咱們今晚就一起坐在我的屋里，等他走過去。”亨利爵士高興得搓著雙手，顯然他是喜歡來這么一次冒險(xiǎn)，以消解他在沼地生活的枯寂的。*

準(zhǔn)男爵已和曾為查爾茲爵士擬訂修筑計(jì)劃的建筑師與來自倫敦的營造商聯(lián)系過了，還有來自普利摩斯的裝飾匠和家俱商。因此，不久我們可能就會在這里看到巨大的變化了。顯然，我們的朋友懷有規(guī)模巨大的理想，并決定不辭辛苦、不惜代價(jià)地來恢復(fù)這個(gè)大族的威望。在這所房子經(jīng)過整修刷新并重新布置之后，所差的也就是一位夫人了。我們可以從一些跡象中很清楚地看到，只要這位女士愿意的話，這一點(diǎn)就不會“尚付闕如”了，因?yàn)槲液苌僖姷竭^一個(gè)男人會象他對我們的美麗的鄰居斯臺普吞小姐那樣地著迷。可是，在這種情況之下，真正愛情的發(fā)展并不象人們所期望的那樣順利。譬如說吧，愛情之海的平靜的水面今天就被一陣意想不到的波瀾所擾亂了，給我們的朋友造成了很大的不安和煩惱。

在結(jié)束了我曾提過的那段關(guān)于白瑞摩的談話之后，亨利爵士就戴上帽子準(zhǔn)備出去了，當(dāng)然我也準(zhǔn)備出去。

“什么，您也去嗎，華生？”他問道，一面怪模怪樣地望著我。

“那要看您是不是要到沼地去?！蔽艺f。

“是的，我是到那里去?！?

“啊，您是知道我所接受的指示的。我很抱歉對您有所妨礙，可是您也聽到過福爾摩斯是怎樣鄭重其事地堅(jiān)持說我不應(yīng)該離開您，尤其是您不能單獨(dú)到沼地去?！?

亨利爵士帶著愉快的微笑把手扶在我的肩膀上。

“我親愛的伙伴，”他說道，“雖然福爾摩斯聰明絕頂，可是他并沒有預(yù)見到從我到了沼地以來所發(fā)生的一些事情。您明白我的話嗎？我相信您決不愿意做一個(gè)妨礙別人的人。我一定得單獨(dú)出去?！?

這事使我處在很為難的地位。我不知道該說什么，該怎么辦才好。就在我還沒有下定決心怎樣辦的當(dāng)兒，他已拿起手杖走了。

在我將此事重新加以考慮之后，我受到了良心的譴責(zé)，因?yàn)槲揖雇修o讓他離開了我的身旁。我想象得出，一旦由于我不聽你的指示而發(fā)生了一些不幸的事，使我不得不回到你的身旁向你懺悔，我的感情將是怎樣的。說真的，我一想到這里臉就紅了。也許現(xiàn)在去追他還不太晚呢，因此，我馬上就朝著梅利琵宅邸那方向出發(fā)了。

我以最快的速度沿著道路匆匆走去，一直到我走到沼地小路分岔處才望到了亨利爵士。在那里，我因?yàn)榭峙伦咤e(cuò)路就爬上了一座小山，從山上我可以居高臨下地觀望一切——

就是那座插入陰暗的采石場的小山。從那里我馬上就看到了他。他正在沼地的小路上走著，距我約四分之一英里遠(yuǎn)，身旁還有一位女士，除了斯臺普吞小姐而外還能是誰呢。顯然在他倆之間已有了默契，而且是約定相會的，他們一面并肩徐徐而行，一面喁喁而語。我看見她雙手做著急促的手勢，似乎對自己所說的話很認(rèn)真的樣子；他則聚精會神地聽著，有一兩次他還截然不能同意似地?fù)u著頭。我站在亂石中間望著他們，真不知道下一步應(yīng)當(dāng)怎么辦。跟上他們并打斷他們親密的交談，看來似乎是一個(gè)荒謬的舉動，而我的責(zé)任顯然是要求我一時(shí)一刻也不要讓他們離開我的視線。跟蹤窺察一個(gè)朋友，真是一件可憎的工作。盡管如此，可是除了從山上觀察他，事后再向他坦白以求心安外，我還能有什么更好的辦法呢。確實(shí)，如果當(dāng)時(shí)有任何突然的危險(xiǎn)威脅到他，我離他就顯得太遠(yuǎn)了，來不及援助，可是我相信，你和我的意見一定相同。處在這樣的地位是非常困難的，而且我再也沒有什么別的好辦法了。

咱們的朋友亨利爵士和那位女士又停住了腳步，站在那里全神貫注地談著話，我突然發(fā)現(xiàn)，看到他們會面的并不止我一個(gè)人，因?yàn)槲乙谎劭吹搅艘粋€(gè)綠色的東西在空中浮動著，再一看才知道那綠色的東西是裝在一根桿子的頂端的，拿著那桿子的人正在坎坷不平的地方走著。原來那正是斯臺普吞拿著他的捕蝶網(wǎng)。他距那對情侶要比我近得多，他好象是在向著他們的方向走去。正在那時(shí)，亨利爵士突然將斯臺普臺小姐拉近身旁，他的胳臂環(huán)抱著她，她似乎力圖由他手中掙脫，她的臉躲向一邊。他低頭向她，可是她象是抗議似地舉起一只手來。隨后我看到他們一跳就分開了，并且慌忙地轉(zhuǎn)過身來，原來是受到了斯臺普吞的攪擾。他狂奔著向他倆跑去，那只捕蝶網(wǎng)可笑地在他身后擺動著。他在那對愛侶面前激怒得手舞足蹈起來，可是我想象不出他究竟是什么意思。看樣子似乎是斯臺普吞在責(zé)罵亨利爵士，爵士在進(jìn)行解釋，可是斯臺普吞不但拒絕接受，而且變得更加暴怒了，那位女士高傲而沉默地在旁邊站著。最后斯臺普吞轉(zhuǎn)過身去專橫地向他妹妹招了招手，她猶豫不決地看了亨利爵士一眼之后，就和她哥哥并肩走了。那生物學(xué)家的手勢說明，他對那位女士也同樣的極感不快。準(zhǔn)男爵望著他們的背影站了一會，然后就慢慢地沿著來路走回去了。他低著頭，充分表現(xiàn)出一副失意的神態(tài)。

我不知道這究竟都是怎么回事，我只是因?yàn)樽约涸谠蹅兊呐笥巡恢挥X的時(shí)候，偷看了他們這樣親密的情景而深感羞愧。我沿著山坡跑了下去，和準(zhǔn)男爵在山腳下相遇。他的臉色氣得通紅，雙眉緊皺，就象是個(gè)智窮才竭不知所措的人一樣。*

“天哪！華生，您是從哪里掉下來的，”他說道，“難道說您竟真的尾隨我來了嗎？”

我把一切都解釋給他聽了：我怎樣感到再不可能呆在家里，我怎樣跟蹤了他，以及我怎樣看到了所發(fā)生的一切。他以怒火熾燃的眼睛向我看了一會，可是我的坦白沖淡了他的怒氣，他終于發(fā)出了悔恨失望的笑聲。

“我原以為平原的中心是個(gè)不會被人發(fā)現(xiàn)的相當(dāng)可靠的地方呢?！彼f道，“可是天哪！就好象全鄉(xiāng)的人都跑了出來看我求婚似的——而且還是這樣糟糕透頂?shù)那蠡?！你找到的座位在什么地方啊？?

“就在那座小山上?！?

“原來是坐在很遠(yuǎn)的后排呀，??！但是她哥哥可真的跑到最前排來了。您看到他向我們跑過去了嗎？”

“是的，我看到了。”

“您曾經(jīng)見過他象是瘋了似的嗎？——她那位好哥哥?！?

“我沒有見過?！?

“我敢說，他一點(diǎn)也不瘋。直到今天為止，我一直認(rèn)為他是個(gè)頭腦清醒的人，但是，請您相信我的話，不是他，就是我，總有一個(gè)得穿上捆瘋子用的緊身衣的?？墒?，我是怎么的了呢？您和我相處也有幾個(gè)星期了，華生。喂！坦白地跟我說吧！我有什么不對的地方，使我不能做我所熱愛的女人的好丈夫呢？”

“依我說，沒有?！?

“他總不會反對我的社會地位吧，因此，他必然是因?yàn)槲冶旧淼娜秉c(diǎn)而憎惡我。他有什么可反對我的地方呢？在我一生所認(rèn)識的人們里，無論是男是女，我都沒有得罪過?？墒撬箮缀踹B碰她的手指尖都不許?！?

“他說過這樣的話嗎？”

“這樣的話嗎，比這還多呢。我告訴您吧，華生，我和她相識還只有幾個(gè)禮拜，可是從一開始，我就覺得好象她是為我而造出來的；而她呢，也是這樣想——她覺得和我在一起的時(shí)候很快活，對于這一點(diǎn)我敢發(fā)誓，因?yàn)榕说难凵袷潜日f話更為有力的。可是他從不讓我們呆在一起，僅僅是今天我才第一次找到了能單獨(dú)和她談幾句話的機(jī)會。她很高興見到我，可是和我見面以后，她又不愿談關(guān)于愛情的事，如果她能制止我的話，她甚至不許我談到愛情。她一再重復(fù)地說，這里是個(gè)危險(xiǎn)的地方，除非我離開這里，她永遠(yuǎn)也不會快樂。

我告訴她說，自從我見到她以后，我再不著急離開這里了，如果她真的想讓我走的話，唯一的辦法就是她設(shè)法和我一起走。

我說了很多話，要求和她結(jié)婚，可是還沒等她回答，她的那位哥哥就向我們跑了過來，臉上的神色就象個(gè)瘋子。他暴怒得臉色都變白了，連他那淺色的眼里也燃起了怒火。我對那女士怎么了？我怎么敢做使她不高興的事??？難道是因?yàn)槲易砸詾槭莻€(gè)準(zhǔn)男爵，就可以為所欲為嗎？如果他不是她的哥哥的話，對付他本沒有什么困難。當(dāng)時(shí)我只對他說，我并不把和他妹妹產(chǎn)生的感情引以為恥，而且我還希望她能屈尊做我的妻子。這樣的話似乎也未能使事態(tài)有絲毫的好轉(zhuǎn)，因此，后來我也發(fā)了脾氣。在我回答他的時(shí)候也許有些厲害過分，因?yàn)?，她還站在旁邊呢。結(jié)局你是看到了，他和她一起走了，而我呢，簡直被弄得比誰都更莫名其妙和不知所措了。華生，只要您能告訴我這是怎么回事，那我對您真是要感激莫名了?！?

我當(dāng)時(shí)雖然試著提出了一兩種解釋；可是，說實(shí)在的，連我自己也并沒有真正弄清其所以然。就咱們朋友的身分、財(cái)產(chǎn)、年齡、人品和儀表來說，條件都是最優(yōu)越的，除了縈繞他家的厄運(yùn)之外，我簡直找不到任何于他不利的地方。使人十分吃驚的倒是：絲毫不考慮女士本人的意愿，就對她的追求者給以這樣粗暴的回絕；而那位女士在這種情況下，也竟能毫不表示任何抗議。當(dāng)天下午，斯臺普吞又親自來訪，這才算是把我們心里的種種猜測平息了下去。他是為了自己早晨的態(tài)度粗魯而來道歉的，兩人在亨利爵士的書房里經(jīng)過長時(shí)間的會談，結(jié)果裂痕消除了。由我們決定下星期到梅利琵去吃飯這件事就可以看得出來。

“我并不是說他現(xiàn)在就不是個(gè)瘋子了，”亨利爵士說道，“我忘不了今早他向我跑來時(shí)的那股眼神，可是我不得不承認(rèn)，再沒有人道歉能道得象他這樣圓滿自然了。”

“他對他早晨那種行為做過任何解釋嗎？”

“他說他妹妹是他生活中的一切。這是很自然的事，而且他能這樣重視她，我也高興。他們一直就生活在一起，而且正象他自己所說的那樣，他是個(gè)非常孤獨(dú)的人，只有她陪伴著，因此，當(dāng)他一想到將要失去她的時(shí)候，那是多么可怕啊！

他說他本來并沒有認(rèn)為我已愛上了她，可是當(dāng)他親眼看到了這確是事實(shí)，而且感覺到我可能從他手中把她奪去的時(shí)候，便使他大為震驚，以至他對自己當(dāng)時(shí)的言行都無法負(fù)責(zé)了。他對發(fā)生過的事感到十分抱歉，并且也認(rèn)識到，自己妄想為了個(gè)人而將象他妹妹那樣美麗的女子的一生，束縛在自己的身旁是多么的愚蠢和自私。如果她非得離開他不可的話，他也情愿把她嫁給象我這樣的鄰居，而不愿嫁給其他的人?？墒菬o論如何，對他說來這畢竟是一個(gè)嚴(yán)重的打擊，因此他還需要一些時(shí)間，以便他對這件事的來臨做好精神準(zhǔn)備。如果我答應(yīng)在今后三個(gè)月之內(nèi)把這件事暫擱一下，在這期間只是培養(yǎng)與女士的友情而不要求她的愛情的話，他就決定不再反對了。這一點(diǎn)我答應(yīng)了，于是事情也就平息下來了?！?

在我們那些不大的謎里，就這樣地弄清了一個(gè)。正好象當(dāng)我們在泥沼之中掙扎的時(shí)候，在什么地方碰到了底似的?，F(xiàn)在我們懂得了，為什么斯臺普吞那樣看不上他妹妹的追求者——即使那位追求者是象亨利爵士那樣恰當(dāng)?shù)娜恕，F(xiàn)在我再轉(zhuǎn)到由一團(tuán)亂線里抽出來的另一條線索上去吧，就是那夜半哭聲和白瑞摩太太滿面淚痕的秘密，還有管家到西面格子窗前去的秘密。祝賀我吧，親愛的福爾摩斯，你得說我沒有辜負(fù)你的囑托了吧，你不會后悔在派我來的時(shí)候所寄予我的信任的。這些事經(jīng)過一夜的努力就都徹底弄清了。

我說“經(jīng)過一夜的努力”，實(shí)際上是經(jīng)過了兩夜的努力，因?yàn)轭^一夜我們什么也沒搞出來。我和亨利爵士在他房間里一直坐到早晨將近三點(diǎn)鐘的時(shí)候，可是除了樓梯上端的大鐘報(bào)時(shí)的聲音以外，我們什么也沒有聽到。那真是一次最可憐的熬夜了，結(jié)果是我們倆都在椅子里睡著了。所幸的是我們并沒有因此氣餒，并且決定再試一試。第二天夜里，我們捻小了燈頭坐在那里，無聲無息地吸著煙。時(shí)間似乎過得令人難以相信地那么慢，可是我們靠著獵人在監(jiān)視著自己設(shè)的陷阱，希望所要捉的動物會不意地闖進(jìn)去時(shí)所必然會有的那種耐心和興趣熬了過來。鐘敲了一下，又敲了兩下，在絕望之中，我們幾乎都想再度放棄不干了，就在這時(shí)，突然我倆在椅子里猛地坐直起來，已經(jīng)疲倦的全部感官又重新變得警醒而敏銳了。我們聽到了過道里的咯吱咯吱的腳步聲。

我們聽著那腳步聲偷偷摸摸地走了過去，直到在遠(yuǎn)處消失為止。然后準(zhǔn)男爵輕輕地推開了門，我們就開始了跟蹤。那人已轉(zhuǎn)入了回廊，走廊里是一片漆黑。我們輕輕地走到了另一側(cè)的廂房，剛好能看到他那蓄著黑須的、高高的身影。他彎腰傴背，用腳尖輕輕地走過了過道，后來就走進(jìn)了上次進(jìn)去過的那個(gè)門口，門口的輪廓在黑暗中被燭光照得顯露出來，一道黃光穿過了陰暗的走廊。我們小心地邁著小步走了過去，在以全身重量踩上每條地板以前，都要先試探一下。為了小心起見，我們沒有穿鞋，雖然如此，陳舊的地板還是要在腳底下咯吱作響。有時(shí)似乎他不可能聽不到我們走近的聲音，所幸的是那人相當(dāng)?shù)孛@，而且他正在全神貫注地干著自己的事。

最后，我們走到了門口偷偷一望，看到他正彎腰站在窗前，手里拿著蠟燭，他那蒼白而聚精會神的面孔緊緊地壓在窗玻璃上，和我在前天夜里所看到的完全一樣。

我們預(yù)先并未安排好行動計(jì)劃，可是準(zhǔn)男爵這個(gè)人總是認(rèn)為最直率的辦法永遠(yuǎn)是最自然的辦法。他走進(jìn)屋去，白瑞摩隨即一跳就離開了窗口，猛地吸了一口氣就在我們面前站住了，面色灰白，渾身發(fā)抖。他看看亨利爵士又看看我，在他那蒼白的臉上，閃閃發(fā)光的漆黑的眼睛里充滿了驚恐的神色。

“你在這里干什么呢，白瑞摩？”

“沒干什么，爵爺?！睆?qiáng)烈的驚恐不安使他簡直說不出話來了，由于他手中的蠟燭不斷地抖動，使得人影也不停地跳動著。“爵爺，我是夜間四處走一走，看看窗戶是否都上了插銷。”

“二樓上的嗎？”

“是的，爵爺。所有的窗戶。”