這個小廣告顯然是福爾摩斯登的，貝克街的住址就足以證明了。我以為這個廣告的措辭非常巧妙，因為即使匪徒們看到了，也會認為那不過是一個瓶子尋找丈夫的普通廣告，并看不出其中的隱秘。

這一天過得真慢。每次聽到敲門的聲音或是街上沉重的腳步聲音，我都以為是福爾摩斯或者是看見廣告來報信的人來了。我試著看書，但是精神不能集中，思想總是跑到我們所追蹤的那兩個破怪的匪徒身上去。有時我還這樣想：會不會是福爾摩斯的理論發生了基本的錯誤？他是不是犯了嚴重的自欺病？會不會是由于這些證據不夠真實，他臆斷錯了？我從沒有看見過他的工作發生錯誤，可是智者千慮必有一失，我想或者可能因為他的自信力太強了，把一個平淡的問題反而看成一個極復雜極離破的疑案，以致一誤再誤？可是回過來一想，這些證據又是我親眼所見的，他的推斷的理由我也聽見過的。再看一看這一連串的破怪事實，雖然其中有的是無關重要的，可是全部都指明了同一方向。我不得不承認，縱然就是福爾摩斯的理解真是錯誤了，這案子本身也必定是異乎尋常的費解。

下午三點鐘時，鈴聲大作，樓下有命令式的高聲談話，沒有想到上來的不是別人，竟是埃瑟爾尼·瓊斯先生。可是他的態度和以前絕不相同了，他已經不象在上諾伍德那樣粗暴、架子十足和以常識專家自居了，他在謙虛之外還有些自慚。

他道：“您好，先生，您好！聽說福爾摩斯先生出去了。”

“是的，我不知道他幾時可以回來。請等一等好不好？請坐，吸一支我們的雪茄煙好嗎？”

“謝謝，請賞我一支吸。他說時用紅綢巾輕輕地揩拭他的上額。

“敬您一杯加蘇打的威士忌酒好嗎？”

“好吧，半杯就夠了。到這時候天氣還是這般的熱，我心緒又是這樣的煩，您還記得我對這諾伍德案的理解嗎？”

“我記得您說過一次。”

“咳，我現在對于這個案子又不得不加以重新考慮了。我本已緊緊地把舒爾托先生兜在網里了，可是，咳，先生，半道里他又從網眼里溜了出去。他證明了一個無法推翻的事實——他自從離開他哥哥以后始終有人和他在一起，所以這個從暗門進入屋內的人就不會是他了。這個案子實在難破，我在警署的威望亦發生了動搖，我很希望得到些幫助。”

我道：“咱們誰都有需要別人幫助的時候啊。”

他很肯定地說道：“先生，您的朋友歇洛克·福爾摩斯先生真是一位非凡的人。他是人所不及的。我看見過他所經歷的許多樁案子，沒有一樁不被他弄清楚的。他使用的方法變化無窮，當然有時也失之過急，可是整個地來說，他是可以成為一個最有本領的警官的。不怕人笑話，我真是望塵莫及。今早我接到了他的一封電報，從里面可以知道，對于舒爾托這個案子，他已經有了新的發現。這就是那封電報。”

他從衣袋里把電報拿出來交給了我。這封電報是十二點鐘從白楊鎮發的，電文說：“請立刻到貝克街去。假若我還沒有回來，請等候。我已尋到舒爾托案匪徒的蹤跡。如果你愿意看到本案的結束，今晚可和我同去。”

我道：“這封電報的語氣很是令人高興。他必定是把已斷的線索接上了。”

瓊斯很得意地說道：“啊，這么說來他也有時搞錯的。我們偵查的能手也常常走錯路呢。這次也可能是空歡喜一場，可是我們警察的責任是不能叫任何機會錯過去的。現在有人叫門，也許是他回來了。”

傳來一陣沉重的上樓的腳步聲，喘息的聲音很重，說明這個人呼吸困難；中間稍停了一兩次，好象他上樓梯很費起力似的。最后他走進屋來，他的容貌和我們所聽見的聲音是符合的。一個老人，穿著一身水手的衣服，外面套著大衣，紐扣一直扣到頸間。他彎著腰，兩腿顫抖，氣喘得很痛苦。他手拄一根粗粗的木棍，兩肩不斷聳動，好象呼吸很吃力。他的面目，除了一雙閃爍的眼睛以外，只有白的眉毛和灰的髭須，其余全被他的圍巾遮蓋住了。整個地看來，他象是一個年事已高、景況潦倒而令人尊敬的航海家。

我問道：“朋友，有什么事嗎？”

他用老年人所特有的習慣，慢條斯理地向四周看了看。

他問道：“歇洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”沒有在家。可是我可以代表他，您有什么話全都可以告訴我。”

他道：“我只能向他本人說。”

“可是我告訴您，我可以代表他，是不是關于茂迪凱·斯密司汽船的事？”

“是的，我知道這只船在哪里，知道他所追蹤的人在哪里，還知道寶物在哪里，我一切全都知道。”

“您告訴我好了，我會轉告他的。”

他十足地表現了老人的易怒和頑固的態度。他道：“我只能告訴他本人。”

“那您只好等一等了。”

“不行，不行，我不能為了這件事浪費一天的光陰，如果福爾摩斯先生不在家，只好讓他自己想法子去打聽這些消息了。你們兩人的尊容我都不喜歡，我一個字也不告訴你們。”

他站起來就要出門，可是埃瑟爾尼·瓊斯跑到他前面，攔住了他。

瓊斯道：“朋友，請等一等。您有要緊的消息報告，您不能這樣就走。不管您愿意不愿意，我們要把您留住，直等到我們的朋友回來。”