“進來吧，”他說，“屋里就我一個人。我等的就是這個。復制品當然比原件好。要是丟了原件，他們會全部更換的。你認為復制品靠得住嗎？”這個愛爾蘭籍的美國人進了書房，舒展修長的四肢坐在靠椅上。他是一個又高又瘦的六十歲的人，面貌清癯，留著一小撮山羊胡子，真象山姆大叔的漫畫像。他嘴角叼著一支抽了一半的、被唾沫浸濕了的雪茄煙。他坐下以后，劃了一根火柴，把煙重新點燃。“打算搬走啦？”他一面說，一面打量四周。“喂，喂，先生，”他接著說，保險柜前面的幕簾這時是拉開的，他的目光落到了保險柜上面。“你就把文件放在這里面？”“為什么不呢？”“唉，放在這么一個敞開的新玩意兒里面！他們會把你當成間諜的。嗐，一個美國強盜用一把開罐頭的小刀就可以把它打開了。要是我早知道我的來信都放在這樣一個不保險的地方，我還寫信給你才是傻瓜哩。”“哪一個強盜也拿這個保險柜沒辦法，”馮·波克回答說。

“隨便你用什么工具都鋸不斷這種金屬。”“鎖呢？”“也不行。鎖有兩層。你知道是怎么一回事嗎？”“我可不知道，”美國人說。

“你想把鎖打開，首先你得知道某一個字和幾個號碼。”他站立起來，指著鑰匙孔四周的雙層圓盤。“外面一層是撥字母的，里面一層是撥數字的。”“哦，哦，好極啦。”“所以，并不象你想的那么簡單。這是我四年前請人制成的。我選定字和數字的辦法，你覺得怎么樣？”“我不懂。”“哦，我選定的字是——八月——，數字是——1914。你看這兒。”美國人臉上顯出驚異和贊賞的神色。

“唷，真了不起！你這玩意兒真妙。”

“是啊，當時能猜出日期的也沒有幾個人。現在你知道了。

我明天早上就關門不干了。”

“那么，我看你也得把我安頓一下呀。我可不愿意一個人孤零零地留在***這個國家里。我看，一個星期，也許不到一個星期，約翰牛就要豎起后腿跳起來發火了。我倒不如過海去觀望觀望。”“可你是美國公民呀？”“那又怎么樣。杰克·詹姆斯也是美國公民，還不是照樣在波特蘭坐牢。對英國警察說你是美國公民頂個屁用。警察會說：‘這里是英國法律和秩序管轄的地方——對了，說起杰克·詹姆斯來，先生，我覺得你并沒有盡力掩護好你手下的人。”“你這是什么意思？“馮·波克嚴厲地問道。

“嗯，你是他們的老板，對不對？你不能讓他們失敗。可是他失敗了，你什么時候救過他們呢？就說詹姆斯——”“那是詹姆斯自己的過錯。這你自己也知道。他干這一行太喜歡自作主張。”“詹姆斯是個笨蛋——我承認。還有霍里斯。”“這個人是瘋子。”“噢，他到最后是有點糊里糊涂。他得從早到晚和一百來個想用警察的辦法對待他的家伙打交道，這也夠使人發狂了。

不過現在是斯泰納——”

馮·波克猛然一愣，臉色由紅轉白。

“斯泰納怎么啦？”

“哼，他們逮住他啦，就是這么回事。他們昨晚抄了他的鋪子，連人帶文件都進了樸次茅斯監獄。你一走了事，他這個可憐蟲還得吃苦頭，能保住性命就算幸運了。所以，你一過海，我也要過海去。”馮·波克是個堅強而能自我控制的人，但是顯而易見，這一消息使他感到震驚。

“他們怎么會抓到斯泰納的呢？”他喃喃地說，“這個打擊真糟透啦。”“你差點兒碰上更糟糕的事哩，因為我想，他們要抓我的日子也不會遠了。”“不至于吧！”“沒錯兒。我的房東太太弗雷頓受到過查問。我一聽這事，就知道我得趕緊了。不過，先生，我想知道的是，警察是怎么知道這些事兒的？自從我簽字替你干事以來，斯泰納是你損失的第五個人了。要是我不趕緊，我知道第六個人會是誰。這，你怎么解釋呢？你眼看手下的人一個個失敗，你不覺得慚愧嗎？”馮·波克的臉漲得通紅。

“你怎么敢這樣說話？”

“我要是不敢做不敢當，先生，我就不會給你干事了。不過，我把我心里想的事直截了當告訴你吧。我聽說，對你們德國政客來說，每當一名諜報人員任務完成后就把他甩了，這你們是不會感到可惜的。”馮·波克猛地站了起來。

“你竟敢說是我出賣了我自己的諜報人員！”“我不是這個意思，先生，反正總有一只囮鳥，或是一個騙局。這得由你們去把問題查清楚。反正我不想玩命了。我這就要去小荷蘭，越快越好。”馮·波克壓制住怒氣。

“我們曾經長期合作，現在值此勝利的時刻不應該發生爭吵，”他說，“你的工作干得很出色，冒了許多風險，這一切，我不會忘記。盡量設法到荷蘭去吧，從鹿特丹再坐船去紐約。在下個星期內，別的航線都不安全。那本書我來拿著，同別的東西包在一起。”這位美國人手里拿著那個小包，沒有交出去的意思。

“錢呢？”他問道。

“什么？”

“現款。酬金。五百鎊。那個槍手最后***翻臉不認賬了，我只好答應再給他一百鎊清賬，要不對你我都沒有好處。

他說——沒辦法！——他說的也是實話。不過給了這最后的一百鎊，事情就成了。從頭到尾，花了我兩百鎊。所以，不給鈔票就叫我罷休，恐怕說不過去吧。”馮·波克苦笑一下。“看來，你對我的信譽評價不高哇，”他說，“你是要我先交錢，再給我書吧。”“唔，先生，作交易嘛。”“好吧。照你的辦。”他在桌邊坐下，從支票簿上撕下一張支票，在上面寫了幾筆，但是沒有交給他的同伴。“你我的關系弄到這種地步，阿爾塔蒙先生，”他說，“既然你信不過我，我也沒有理由信得過你了。懂嗎？”他補上一句，轉過頭看看站在他身后的那位美國人。“支票在桌子上。在你取款之前，我有權檢查你的紙包。”美國人把紙包遞過去，什么也沒有說。馮·波克解開繩子，把包在外面的兩張紙打開。出現在他面前的是一本藍色小書，他暗自吃驚，坐在那里對著書呆了一會兒。書的封面上印著金字：《養蜂實用手冊》。這個間諜頭子對這個與諜報風馬牛不相及的奇怪書名剛瞪眼看了一會兒功夫，他的后脖頸兒就被一只手死死卡住了。一塊浸有氯仿的海綿放到了他那扭歪了的臉上。

“再來一杯，華生！”福爾摩斯一邊說一邊舉起一個帝國牌葡萄酒瓶。

坐在桌旁的那個結實的司機豈不及待地把酒杯遞過去。

“真是好酒，福爾摩斯。”