天的仇人得以逍遙法外。我在西藏旅行了兩年，所以常以去拉薩跟大喇嘛在一起消磨幾天為樂。你也許看過一個叫西格森的挪威人寫得非常出色的考察報告，我相信你決想不到你看到的正是你朋友的消息。然后，我經過波斯，游覽了麥加圣地，又到喀土穆對哈里發作了一次簡短而有趣的拜訪，并且把拜12訪的結果告訴了外交部。回到法國以后，我花了幾個月的時間來研究煤焦油的衍生物，這項研究是在法國南部蒙彼利埃的一個實驗室進行的。我滿意地結束了這項研究，又聽說我的仇人現在只剩下一個在倫敦，我便準備回來。這時候公園1蘇丹首都。——譯者注2伊斯蘭教國家政教合一領袖的稱號。——譯者注路奇案的消息使我加速行動，不僅因為這件案子的是非曲直吸引了我，而且它似乎給我個人帶來了最難得的機會。我立刻回到倫敦貝克街自己家里，竟嚇得赫德森太太歇斯底里大發作。邁克羅夫特把我的房間和我的記錄照原樣保存著。就這樣，我親愛的華生，今天下午兩點，我發現自己坐在我原來屋里的那把舊椅子上，滿心希望能見到我的老朋友華生也坐在對面他一向常坐的那把椅子上。”

這就是四月里的那天晚上我聽到的離奇的故事。要是沒有親眼見到我以為再也見不著的那瘦高的體形和熱誠的面容來證實的話，這個故事就純屬無稽之談。我不清楚他是怎樣知道了我居喪的消息，以動作代替言辭表示了他的慰問。工作是對悲傷最有效的解藥，他說，今天晚上，我給咱倆安排了一件工作，如果咱們能成功地結束它，就不枉活在世上。”我求他講詳細些，但是不管用。天亮前夠你聽和看的，他回答說，咱們有三年的往事要談，但只能談到九點半，就要開始這場特別的空屋歷險。”

真象過去那樣，到了九點半，我發現自己挨著他坐在一輛雙座馬車上，我口袋里裝著手槍，心里充滿了歷險的激動。福爾摩斯冷靜鎮定，一言不發。街燈的亮光忽明忽暗地照在他嚴峻的臉上，只見他皺眉沉思，嘴唇緊閉。我不知道我們將在倫敦這罪犯充斥的黑暗的叢林中搜尋什么樣的野獸，但從這個狩獵能手的神態來看，我完全相信這是一次十分冒險的行動。他那苦行僧般的陰沉的臉上不時露出譏諷的微笑，預示著我們搜尋的對象兇多吉少。

我本來猜想我們要去貝克街，但就在卡文狄希廣場拐角的地方，福爾摩斯叫馬車停下來。我看見他下車時向左右探望了一下，接著在走過的每條街的拐角上又極其細心地看清楚后面有沒有人跟蹤。我們走的這條路線無疑是獨一無二的。福爾摩斯對倫敦的偏僻小道異常熟悉。這一次他迅速而有把握地穿過一連串我從來不知道的小巷和馬廄。最后我們出現在一條小路上，兩旁都是一些陰暗的老房子。我們沿著這條小路到了曼徹斯特街，然后到了布蘭福特街。在這里他立刻拐進一條窄道，又穿過一扇木柵欄門進了一個無人的院子。他用鑰匙打開了一所房子的后門，我們一起走進去以后？門關上了。

這里邊漆黑一團，但很明顯是一所空屋子。沒平地毯的地板在我們腳下吱吱地響。我伸手碰到一面墻，上面糊的紙已裂成一片片往下垂著。福爾摩斯用冰涼的手指抓住了我的手腕，領我走過一條長過道，直到我隱約看見門上面昏暗的扇形窗才停住。在這兒福爾摩斯突然往右轉，我們便進了一間正方形大空房，四角很暗，只有當中一塊地方被遠處的街燈照得有點亮。附近沒有街燈，窗戶上又積了一層很厚的灰塵，所以我們在里面只能看清彼此的輪廓。我同伴一手搭在我肩上，把嘴湊近我的耳朵。

“你知道咱們在哪兒？他悄悄地問。

“那邊就是貝克街，我睜大眼睛透過模糊的玻璃往外看。

“不錯。這里就是咱們寓所對過的卡姆登私邸。”

“咱們干嗎來這兒？”

“因為從這兒可以看清楚對過的高樓。親愛的華生，請你走近窗戶一點，小心別暴露自己，再瞧瞧咱們的老寓所——你那么多的神話故事不都是從那兒開始的嗎？讓咱們來看看我離開這三年是不是完全失去了我使你驚奇的能力。”

我輕輕地往前移動，朝對面我熟悉的窗戶望去。當我的視線落在那扇窗上，我吃驚得叫起來了。窗簾已經放下了，屋里點著亮燈，明亮的窗簾上清楚地映出屋里坐著一個人：那頭的姿勢，寬寬的肩膀，輪廓分明的面部，看了決不會弄錯。那轉過半面去的臉，如同我們祖父母那一輩喜歡裝上框子的一幅剪影，完全象福爾摩斯本人。我驚奇得忙把手探過去，想弄清楚他還在不在我身邊。他不出聲地笑得全身顫動。

“看見啦？他說。

“天哪！我大聲說，這妙極了！”

“我相信我變化多端的手法尚未因歲月流逝而枯竭，或者因常用而過時吧。他說。我從他的話中，聽出了這位藝術家對自己的創作所感到的高興和得意。確有幾分象我，是不是？”

“我可以發誓說那就是你。”

“這個功勞歸格勒諾布爾的奧斯卡·莫尼埃先生，他化了幾天的時間做模子。那是一座蠟像。其余是今天下午我在貝克街自己布置的。”

“你認為有人在監視你的寓所？”

“我知道有人在監視。”

“是誰？”

“我的宿敵——那可愛的一幫人，他們的頭子此刻躺在萊辛巴赫瀑布下面。你別忘了他們知道我還活著，也只有他們才知道。他們相信早晚我會回寓所，就不斷進行監視。今天早上他們看見我到達倫敦。”

“你怎么知道的？”

“因為我正從窗口往外瞧，一眼就認出了他們派來放哨的人。這是個對我不足為害的家伙，姓巴克爾，以殺人搶劫為生，是個出色的猶太口琴演奏家。我不在乎他，但是我非常擔心他背后那個更加難對付的人。這人是莫里亞俚鬧吶？友，倫敦最狡猾、最危險的罪犯，也就是從懸崖上投石塊的那個人。華生，今天晚上在追我的正是他，可是他一點不知道咱們在追他。”

我朋友的計劃漸漸顯露出來了：從這個近便的隱蔽所，監視者正受人監視，追蹤者正被人追蹤。那邊窗戶上削瘦的影子是誘餌，我們倆是獵人。我們一同沉默地站在黑暗之中，注視著在我們面前匆匆來去的人影。福爾摩斯不說話也不動，但我能看出他正處于緊張的戒備狀態，專心盯著過往行人。這是個寒冷喧囂的夜晚，風刮過長長的大街，發出一陣一陣的呼嘯。大街上來來往往的人很多，大都緊裹著外套和圍巾。我有一兩次似乎看見了剛見過的模樣相同的人影，特別注意到兩個象是在附近一家門道里避風的人。我讓福爾摩斯注意這兩個人，但他不耐煩地叫了一聲，又繼續目不轉睛地望著街上。他有時又局促不安地挪動腳步，手指不住地敲著墻壁。顯然他開始擔心他的計劃不會完全象他希望的那樣有效。最后，將近午夜的時分，街上的人漸漸少了，他無法控制自己的不安，在屋里踱來踱去。我正要對他說點什么，抬眼望了望對過亮著的窗子，使我又跟剛才那樣大吃一驚。我抓住福爾摩斯的胳臂，對著前面一指。

“影子動了！我叫出來了。

窗簾上的影子已經不是側面而是背朝著我們。

三年的時間并沒有消除他粗暴的脾氣，也沒有減少他對智力低于他的人所表示的急躁。

“它當然動了，他說，華生，難道我是一個那么可笑的笨蛋，會支起個一眼就認得出的假人，希望靠它來騙住幾個歐洲最狡猾的人？咱們在這屋里呆兩個鐘頭，赫德森太太已經把蠟像的位置改變了八次，每一刻鐘一次。她從前面來轉動它，這樣她自己的影子就決不會被人看見。啊！他倒吸了一口氣。在微弱的光線中，我見他往前探頭，全身由于注意而緊張起來。外面大街上已空無一人。那兩個人也許還蜷縮在門道里，可是我已看不見他們了。萬籟俱寂，除了我們對面欽邢殖鋈擻暗拿髁戀幕粕傲敝猓裁匆部床患t？一平靜寂中，我耳邊又響起了只有在忍住極度興奮時才會發出的那種細微的咝咝聲。不一會兒，他拽住我退到最黑的屋角里，一手捂著我的嘴。他的手指在顫抖，我從未見過我的朋友這樣激動。那黢黑的大街仍舊荒涼地、靜靜地展現在我們面前。