“我知道，麥克默多說道。

“那么你在任何情況下，都接受身主的管轄么？”

“我接受。”

“那么我代表維爾米薩三百四十一分會，歡迎你入會，享有本會特權，參與本會辯論。斯坎倫兄弟，你可以把酒擺在桌上，我們要為這位名不虛傳的的兄弟痛飲一杯！”

人們已經把外衣拿給麥克默多，但麥克默多在穿上外衣以前，看了看自己的右臂，那時右臂仍然如針扎一樣疼痛。前臂上烙有一個圓圈，里面套個三角形，烙印深而發紅，象是烙鐵留下的痕跡。他身旁的一兩個人卷起了袖子，讓他看他們自己的分會標記。

“我們大家都有這種標記，一個人說道，“不過不是都象你這樣勇敢地對待它的。”

“唉，沒什么，麥克默多說道，可是臂上依然火燒火燎地疼痛。

當入會儀式結束，而酒也喝光了以后，開始討論會中事務。麥克默多習慣于芝加哥那種無聊的場合，便注意傾聽，愈聽愈感到驚奇。

“議事日程的第一件事是，麥金蒂說道，“讀一封從默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾那里來的信。他說：

‘親愛的先生：

有必要消滅我們鄰區雷和斯特瑪施煤礦的礦主安德魯·雷。你們總記得去年秋季你們和警察發生糾葛，我們曾派兩個弟兄去幫忙的事。請你們派兩個得力的人前來，他們將由分會司庫希金斯負責接待，你知道他的地址，希金斯會告訴他們在什么時間什么地點行事。

你的朋友j．w．溫德爾——

“我們有事要求借用一兩個人的時候，溫德爾從來未拒絕過我們，照理我們也不能拒絕他，麥金蒂停頓了一下，他那陰沉、惡毒的雙眼向室內四下打量了一番，問道，“誰自愿前往？”

幾個年輕人舉起手來。身主看著他們，贊同地笑了。

“你可以去，老虎科馬克。如果你能干得象上次那樣好，那你就不會出差錯。還有你，威爾遜。”

“我沒有手槍，這個十幾歲的孩子說道。

“你這是第一次，是不是？好，你遲早總是要取得經驗的，這是一個很好的開端。至于手槍，你會發現，手槍是在等著你的，不然就是我弄錯了。如果你們在星期一報到，時間盡夠了。你們回來時，一定會受到熱烈歡迎。”

“這次可有報酬嗎？科馬克問道，他是一個體格結實、面孔黝黑、面貌猙獰的年輕人，由于他的兇狠殘暴，使他贏得了“老虎的綽號。

“不用擔心報酬。你們僅是出于榮譽去做這件事。事成后，也許有一點零頭給你們。”

“那個人究竟有什么罪呢？年輕的威爾遜問道。

“當然，那個人究竟有什么罪，這不是象你這樣的人應當問的。他們那里已經對他作出了判決，那就不關我們的事了。我們所要做的只是替他們去執行而已。他們也會照樣來替我們行事的。說起這個，下星期默頓分會就有兩個弟兄到我們這里來行事。”

“他們是誰呢？一個人問道。

“你最好不要問。如果你什么也不知道，你可以作證說什么也不知道，就不會招來什么麻煩。不過他們是那些干起事來很利落的人。”

“還有！特德·鮑德溫叫道，“有些事該了結一下。就在上星期，我們的三個弟兄被工頭布萊克解雇了。早就應該給他教訓了，他早就應該領受這個教訓了。”

“領受什么？麥克默多低聲向鄰座的人問道。

“給他一顆大號子彈完事！那人大笑起來，高聲說道，“你認為我們的辦法怎樣？兄弟。”

麥克默多現在已經是這個無惡不作的社團中的一分子，他的靈魂似乎已被這種精神所同化。

“我很喜歡它，麥克默多說道，“這正是英雄少年用武之地啊！”

四周聽到麥克默多講話的人大加稱贊。

“怎么回事？坐在桌子那一端的黑大漢身主問道。

“先生，我們新來的弟兄，認為我們的辦法很合他的口味。”

麥克默多馬上站起來說道：

“我敢說，尊敬的身主，如果有用人的地方，我當以能為本會出力為榮。”

大家都對此高聲喝彩，好象一輪朝日從地平線上升起。可是對一些年長的會員來說，這種成就似乎是太快了點。

“我提議，一個灰白胡須的老人，長得面如鷲鷹，坐在身主的旁邊，這就是書記哈拉威，他說道，“麥克默多兄弟應該等待，分會是很高興使用他的。”

“當然，我也這樣想，我一定遵命。麥克默多說。

“兄弟，不久就會用到你的，身主說，“我們已經知道你是一個情愿出力的人，我們也深信你在這地方會干得出色。今夜有一件小事，如果你愿意的話，你可以出一臂之力。”

“我愿等待更有價值的機會。”

“不管怎樣，今夜你可以去，這可以幫助你了解我們團體主張什么。以后我還要宣布這主張。同時，他看了看議事日程，說道，“我還有一兩件事要在會上講。第一點，我要問司庫我們銀行的結存情況。應該給吉姆·卡納威的寡啟發撫恤金。卡納威是因公殉身的，把她照顧好是我們的責任。”

“吉姆是在上個月去謀刺馬利克里克的切斯特·威爾科克斯時反遭毒手的，麥克默多鄰座的人告訴他說。

“現在存款很多，司庫面前放著銀行存款本，報告說，“近來這些商行很大方。馬克斯·林德公司付給的五百元還沒動用。沃爾克兄弟送來一百元，可是我自己作主退還給他們，要他們出五百元。假如星期三我聽不到回信，他們的卷揚機傳動裝置就會發生故障。去年我們燒毀了他們的軋碎機，他們才變得開通一點。西部煤業公司交來了年度捐獻。我們手中有足夠的資金去應付一切債務。”

“阿爾奇·斯溫登怎么樣？一個弟兄問道。

“他已經賣去產業，離開本區了。這個老該死的給我們留下一張便條，上面說，他寧肯在紐約做一個自由的清道夫，也不愿處在一個敲詐勒索集團的勢力下面做一個大礦主，天哪！他逃走了以后，我們才接到這張便條。我想他再也不敢在這個山谷中露面了。”

一個臉刮得干干凈凈的老年人，面容慈祥，長著一雙濃眉，從桌子的另一端站起來。

“司庫先生，他問道，請問，被我們趕跑的那個人的礦產，讓誰買下了？”

“莫里斯兄弟，他的礦產被州里和默頓縣鐵路公司買下了。”

“去年托德曼和李氏的礦山是被誰買下的？”