“我是想說，猶如在公眾中一樣默默無聞。”
“妙！你真有過人的機靈！福爾摩斯大聲說道，“真沒想到你說起話來也富有狡黠的幽默腔調呢。華生，這我可要小心提防著點呢。可是把莫里亞蒂叫做罪犯，從法律上講，你卻是公然誹謗——這正是奧妙之所在！他是古往今來最大的陰謀家，是一切惡行的總策劃人，是黑社會的首腦，一個足以左右民族命運的智囊！他就是這樣一個人。可是一般人對他卻毫無懷疑，他從未受到任何指摘，他的善于處世為人和厭惡自我表現的風度又是那么令人欽佩。因此，就憑你說的這幾句話，他就可以把你拖上法庭，罰你一年的年金去抵償他的名譽損失。他不就是《小行星力學》這部書的馳名作者么？這部書上升到純數學罕有的高度，據說科學界沒有人能對它提出什么批評。這樣的人，是可以中傷的么？信口雌黃的醫生和受人誹謗的教授——這就是你們兩人將分別得到的頭銜！那可真是個天才呢，華生，可是，只要那些小爪牙弄不死我，我們就總有一天會得勝的。”
“但愿能看到這一天！我熱誠地歡呼道，“可是你剛才提到波爾洛克……”
“噢，不錯，這個所謂的波爾洛克是整個鏈條中的一環，離它連接著的那個龐然大物并不遠。波爾洛克不是十分堅固的一環——這只是咱倆之間這樣說罷了。就我所能測到的來說，他是這個鏈條中唯一的薄弱環節。”
“可是一環薄弱，全局也不能堅固啊！”
“一點不錯！我親愛的華生。因此，波爾洛克就非常重要了。他還有點起碼的正義感，我又偶爾暗地里送給他一張十鎊的鈔票，在這一點適當的鼓勵下，他已經有一兩次事先給我送來了有價值的消息，其所以很有價值，因為它能使我預見并防止某一罪行，而不是讓我事后去懲辦罪犯。我毫不懷疑，如果手頭有密碼，我們就能發現這正是我上面說過的那種信。”
福爾摩斯又把那張紙平鋪在空盤子上，我站了起來，在他身后低頭注視著那些稀奇古怪的文字，文字排列如下：
douglas109293537birlstone
“福爾摩斯，你從這些字能得出什么結論呢？”
“很明顯，這是想用來傳達秘密消息的。”
“可是沒有密碼本，密碼信又有什么用呢？”
“在這種情況下，是完全沒有用的。”
“為什么你說——在這種情況下——呢？”
“因為有許多密碼，在我讀起來，就象讀報紙通告欄里的山海經一樣容易。那些簡單的東西對人的智力來講，只能使人感到有趣，而不感到厭倦。可是這次就不同了，它顯然指的是某本書中某頁上的某些詞。只要不告訴我是在哪本書的哪一頁上，那我就無能為力了。”
“那為什么又要道格拉斯（douglas）和伯爾斯通（birlstone）兩個字呢？”
“顯然是因為這本書上沒有那兩個字。”
“那他為什么不指出是哪本書呢？”
“親愛的華生，你有天賦的機智、生來的狡黠，使你的朋友們都感到高興；就憑這點機智，你也不至于把密碼信和密碼本放在同一信封里。因為信件一旦投遞錯了，那你就敗露了。象現在這樣，只有兩封信都出了差錯，才能出亂子。我們的第二封信現在已經該到了，如果未來的那封信里不給我們送來解釋的文字，或者更可能的是，查閱這些符號的原書，那才使我奇怪呢。”
果然不出福爾摩斯所料，過了幾分鐘，小仆人畢利進來了，送來了我們所期待的那封信。
“筆跡相同，福爾摩斯打開信封時說，并且竟然簽了名，當他展開信箋的時候，興高采烈地接著說，“喂，華生，咱們有進展了。可是他看完信的內容以后，雙眉又緊鎖起來。
哎呀，這可太使人失望啦！華生，恐怕我們的期待都要變成泡影了。但愿波爾洛克這個人不會遭到不幸——
親愛的福爾摩斯先生：
這件事我不愿再干下去了。這太危險了，他懷疑我了。我看得出來他懷疑我了。當我寫完通信地址，打算把密碼索引送給你時，他完全意想不到地來了。幸虧我把它蓋住了。要是他看到了的話，那對我就非常不利了。可是我從他目光里看出不信任的神色來，請你把上次寄去的密碼信燒了吧，那封信現在對你沒有用處了。
弗萊德·波爾洛克——”
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