“喂！喂！馬文隊長上下打量了麥克默多一番，大聲喊道，

“這里有一個老相識了。”

麥克默多從他身旁走開，說道：“我生來就沒有和你交過朋友，也沒有和什么別的萬惡的警察做過朋友。”

“一個相識往往不是一個朋友，警察隊長咧嘴笑道，你是芝加哥的杰克·麥克默多，一點也不錯，你不要抵賴。”

麥克默多聳了聳肩膀。

“我用不著抵賴，麥克默多說道，“你以為我為自己的名字感到羞愧么？”

“不管怎樣，你干了些好事！”

“你說這話究竟是什么意思？麥克默多握緊拳頭，怒吼道。

“不，不，杰克，你不要對我這么怒氣沖沖。我到這該死的煤礦以前，是芝加哥的一個警官，芝加哥的惡棍無賴，我一看就認識。”

麥克默多把臉沉下來，喝道：“用不著告訴我你是芝加哥警察總署的馬文！”

“正是這同一個老特德·馬文聽候您的吩咐。我們還沒有忘記那里發生過槍殺喬納斯·平托的事。”

“我沒有槍殺他。”

“你沒有嗎？那不是有確鑿的證據嗎？好，那人一死對你可有很大好處，不然，他們早就因使用偽幣罪把你逮捕入獄了。得了，我們可以讓這些事過去吧。因為，這只有你知我知，——也許我說得過頭了，說了些份外的事——他們找不到對你不利的有力事實，明天芝加哥的大門就又為你敞開了。”

“我隨便住在哪兒都可以。”

“喂，我給你透露了消息，可是你卻象一條發怒的狗一樣，也不知道謝我一聲。”

“好，我想你也許是出于好意，我真應該感謝你。麥克默多不十分恭敬地說道。

“只要你老老實實做人，我就不聲張出去，警察隊長說道，“可是，皇天在上，如果以后你不走正道，那就另當別論了！祝你晚安，也祝你晚安，參議員先生。”

馬文離開了酒吧間，這事不久就使麥克默多成了當地的英雄，因為人們早就暗中議論過麥克默多在遙遠的芝加哥的事跡了。麥克默多平常對人們的詢問總是一笑置之，就好象怕人家硬給自己加上偉大的英名似的。可是現在這件事被正式證實了。酒吧間里那些無業游民都向麥克默多聚攏來，親切地和他握手。從此以后，麥克默多在這幫人中便無所顧忌了。他酒量很大，而且不顯酒意，可是，那晚要不是斯坎倫攙扶他回家，這位頗負盛譽的英雄就只好在酒吧間里過夜了。

星期六晚上，麥克默多被介紹入會。他以為自己是芝加哥的老會員，不需要舉行什么儀式就可以通過了。可是維爾米薩卻有它引以自豪的特殊儀式，而每一個申請入會的人都要經受這種儀式。集會是在工會樓里一間專供舉行此種儀式的寬大房間里進行的，維爾米薩有六十多個人麇集在這里，但這決不是此地的全體會員，因為山谷中還有一些它們的分會，在山谷兩邊的山上也還有一些分會。在干重大營生時，便互相交換人員，所以，一些犯罪作惡的事就可以由當地不認識的人去做。總共有不下五百名會員散布在整個煤礦區。

在空曠的會議室里，人們圍在一張長桌周圍。旁邊另一張桌子上擺滿了酒瓶子和玻璃杯，一些會員已經垂涎欲滴地望著它們。麥金蒂坐在首席，蓬亂的黑發上戴著一頂平頂黑絨帽，脖子上圍著一條主教舉行儀式用的圣帶，因此，他仿佛是一個主持惡魔儀典的祭司。麥金蒂左右兩旁是會中居于高位的人，其中就有生性兇殘而面貌俊秀的特德·鮑德溫。他們每個人都戴著綬帶或是徽章，表明他們的職位。他們大都是中年人，其余的都是十八歲到二十五歲的青年，只要長者發出命令，他們就心甘情愿竭盡全力地去干。長者中許多人從面貌上可以看出是些生性兇殘、無法無天的人。不過僅從那些普通成員來看，很難使人相信，這些熱情、坦蕩的年輕人確實是一伙殺人不眨眼的兇手。他們道德敗壞到了極點，把干壞事的本領引以為榮，并且異常崇拜那些所謂干得利落的出名人物。

由于具有這種變態的性格，他們主動去殺害那些從未得罪過他們的人；在許多情況下，還有那些素不相識的人，并把這當做勇敢而又俠義的事情。而在做案之后，他們還互相爭論到底是誰打得最致命，并且爭相描述被害人的慘叫聲和身體受痛的扭曲形狀，引以為樂。

起初，在他們安排做惡事時，還有點保密，可是在他們講這些事時，就破例把這些罪惡行徑公開了。因為法律在他們身上屢次失效，這就使他們覺得，一方面，沒有一個人敢于出面作證控告他們，另一方面，他們有無數隨叫隨到的可靠的假證人，有滿倉的金銀財寶可以用來聘請州內最有才干的律師作辯護人。十年來，他們為非作歹，無所顧忌，但沒有一個人被定罪。而威脅著死酷黨人的唯一危險，還是來自他們的受害者，因為盡管受害者寡不敵眾或受到突然襲擊，但他們可以而且有時確實給匪徒們以深刻的教訓。

有人警告過麥克默多，說嚴峻考驗就擺在他面前，可是沒有一個人告訴他是什么考驗。現在他被兩個面容嚴肅的弟兄引到外室。通過隔板墻，他可以模糊地聽到里面與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字，麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。后來走進一個斜挎著黃綠二色肩帶的內部警衛，說道：“身主有令，他應當被縛住雙臂，蒙住雙眼領進來。”

他們三個人便將麥克默多的外衣脫下，把他右臂的衣袖卷起來，用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然后又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上，把臉的上半部也蓋住了，所以麥克默多什么也看不見了。最后他被引入集會廳。

罩上帽子以后，麥克默多只覺一片漆黑，十分難耐。他只聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲，后來透過他雙耳上蒙著的東西，他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音：“約翰·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？”

麥克默多點頭表示同意。

“你是屬于芝加哥第二十九分會嗎？”

麥克默多又點了點頭。

“黑夜是不愉快的，對方說道。

“是的，對旅行的異鄉人，黑夜是不愉快的，麥克默多答道。

“陰云密布。”

“對，暴風雨即將來臨。”

“眾位弟兄們可滿意嗎？身主問道。

傳來一陣贊同的低語聲。

“兄弟，根據你的暗語和對答，我們知道你確實是一個自己人，麥金蒂說道，“不過我們要讓你知道在本縣和外縣，我們有一定的儀式，一定的責任。你準備試一試嗎？”

“我準備好了。”

“你是一個堅定勇敢的人嗎？”

“對。”

“請你向前邁一大步來證明它。”

這句話說完，麥克默多感到有兩個尖銳的東西直抵在雙目上，因此，這就形成一種局面，如果他向前邁步，那么就有失去雙目的危險。但麥克默多依然鼓起勇氣堅定地向前大步走去，于是那壓在眼上的東西退縮開了，傳來了一陣低低的喝彩聲。

“他是一個堅定勇敢的人，那個聲音說道，“你能忍受苦痛嗎？”

“象其他人一樣能夠，麥克默多答道。

“試試他！”

麥克默多感覺前臂一陣難以忍受的刺痛，他竭力不使自己叫出聲來。這種突然的沖擊幾乎使他昏厥過去，但他咬緊嘴唇，握緊雙手，掩蓋他的極度痛苦。

“比這再厲害些我也能忍受，麥克默多說道。

這次獲得了一起高聲的喝彩。一個初來的人獲得如此好評，在這個分會中還是從未有過的。大家過來拍拍他的后背，接著罩在頭上的帽子也摘掉了。他在弟兄們一片祝賀聲中，眨眨眼微笑著站在那里。

“還有最后一句話，麥克默多兄弟，麥金蒂說道，“你既已宣誓效忠本會并保守秘密，你當然知道，對誓言的任何違背，其懲罰都是格殺勿論啊。”