一陣急速的腳步聲打破了沼地的寂靜。我們蹲在亂石之間，專(zhuān)心致志地盯著面前那段上緣呈銀白色的霧墻。腳步聲愈來(lái)愈響了，我們所期待的人穿過(guò)濃霧，就好象穿過(guò)一層簾幕似地在那里走著。當(dāng)他走出了濃霧，站在被星光照耀著的清朗的夜色中的時(shí)候，他驚慌地向四周望了望，然后又迅速地順著小路走來(lái)，經(jīng)過(guò)了離我們隱藏之處很近的地方以后，就向著我們背后那漫長(zhǎng)的山坡走去了。他一邊走，一邊心神不寧地左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)地向后望著。“噓！”福爾摩斯噓了一聲，我聽(tīng)到了尖細(xì)而清脆的扳開(kāi)手槍機(jī)頭的聲音，“注意，它來(lái)了！”

由徐徐前進(jìn)的霧墻里傳來(lái)了不斷的輕輕的叭嗒叭嗒的聲音。那云狀的濃霧距我們藏匿的地方不到五十碼遠(yuǎn)，我們?nèi)齻€(gè)人都死死地朝那里瞪大著眼睛，不知道那里將出現(xiàn)什么可怕的東西。我當(dāng)時(shí)正在福爾摩斯的肘旁，我朝他的臉上望了一眼。他面色蒼白，但顯出狂喜的神情，雙眼在月光照耀之下閃閃發(fā)光。忽然間，他兩眼猛地向前死死盯住了一點(diǎn)，雙唇因驚異而大張著。就在那時(shí)，雷斯垂德恐怖得叫了一聲就伏在地上了。我跳了起來(lái)，我那已經(jīng)變得不靈活的手緊抓著手槍。在霧影中向我們竄來(lái)的那形狀可怕的東西嚇得我魂飛天外。確是一只獵狗，一只黑得象煤炭似的大獵狗，但并不是一只人們平常看到過(guò)的那種狗。它那張著的嘴里向外噴著火，眼睛也亮得象冒火一樣，嘴頭、頸毛和脖子下部都在閃爍發(fā)光。象那個(gè)突然由霧障里向我們竄過(guò)來(lái)的黑色的軀體和猙獰的狗臉，就是瘋子在最怪誕的夢(mèng)里也不會(huì)看到比這家伙更兇惡、更可怕和更象魔鬼的東西了。

那只巨大的黑家伙，跨著大步，順著小路竄了下去，緊緊地追趕著我們的朋友。我們被這個(gè)幽靈驚得竟發(fā)呆到了這樣的程度，在我們的神志恢復(fù)之前，它已從我們的面前跑過(guò)去了。后來(lái)，福爾摩斯和我兩人一起開(kāi)了槍?zhuān)羌一镫y聽(tīng)地吼了一聲，說(shuō)明至少是有一槍已經(jīng)打中了。可是它并沒(méi)有停住腳步，還是繼續(xù)向前竄去。在小路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方，我們看到亨利爵士正回頭望著，在月光照耀之下，他面如白紙，恐怖得揚(yáng)起手來(lái)，絕望地瞪眼望著那只對(duì)他窮追不舍的可怕的家伙。

那獵狗的痛苦的嗥叫已完全消除了我們的恐懼。只要它怕打，它就不是什么鬼怪，我們既能打傷它，也就能殺死它。

我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)誰(shuí)能象福爾摩斯在那天夜里跑得那樣快。我是一向被人稱(chēng)作飛毛腿的，可是他竟象我趕過(guò)那矮個(gè)的公家偵探一樣地把我給落在后面了。在我們沿著小路飛奔前進(jìn)的時(shí)候，我們聽(tīng)到前面亨利爵士發(fā)出來(lái)的一聲接連一聲的喊叫和那獵狗發(fā)出的深沉的吼聲。當(dāng)我趕到的時(shí)候，正好看到那野獸竄起來(lái)，把準(zhǔn)男爵撲倒在地上要咬他的咽喉。在這萬(wàn)分危急的當(dāng)兒，福爾摩斯一連氣就把左輪手槍里的五顆子彈都打進(jìn)了那家伙的側(cè)腹。那狗發(fā)出了最后一聲痛苦的呼叫并向空中兇狠地咬了一口，隨后就四腳朝天地躺了下去，瘋狂地亂蹬了一陣，便側(cè)身癱下去不動(dòng)了。我喘著氣彎身下去，把手槍頂著那可怕的淡淡發(fā)光的狗頭，可是再摳扳機(jī)也沒(méi)有什么用了，大獵狗已經(jīng)死了。

亨利爵士躺在他摔倒的地方，失去了知覺(jué)。我們把他的衣領(lǐng)解開(kāi)，當(dāng)福爾摩斯看到了爵士身上并無(wú)傷痕，說(shuō)明拯救還是及時(shí)的時(shí)候，他便感激地禱告起來(lái)。我們朋友的眼皮已經(jīng)抖動(dòng)起來(lái)了，他還有氣無(wú)力地想要挪動(dòng)一下。雷斯垂德把他那白蘭地酒瓶塞進(jìn)準(zhǔn)男爵的上下牙齒中間，他那兩只驚恐的眼睛向上瞧著我們。

“我的上帝啊！”他輕聲說(shuō)道，“那是什么？究竟是什么東西啊？”

“不管它是什么，反正它已經(jīng)死了，”福爾摩斯說(shuō)道，“我們已經(jīng)把您家的妖魔永遠(yuǎn)地消滅了。”

躺在我們面前的四肢伸開(kāi)的尸體，單就那身體的大小和它的力量來(lái)說(shuō)，就已經(jīng)很可怕了。它不是純種血貍，也不是純種的獒犬，倒象是這兩類(lèi)的混合種，外貌可怕而又兇暴，并且大得象個(gè)牝獅。即使是現(xiàn)在，在它死了不動(dòng)的時(shí)候，那張大嘴好象還在向外滴嗒著藍(lán)色的火焰，那小小的、深陷而殘忍的眼睛周?chē)F(xiàn)出了一圈火環(huán)。我摸了摸它那發(fā)光的嘴頭，一抬起手來(lái)，我的手指也在黑暗中發(fā)出光來(lái)。

“是磷。”我說(shuō)。

“這種布置多么狡猾啊，”福爾摩斯一邊說(shuō)著，一邊聞著那只死狗，“并沒(méi)有能影響它嗅覺(jué)的氣味。我們太抱歉了，亨利爵士，竟使你受到這樣的驚嚇。我本想捉的是一只平常的獵狗，萬(wàn)沒(méi)有想到會(huì)是這樣的一只。霧也使我們未能截住它。”

“您總算是救了我的性命了。”

“可是卻讓您冒了這樣一次大險(xiǎn)。您還能站起來(lái)嗎？”

“再給我喝一口白蘭地，我就什么都不怕了。啊，請(qǐng)您扶我起來(lái)吧。根據(jù)您的意見(jiàn)，咱們?cè)撛趺崔k呢？”

“把您留在這里好了。今晚您已經(jīng)不適于再作進(jìn)一步的冒險(xiǎn)了。如果您愿意等一等的話(huà)，我們之中總有一個(gè)會(huì)陪著您回到莊園去的。”

他想掙扎著站起來(lái)，可是他還蒼白得厲害，四肢也都在哆嗦。我們扶著他走到一塊石頭旁邊，他坐下用顫抖著的雙手蒙著臉。

“我們現(xiàn)在非得離開(kāi)您不可了，”福爾摩斯說(shuō)道，“剩下的事還非得去干不可，每一分鐘都很重要。證據(jù)已經(jīng)齊全了，現(xiàn)在只需要抓那個(gè)人了。”

“要想在房子里頭找到他只有千分之一的可能，”當(dāng)我們又順著小路迅速地走回去的時(shí)候，他接著說(shuō)道，“那些槍聲已經(jīng)告訴了他——鬼把戲完蛋了。”

“那時(shí)，咱們離他還有一段路，這場(chǎng)霧可能會(huì)把槍聲擋住呢。”

“他一定是追隨著那只獵狗，好指揮它——這點(diǎn)你們完全可以相信。不，不，現(xiàn)在他已經(jīng)走了！可是咱們還是搜查一下房子，肯定一下的好。”

前門(mén)開(kāi)著，我們一沖而入，匆忙地由這間屋走進(jìn)那間屋，在過(guò)道里遇到了一個(gè)驚恐萬(wàn)分的、衰老的男仆。除了飯廳之外，哪里也沒(méi)有燈光。福爾摩斯急忙地把燈弄亮，房子里面沒(méi)有一個(gè)角落未被找遍，但是絲毫沒(méi)有看到我們所追尋的那人的蹤影，最后在二樓上發(fā)現(xiàn)有一間寢室的門(mén)被鎖了起來(lái)。

“里面有人！”雷斯垂德喊了起來(lái)，“我聽(tīng)到里面有東西在動(dòng)。把這門(mén)打開(kāi)！”

從里面?zhèn)鞒隽说腿醯纳胍骱蜕成车穆曇簟８柲λ褂媚_底板往門(mén)鎖上面一蹬，一下子就把門(mén)踢開(kāi)了。我們?nèi)硕酥謽寷_進(jìn)屋去。

可是屋里并沒(méi)有我們想要找的那個(gè)不顧一切、膽大妄為的壞蛋。面前卻是一件非常奇怪而又想象不到的東西，我們驚愕得呆立在那里望著。

這間屋子被布置成小博物館的樣子，墻上裝著一排安著玻璃蓋的小匣，里邊裝的全是蝴蝶和飛蛾，那個(gè)詭計(jì)多端和危險(xiǎn)的人把采集這些東西當(dāng)作了娛樂(lè)消遣。在屋子中間有一根直立的木樁，是什么時(shí)候?yàn)榱酥С謾M貫屋頂、被蟲(chóng)蛀了的舊梁木才豎起來(lái)的。這根柱子上面捆著一個(gè)人，那人被布單捆綁得不能出聲，你無(wú)法馬上看出來(lái)是男是女。一條手巾繞著脖子系在背后的柱子上，另一條手巾蒙住了面孔的下半部，上面露出了兩只黑眼睛——眼中充滿(mǎn)了痛苦與羞恥的表情，還帶著可怕的懷疑——死盯著我們。一會(huì)兒的功夫，我們就把那人嘴上和身上捆著的東西都解了下來(lái)，斯臺(tái)普吞太太就在我們的面前倒了下去。當(dāng)她那美麗的頭下垂在胸前的時(shí)候，我在她的脖子上看到了清晰的紅色鞭痕。

“這畜生！”福爾摩斯喊道，“喂，雷斯垂德，你的白蘭地呢？把她安置在椅子上！她已因受虐待和疲竭而昏過(guò)去了。”