“看來好象是一篇什么記載似的。”

“對(duì)了，是關(guān)于一件在巴斯克維爾家流傳的傳說。”

“不過我想您來找我恐怕是為了當(dāng)前的和更有實(shí)際意義的事情吧？”

“是近在眼前的事，這是一件最為現(xiàn)實(shí)和急迫的事了，必須在二十四小時(shí)之內(nèi)做出決定。不過這份手稿很短，而且與這件事有著密切聯(lián)系。如果您允許的話，我就把它讀給您聽。”

福爾摩斯靠在椅背上，兩手的指尖對(duì)頂在一起，閉上了眼睛，顯出一副聽其自然的神情。摩梯末將手稿拿向亮處，以高亢而嘶啞的聲音朗讀著下面的奇特而古老的故事：

“關(guān)于巴斯克維爾的獵犬一事有過很多的說法，我所以要寫下來是因?yàn)槲蚁嘈糯_曾發(fā)生過象我所寫的這樣的事。我是修果·巴斯克維爾的直系后代，這件事是我從我父親那里聽來的，而我父親又是直接聽我祖父說的。兒子們，但愿你們相信，公正的神明能夠懲罰那些有罪的人，但是只要他們能祈禱悔過，無論犯了多么深重的罪，也都能得到寬恕。你們知道了這件事，也不用因?yàn)榍拜厒兯玫膼汗謶郑灰约簩碇?jǐn)慎就可以了，以免咱們這家族過去所嘗到的深重的痛苦重新落在咱們這些敗落的后代身上。

“據(jù)說是在大叛亂時(shí)期［指英國(guó)1642—1660年的內(nèi)戰(zhàn)而言。——譯者注］（我真心地向你們推薦，應(yīng)該讀一讀博學(xué)的克萊侖頓男爵所寫的歷史），這所巴斯克維爾大廈本為修果·巴斯克維爾所占用，無可否認(rèn)，他是個(gè)最卑俗粗野、最目無上帝的人了。事實(shí)上，如果只是這一點(diǎn)的話，鄉(xiāng)鄰本是可以原諒他的，因?yàn)樵谶@一地區(qū)圣教從來就沒有興旺過。他的天性狂妄、殘忍，在西部已是家喻戶曉了。這位修果先生偶然地愛上了（如果還能用這樣純潔的字眼稱呼他那卑鄙的情欲的話）在巴斯克維爾莊園附近種著幾畝地的一個(gè)莊稼人的女兒。可是這位少女一向有著謹(jǐn)言慎行的好名聲，當(dāng)然要躲著他了，何況她還懼怕他的惡名。后來有一次，在米可摩斯節(jié)［基督教紀(jì)念圣徒麥可（st．michael）的節(jié)日（每年9月29日）。——譯者注］那天，這位修果先生知道她的父兄倆都出門去了，就和五六個(gè)游手好閑的下流朋友一起，偷偷地到她家去把這個(gè)姑娘搶了回來。他們把她弄進(jìn)了莊園，關(guān)在樓上的一間小屋子里，修果就和朋友們圍坐狂歡痛飲起來，他們?cè)谝估锸浅３＿@樣干的。這時(shí)，樓上的那位可憐的姑娘聽到了樓下狂歌亂吼和那些不堪入耳的臟字，已是驚恐萬分不知所措了。有人說，修果·巴斯克維爾酒醉時(shí)所說的那些話，不管是誰，即使是重說一遍都可能會(huì)遭到天譴。最后，她在恐懼已極的情況之下竟干出來一樁就連最勇敢和最狡黠的人都會(huì)為之咋舌的事來。

她從窗口出來，攀緣著至今仍爬滿南墻的蔓藤由房檐下面一直爬了下來，然后就穿過沼地直往家里跑去了，莊園離她家約有九英里的樣子。

“過了一會(huì)兒，修果離開了客人，帶著食物和酒——說不定還有更糟糕的東西呢——就去找被他擄來的那個(gè)姑娘去了，可是竟發(fā)現(xiàn)籠中之鳥已經(jīng)逃走了。隨后，他就象中了魔似地沖下樓來，一到飯廳就跳上了大餐桌，眼前的東西，不管是酒瓶還是木盤全都被他踢飛了。他在朋友面前大嚷大鬧著說：只要當(dāng)晚他能追上那丫頭，他愿把肉體和靈魂全都獻(xiàn)給惡魔任其擺布。當(dāng)那些縱酒狂飲的浪子們被他的暴怒嚇得目瞪口呆的時(shí)候，有一個(gè)特別兇惡的家伙——也許是因?yàn)樗葎e人喝得更醉——大叫著說應(yīng)當(dāng)把獵狗都放出去追她。修果聽他一說就跑了出去，高呼馬夫牽馬備鞍并把犬舍里的狗全都放出來，把那少女丟下的頭巾給那些獵狗聞了聞就把它們一窩蜂地轟了出去，這些狗在一片狂吠聲中往被月光照耀著的沼地上狂奔而去。

“這些浪子們目瞪口呆地站著，不知道這樣匆匆忙忙地搞了半天究竟是怎么回事。過了一會(huì)兒他們才弄明白了到沼地里去要干什么，接著又都大喊大叫起來了，有的人喊著要帶手槍，有的人找自己的馬，有的人甚至還想再帶一瓶酒。最后，他們那瘋狂的頭腦終于恢復(fù)了一點(diǎn)理智，十三個(gè)人全體上馬追了下去。頭頂上的月亮清清楚楚地照著他們，他們彼此緊靠一起順著那少女返家的必經(jīng)之途疾馳而去。

“在他們跑了一二英里路的時(shí)候，遇到了一個(gè)沼地里的牧人，他們大喊著問他看到了他們所追捕的人沒有。據(jù)說那牧人當(dāng)時(shí)被嚇得簡(jiǎn)直都說不出話來了，后來，他終于說他確實(shí)看到了那個(gè)可憐的少女，后面還有一群追索著她的獵狗。‘我看到的還不止這些呢，’他說道，‘修果·巴斯克維爾也騎著他那黑馬從這里過去了，還有一只魔鬼似的大獵狗一聲不響地跟在他的后面。上帝啊，可別讓那樣的狗跟在我的后面！’那些醉鬼老爺們罵了那牧人一頓就又騎著馬趕了下去。可是不久他們就被嚇得渾身發(fā)冷了。因?yàn)樗麄兟牭秸拥乩飩鱽砹笋R跑的聲音，隨后就看到了那匹黑馬，嘴里流著白沫跑了過去，鞍上無人，韁繩拖在地上。從那時(shí)起那些浪子們就都擠到了一起，因?yàn)樗麄円呀?jīng)感到萬分恐怖了，可是他們總還是在沼地里前進(jìn)著。如果他們只是一個(gè)人走在那里的話，無疑地早就會(huì)撥轉(zhuǎn)馬頭跑回去了。他們就這樣慢慢地騎著前進(jìn)，最后終于趕上了那群獵狗。這些狗雖然都是以驍勇和優(yōu)種出名的，可是這時(shí)竟也擠在沼地里的一條深溝的盡頭處，競(jìng)相哀鳴起來，有些只已經(jīng)逃之夭夭了，有些則頸毛直豎，兩眼直瞪瞪地向前面一條窄窄的小溝里望著。

“這幫人勒住了馬，可以猜想得到，他們現(xiàn)在已比出發(fā)的時(shí)候清醒得多了。其中大多數(shù)已經(jīng)不想再前進(jìn)了，可是有三個(gè)膽子最大的——也許是醉得最厲害的——繼續(xù)策馬向山溝走了下去。前面出現(xiàn)了一片寬闊的平地，中間立著兩根大石柱——至今還可以看到——是古時(shí)不知是誰立起來的。月光把那塊空地照得很亮，那因驚恐和疲憊而死的少女就躺在那塊空地的中央。可是使這三個(gè)膽大包天的酒鬼毛骨悚然的既不是少女的尸體，也不是躺在她近旁的修果·巴斯克維爾的尸體，而是站在修果身旁撕扯著他喉嚨的那個(gè)可怕的東西，一只既大又黑的畜生，樣子象一只獵狗，可是誰也沒見過這樣大的獵狗。正當(dāng)他們看著那家伙撕扯修果·巴斯克維爾的喉嚨的時(shí)候，它把閃亮的眼睛和直流口涎的大嘴向他們轉(zhuǎn)了過來。三個(gè)人一看就嚇得大叫起來，趕忙撥轉(zhuǎn)馬頭逃命去了，甚至在穿過沼地的時(shí)候還驚呼不已。據(jù)說其中的一個(gè)因?yàn)榭吹搅四羌一锂?dāng)晚就嚇?biāo)懒耍硗鈨蓚€(gè)也落得個(gè)終身精神失常。

“我的兒子們啊，這就是那只獵狗的傳說的來歷，據(jù)說從那時(shí)起那只狗就一直可怕地騷擾著咱們的家族。我所以要把它寫下來，還因?yàn)槲矣X得：隨便聽到的東西和猜測(cè)的東西要比知道得清清楚楚的東西可怕得多。不可否認(rèn)，在咱家的人里，有許多都是未得善終的，死得突然、凄慘而又神秘。但愿能得上帝無邊慈愛的庇護(hù)，不致降罰于我等三代以至四代唯圣經(jīng)是聽的人們。我的兒子們，我借上帝之名命令你們，并且勸你們要多加小心，千萬要避免在黑夜降臨、罪惡勢(shì)力囂張的時(shí)候走過沼地。

“〔這是修果·巴斯克維爾［此修果·巴斯克維爾為這篇家書開頭所提到之修果·巴斯克維爾之同名后代。——譯者注］留給兩個(gè)兒子羅杰和約翰的家書，并敦囑二人萬勿將此事告知其姊伊莉莎白。〕”

摩梯末醫(yī)生讀完了這篇怪異的記載之后就把眼鏡推上了前額，直望著歇洛克·福爾摩斯。福爾摩斯打完呵欠就把煙頭扔進(jìn)了爐火。

“嗯？”他說。

“您不覺得很有趣味嗎？”

“對(duì)一個(gè)搜集神話的人來說，是很有趣味的。”

摩梯末醫(yī)生從衣袋里掏出來一張折疊著的報(bào)紙。

“福爾摩斯先生，現(xiàn)在我要告訴您一件發(fā)生時(shí)間較近的事。這是一張今年五月十四日的《德文郡紀(jì)事報(bào)》。是一篇有關(guān)幾天前查爾茲·巴斯克維爾爵士死亡的簡(jiǎn)短敘述。”

我的朋友上身稍向前傾，神色也變得專注起來。