怎么樣，華生，你有什么看法？

我覺得你最好去會見一下這位小姐本人。我說親愛的華生，你想想，要是她那可憐的碎了心的老父親都打動不了她，我一個陌生人能行嗎？當然，如果別無他法，這個建議還是值得試一試的。不過我想，我們得從另一個角度著手。我倒覺得欣韋爾·約翰遜可能會有點幫助。在我的福爾摩斯回憶錄里，我還沒有提到過欣韋爾·約翰遜這個人，因為我很少從我朋友晚期的經歷中來取材。約翰遜是在本世紀初成為福爾摩斯的有用助手的。起初，約翰遜是作為一個非常危險的惡棍出了名，并在巴克赫斯特監獄兩度服刑。后來他悔過自新，投效福爾摩斯，在倫敦黑社會里充當他的耳目，他提供的情報往往被證明是極其重要的。如果約翰遜當了警方的探子的話，那他早就暴露了，不過他參加的案子從來不直接上法庭，所以他的活動一直沒有被同伙識破。由于他有過兩次判刑的名聲，他可以隨便出入倫敦的每一家夜總會、小客棧和賭場，加之觀察銳敏、頭腦靈活，他便成為一個收集情報的理想密探。現在福爾摩斯要找的就是他。

我不可能及時地了解我朋友當時采取的步驟，因為我還有我自己的業務急需處理。不過有一天晚上我遵囑在辛起森餐館與他會了面。坐在臨街窗前的小桌旁，俯瞰斯特蘭大街上熙熙攘攘的人流，他給我講述了最近的一些情況。

約翰遜正在四處活動，他說。說不定在黑社會的陰暗角落里他能打聽到一點消息，因為只有在這種罪犯的大本營里，我們才能探聽到這個人的秘密。不過，既然這位小姐連現有的事實都不信，那么不管你有什么新發現，又怎么能使她回心轉意呢？誰敢說呢，華生？女人的心理對男人來說是不可思議的謎。殺人罪也許可以得到寬宥或辯解，但小小的冒犯也許會刺到痛處，格魯納男爵對我說——他對你說話了？！噢，對啦，我還沒告訴你我的計劃。是啊，華生，我喜歡跟我的對手緊扭在一起。我喜歡面對面地觀察一番他到底是個什么貨色。在我對欣韋爾作了指示之后，我就上了一輛馬車直奔金斯敦，見到了這位心情愉快的男爵。他認出你是誰了嗎？這并不難，因為我遞了我的名片了。他是一個出色的敵手，冷靜如冰，聲調溫柔，和順得就象是你的一位上等社會的顧問醫師，而陰險毒辣卻有如眼鏡蛇。他是有教養的，是個真正的犯罪貴族，在淺薄的一層社交禮儀下面，覆蓋著墳墓般的陰森可怕。是的，我確實很高興有人找我來對付格魯納男爵。你剛才說他很隨和健談？就象一只逮住了耗子的貓在滿足的嗚嗚叫。某些人的和藹健談比氣質粗糙者的殘暴更可怕得多。他的寒暄是獨特的-

福爾摩斯先生，我早料到遲早會見到你的-他說，‘你大概是梅爾維爾將軍請來阻止我和他女兒結婚的，對吧？-我沒有否認。

-先生，-他說，‘這樣做你將毀了自己的鼎鼎大名，本來你是名不虛傳的，但是這個案子你絕無成功的指望。你會白費周折，更不必說會招致危險。我勸你還是及早抽身吧--巧得很，-我說，‘這恰恰是我本來想對你說的勸告。男爵先生，我很尊重你的才智，今日得見您本人，這種尊重也絲毫沒有減少。請允許我不客氣地說吧。誰也不愿意把你過去的事抖出來弄得你不自在。過去的已經過去，你現在是一帆風順，但是如果你堅持這門親事的話，你就會樹立一大群勁敵，他們決不會善罷甘休，非弄得英國容不下你不可。這值得嗎？

要說上策，還是放開手的好。如果把你過去的事情傳到她耳朵里，那對你來說將會是不愉快的-這位男爵的鼻子底下有兩撮油黑的胡須，活象昆蟲的觸角，在他聽著上邊那番話的時候，這觸角消遣似地顫動著，終于他輕輕地笑出聲來了。

-請原諒我的笑聲，福爾摩斯先生，-他說，‘但是看著你手里沒牌而硬要賭錢，實在令人好笑。我知道沒人會把它做得更好，但都一樣，那畢竟是可憐的。老實說，福爾摩斯先生，你連一張花牌也沒有，只有小之又小的牌--你以為如此--我知道如此。我明說了吧，因為我的牌好極了，告訴人也無妨。我幸運地得到了這位小姐的全部深情，盡管我已經把我過去的每一件不幸事件都清清楚楚告訴了她。我還告訴她可能有某些別有用心的人——我希望你有自知之明——會來向她告密，我已預先告誡了她怎樣去對付這種人。你大概聽說過催眠術暗示吧，福爾摩斯先生？那么，你會看到這種暗示會起怎樣的作用，對于一個有個性的人可以使用催眠術而不必去采取那些庸俗手段和無聊的作法。所以她對你是有準備的，毫無疑問，她也會接見你的，因為她對父親的意志十分順從——除了那一件小事之外-你看，華生，這就沒什么可說的了，所以我就盡可能泰然嚴肅地告辭了，但是，在我的手剛放在門把上時，他叫住了我。

-對了，福爾摩斯先生，-他說，‘你認識勒布倫嗎，那個法國偵探？--知道--你知道他發生了什么事嗎？--聽說他在蒙馬特區被流氓打傷，成了終身殘廢--正是這樣。說來也巧，在那一周之前他曾偵查我的案子來著。福爾摩斯先生，不要插手這件事，這是個倒霉的差事，好幾個人都已經自討苦頭了。我對你的最后忠告是：你走你的路，我走我的路，兩不相干。再見！-你瞧，華生，就是這些情況，現在你已經知道事態的發展了。看來這家伙很危險。非常危險。我倒不怕他嚇唬人，不過他這種人倒是巽言危行一流人物。你不能不管這事兒嗎？他娶不娶這個女孩子真有多大關系嗎？既然他確實謀殺了他的前妻，我看這事兒還是關系重大的。而且，這是個多么不平常的主顧呵！好了，好了，不談這個了。喝完咖啡，你最好能隨我回家，因為欣韋爾在家等著向我匯報呢。我們果然見到他了，這是一個魁梧、粗魯、紅面、患壞血病的人，只有那雙有生氣的黑眼睛是他那內在的狡猾頭腦的唯一表征。看來他好象剛剛跳進過他那特有的世界，又帶出來一個人物，就是那位坐在他身邊的苗條的、急躁如火的年輕女人，她的臉色蒼白而緊張，她雖很年輕，但卻顯露出頹廢和憂愁所造成的憔悴，使人一眼就看出可怕的歲月在她臉上留下的殘痕。

這是吉蒂·溫德小姐，欣韋爾把胖手一擺，算是介紹。

沒有她不知道的——好，還是她自己來說吧。接到你的條子不到一小時，我就把她給抓來了。我是容易被找到的，那個年輕女人說，“我總是在倫敦的地獄。胖欣韋爾也是這個地址。我們是老伙伴了，胖子。可是，***！有那么一個人應該下十九層地獄，要是世界上還有半點兒公道的話！他就是你要對付的那個人，福爾摩斯先生。福爾摩斯微微一笑。我看你是同情我們嘍，溫德小姐。要是我能協助叫他得到應有的下場，那我服服貼貼跟你走，這位女客人咬牙切齒地說道。在她那蒼白急切的面孔上和火一樣的眼睛里有一種極端強烈的仇恨，那是男人永遠達不到、只有極少數女人才能達到的仇恨。“福爾摩斯先生，你用不著打聽我的過去，那是不相干的。但是我現在的這副樣子完全是格魯納給我造成的。我真希望我能把他拉下馬呀！她兩手發瘋般地向空中抓著。天哪，要是我能把他拉到那個他往里推下了多少人的深淵去該多好哇！你知道目前情況吧？胖子已經告訴我了。這回那個家伙是要對另一個傻子下手，還要跟她結婚。你是要阻止這件事。你當然很了解這個壞蛋，絕不能讓任何一個精神正常的清白女孩子跟他接觸。但是她并不是精神正常的。她發瘋地愛上他了。有關他的一切情況都跟她說過了，但她什么也不在乎。知道那個謀殺事件了？知道。我的天，她可真有膽子！她認為這都是誹謗。你為什么不把證據擺在這個傻子的鼻子底下讓她瞧瞧？就是說呢，你能幫助我們這樣做么？我不就是活證據嗎？要是我站在她眼前告訴她那個人是怎樣對待我的——你肯這樣做嗎？為什么不肯！也好，這倒可以試試。不過，他已經自己向她懺悔過他的罪惡了，并且已經得到她的饒恕，我看她是不會再來談這個問題的。我敢打賭，他絕不會把什么都告訴她，溫德小姐說，“除了那件轟動社會的謀殺案之外，我還聽到過一點他的另一兩件謀殺。他總是以他那種慣用的柔和腔調談到某某人，然后直視著我的眼睛說：‘在一個月之內他就死了-這些并不是空話。但是我什么也不在意——你瞧，我那個時候也是愛上他了。那時他的行為對我來說就象對目前這個可憐的傻瓜一樣！

但是有那么一件事震動了我。是的。我的天，要不是仗著他那張狡猾甜蜜的嘴皮子拼命解釋和安慰我，我當天夜里就離開他了。那是一個日記本子——一個帶鎖的黃皮本子，外面有他的金質的家徽。照我看那天夜里他八成兒是喝醉了，要不然他絕不會給我看那個東西。到底是什么？我告訴你吧，福爾摩斯先生，這家伙收集女人，而且以此而自豪，就象有人收集蝴蝶標本一樣。他把什么都收在那個本子里頭了，像片，姓名，細節，關于這些女人所有的事。這是一本極下流的獸性行為的記錄，凡是人——即便是來自平民窟的人，也絕干不出這樣的事情來。但盡管如此，阿德爾伯特·格魯納卻有這樣的記錄本子。‘我所毀壞的靈魂-，他完全可以在本子皮上題這樣的話，只要他愿意這么做。不過，這都是題外的話，因為這個本子對你也沒用，即使有用你也得不到它。它在什么地方？我怎么能告訴你現在它在什么地方呢？我離開他已經一年多了。我只知道當時是在什么地方放著。他在許多方面都象是一只整潔精細的貓，所以也許它現在仍然被放在內書房一個舊柜櫥的格子里頭。你知道他的住宅嗎？我到過他的書房。真的？既然你是今天早晨才開始這個工作的，那么你的進展可真夠快的。我看這回格魯納是遇見對手了。外書房是擺著中國瓷器的那間房——在兩個窗子之間有一個大玻璃柜子。在他的書案后面有一個門直通內書房，那是一間他放文件一類東西的小房間。他不怕失盜嗎？他不是一個膽小的人。連最恨他的敵人也不會這樣說他。他有能力自衛。晚上有防盜警鈴。再說，又有什么可偷的呢，除非偷走沒用的瓷器？確實沒用，欣韋爾以一個專家的口氣武斷地說道。收買贓物的人誰也不肯要這種既不能融化又不能出賣的貨物。不錯，福爾摩斯說。好吧，溫德小姐，如果明天下午五點鐘你能來這里一趟，我將考慮是否按照你的建議安排你和這位小姐見面。我對你的合作非常感謝。不用說，我的主顧當然會大方地考慮……用不著，福爾摩斯先生，這個年輕女人大聲說道，“我不是為錢來的。只要讓我親眼看見這個人掉在狗屎堆里，我就得到最好的報酬了——掉在狗屎堆里由我的腳踏在他的臉上。

這就是我的工資。只要你在追蹤他，我明天或者任何一天都可以來。胖子可以告訴你我在什么地方。直到第二天晚上我們再次在斯特蘭大街的餐館里吃飯時我才又見到了福爾摩斯。我問他會見的情況如何，他聳了聳肩膀。然后他把經過告訴了我，我就記錄在下面。他的敘述有點生硬簡單，需要稍加編輯一番才能顯出生活的本來面貌。

安排會見的事倒沒有遇到什么阻礙，福爾摩斯說，“因為這位小姐為了彌補在終身大事上不從父命，就竭力想在次要事情上表現出對她父親的服從。將軍打電話來說一切就緒，火爆的溫德小姐也按時來到了，于是在下午五點半一輛馬車就把我們送到了老將軍的住所——貝克萊廣場104號。那是一座比教堂都顯得莊重的、令人生畏的灰色倫敦古堡。仆人把我引進一間很大的、掛著黃色窗簾的會客室，小姐在那兒等著我們，她莊嚴，蒼白，鎮定，就象山里的一座雪人那樣冷然不可逼視。

華生，我感到很難對你形容她的樣子，也許在這個案子結束以前你可以見到她，那你就可以運用你的詞匯了。她是美的，但那是一個心里想著上界的瘋狂的信徒所特有的仙女之美。我在中世紀大師的畫上看見過這樣的臉。我真無法想象出一個畜牲般的流氓是怎么把他的爪子放到這樣一個屬于上界的人身上的。你大概早就發現相反的兩個極端互相吸引的現象了吧，比如精神對肉體的吸引，野蠻人對天使的吸引。但你絕不會看到比目前這件事的情況更糟的了。

她當然已經知道我們的來意了——那個流氓早已給她打過預防針了。溫德小姐的前來似乎有點使她吃驚，但是她還是揮手叫我們坐下，就象可敬的女修道院長在接見兩個要飯的。華生，要是你的腦袋想要膨脹的話，可得好好向維奧萊特·德·梅爾維爾小姐學習學習。

-先生，-她以一種仿佛來自冰山的聲音說，‘你的大名我很熟悉。照我理解，你是來離間我和我的未婚夫格魯納男爵的。我僅僅是遵從父命才接見你的，我有言在先，你能夠說出的任何事情都不可能對我發生絲毫影響-華生，我真替她難過。當時我對她的感覺就象是對我自己女兒的感覺。我并不是一個善于辭令的人。我所運用的是頭腦，不是感情。但是那天我真是對她使用了發自我內心的一切動聽的話語。我給她描述了一個在婚后才發覺男人真相的女人是處在多么可怕的境地，她不得不屈服于沾血的雙手的擁抱。我對她什么也沒隱諱——將來的羞辱，恐怖，痛苦，絕望等等都說了。但是我的所有熱切話語都沒能使她那象牙般的臉頰上增添一絲血色，沒能使她那呆呆的目光中出現一絲感情。我想起那個流氓說的催眠狀態。她那樣子真叫人感到她是生活在遠離塵囂的狂熱的夢中。但是她的回答是果斷的。

-福爾摩斯先生，我是耐心地聽你講完了，-她說，‘但對我的效果完全與預期的一樣。我知道我的未婚夫阿德爾伯特一生遭遇波折，引起了某些強烈的仇恨和不公平的誹謗。有一連串的人曾來這里進行誹謗，你是最后一名誹謗者。也許你是好意，不過我聽說你是一個受雇用的偵探，反對男爵和受雇于男爵對你來說是一樣的。但不管怎么樣，我希望你僅這一次就搞清楚：我愛他，他愛我，全世界的意見對我來說都是耳旁風。

如果說他的高貴氣質萬一偶有一點偏差，我可能就是上帝特意派來扶助他恢復真正的高尚水平的。不過，-講到這里她的眼光落到我同伴的身上，‘我不知道這位小姐是誰-我剛要回答，不料這個女孩子象旋風一樣開了腔。如果你要想看看冰和火面對面是什么樣子，那就請看這兩位女子。

-我來告訴你我是誰吧，-她一下子從椅子上跳起來，氣得嘴都歪了，‘我是他最后一個情婦。我是那上百個被他引誘、受用、糟踏、拋棄到垃圾堆上的人之一，就象他正要對你做的那樣。你個人的歸宿很可能是墳墓，也許那還算是最好的。我告訴你，蠢女人，如果你嫁給這個男人，他就會致你于死地。或許使你心碎，或許使你喪命，他帶給你的不是這條路就是那條路。我不是出于對你的感情才說這個話的，你死不死我根本不在乎。我純粹是出于對他的仇恨，是為報仇，他怎么治我我怎么治他。但是橫豎一個樣，而你也不用這么瞪著我，我的大小姐，過不了三天半你也許會變得比我更不值錢--我認為沒有必要談下去了，-德·梅爾維爾小姐冷冷地說-我最后的一句話是，我知道我未婚夫一生中有三次曾被詭詐的女人糾纏，我確信他即使做過什么錯事也早已衷心悔改了--三次！-我的同伴尖聲嚷道，‘你這個傻瓜！雙料兒的蠢貨！--福爾摩斯先生，-那冰冷的聲音說，‘我請求你結束這次會晤。我是遵從父命來接見你的，但我不是來聽瘋叫的-溫德小姐嘴里罵著猛然竄上前去，要不是我搶上去抓住她的手腕，她早已揪住那位使人惱火的女子的頭發了。我把她拉到門口，總算萬幸，沒有經歷一番大吵大鬧就把她拉上了馬車。實對你說吧，華生，雖然表面冷靜，但我也是很氣憤的，因為在這個我們想拯救的女人的極端自信和冷靜里面實在是有一種令人反感的東西。以上就是經過情況，現在你都明白了。

看來我非得另想辦法不可了，因為第一招已經失策。我會和你保持聯系的，華生，說不定還會用上你呢。不過也許下一步是由他們走而不是我們走。確是如此。他們的打擊來了——應該說他的打擊，因為我始終不相信那位小姐參與了這件事。我還清楚地記得那天我是站在便道的哪一塊方磚上，就在那里我的目光落在一個廣告牌上，一陣恐怖流過我的心。那地點是在大旅館與查林十字街車站之間，一個單腿售報人正在那里陳列他的晚報。日期正是上次晤談以后兩天。黃底黑字寫著那可怕的大標題：福爾摩斯受到謀害我記得我呆若木雞地在那里站了一會兒。然后我記得我慌亂地抓了一張報紙，忘記了付錢，還被售報人申斥了幾句，最后我站在一家藥店門口找到了那一段可怖的電文，寫的是：我們遺憾地獲悉著名私人偵探福爾摩斯先生今天上午受到謀害性攻擊，情況危急。迄未獲得詳細報道，據傳事件于十二時左右發生在里金大街羅亞爾咖啡館門外。福爾摩斯先生受到兩名持棍者的攻擊，頭部及身上被擊，據醫生診斷傷勢十分嚴重。他當即被送進查林十字街醫院，隨后由于本人堅持，被送回了貝克街他的住宅。攻擊者看來穿著講究，肇事后從人群中穿過羅亞爾咖啡館向葛拉斯豪斯街逸去。估計兇手屬于常受福爾摩斯精明偵查而屢遭破獲的犯罪集團。

不用說，我只是匆匆溜了一眼新聞就跳上一輛馬車直奔貝克街而去。在門廳我遇見著名外科醫生萊斯利·奧克肖特爵士，門外停著他的馬車。

沒有直接危險，這是他的回答，“有兩處頭皮裂傷和幾處嚴重青腫。已經縫過幾針，打過嗎啡，應該安靜休息，但是幾分鐘的談話沒有太大關系。于是我就輕輕走進黑暗的臥室。病人完全醒著，我聽到一個微弱的啞聲在叫我的名字。窗簾拉下了四分之三，但是有一線斜陽射進來照在裹著繃帶的頭上。一片殷紅的血跡浸透了白色的紗布。我在他旁邊坐下，垂著腦袋。

好了，華生，不要這樣害怕，他的聲音很弱，“情況并不象表面這么嚴重。謝天謝地！但愿如此！你知道，我是棍擊運動家。我滿可以對付那家伙。第二個人上來我才招架不住了。我能為你做點什么，福爾摩斯？當然是那個壞家伙唆使他們干的。只要有你的話，我立刻就去揭了他的皮！好華生，我的老伙計！咱們可不能那樣干，只能由警察抓他們。但是他們早就準備好逃脫法網了，我們可以肯定這一點。瞧著吧，我有我的打算。首先要盡量夸張我的傷勢。他們會到你那里打聽消息的，你要大吹特吹。什么能活一周就算萬幸啦，腦震蕩啦，昏迷不醒啦——隨你的便！說的越嚴重越好。但是萊斯利·奧克肖特爵士怎么辦？他那里好辦。他將會看到我最嚴重的情況，我會想辦法的。我還要做別的么？要的。告訴欣韋爾·約翰遜叫那個女孩子躲一躲，那些家伙就要找她的麻煩了。他們當然知道她在這個案子里是我的助手。既然他們敢動我，看來也不會忽略她。這件事很急，今晚就要辦。我立刻就去。還有什么事兒？把我的煙斗放在桌上——還有盛煙葉的拖鞋。好！每天上午來這里，咱們將討論作戰計劃。那天晚上我和約翰遜當即安排把溫德小姐送往偏僻的郊區暫避風聲。

六天以來公眾都以為福爾摩斯已經瀕臨死亡。病情報告書說得十分嚴重，報紙上刊載了一些不祥的報道。但是我每天的連續訪問使我確信情況并不是那樣糟。他那結實的身體和堅強的意志正在創造奇跡。他恢復得很快，有的時候我猜想他實際感到的恢復速度比他對我裝出來的還要快。這個人有一種愛保密的脾氣，時常引起戲劇性的效果，但是往往弄得連最知己的朋友也不得不去猜測他到底打的是什么主意。他把這個格言執行到了極端的地步：只有獨自策劃的人才是安全的策劃者。我比其他任何人都更接近他，但我還是時常感到與他之間有一種隔膜。

到第七天傷口已經拆線，但報紙上卻報道說他得了丹毒。

在同一天的晚報上有一條消息是我非去告訴他不可的，不管他是真病假玻這條消息簡單地報道說，在本星期五由利物浦開出的丘納德輪船盧里塔尼亞號的旅客名單中有阿德爾伯特·格魯納男爵，他將前往美國料理重要財產事宜，歸來再行舉辦與維奧萊特·德·梅爾維爾小姐——這個獨生女——的結婚典禮等等。在我念這段消息的時候，福爾摩斯那蒼白的臉上顯出一種冷冷的、全神貫注的樣子，我知道他受到了打擊。

星期五？！他大聲說道。只剩下整三天了。我認為這惡棍是想躲過危險。但是他跑不了，華生！我保管他跑不了！現在，華生，請你替我辦點事。我就是為你辦事才來的，福爾摩斯。那好，就請你從現在起花二十四小時的功夫全心全意鉆研中國瓷器。他沒有作任何解釋，我也沒問什么問題。長期的經驗使我學會了服從。但在我離開他的房間走到貝克街上的時候，我的腦子開始盤算，我究竟怎樣去執行這樣離奇的一道命令。于是我就坐車跑到圣詹姆斯廣場的倫敦圖書館，把這個問題交給我的朋友洛馬克斯副管理員，后來我就挾著一本相當大部頭的書回到我的住所了。