他們來到礦井周圍空曠的地方，已經有上百名礦工等在那里，因為天氣嚴寒，他們不住跺腳，向手上呵氣。這幾個陌生人站在機房附近。斯坎倫和麥克默多登上一堆煤渣，可以從此處望到全景。他們看到礦務技師，這位叫做孟席斯的大胡子蘇格蘭人，從機房走出來，吹響哨子，指揮罐籠降下去。

這時，一個身體頎長、面容誠懇、臉刮得光光的年輕人，向礦井前走去。在他走過來時，一眼看到機房旁那伙默不作聲、站著不動的人，這伙人把帽子戴得很低，豎起大衣領子遮著臉。一瞬間這個經理預感到死神把它冷酷的手撫到他的心上，但他不顧一切，只顧恪盡職責，要去驅逐這幾個闖來的陌生人。

“你們是什么人？他一面向前走，一面問道，“你們在這里游蕩什么？”

沒有一個人回答他，可是少年安德魯斯走上前去，一槍射中他的肚子。這上百名等候上工的礦工一動也不動，手足無措地站在那里，似乎已被嚇得目瞪口呆。這個經理雙手捂住傷口，彎下身子，搖搖晃晃地走向一旁，可是另一個兇手又開了槍，他便倒在地上，在一堆渣塊間掙扎性命了。那個蘇格蘭人孟席斯見了，大吼一聲，舉起一根大鐵扳手向兇手們打去，可是他臉上立刻中了兩槍，也倒在兇手腳旁死去。

這時一陣嘩亂，一些礦工涌向前來，可是兩個陌生人向眾人頭上連發數槍，于是人群潰散開來，一些人徑直跑回維爾米薩自己家中去了。

只有少數最膽大的人重新聚在一起，又返回礦山來。這伙殺人犯已經消逝在清晨的薄霧中，他們雖然當著上百名旁觀者的面殺害了兩條性命，卻沒有留下一點證據。

斯坎倫和麥克默多轉回家去。斯坎倫心情懊喪，因為這還是他第一次親眼目睹殺人行兇，而且不象人家讓他相信的那樣，是一種游戲。在他們趕回鎮內時，被害經理的妻子可怕的哭叫聲一直縈繞在他們耳邊。麥克默多受到很大震動，一言不發，不過他看到同伴如此懦弱，卻也不以為然。

“真的，這象是一場戰爭，麥克默多重復說道，“我們和他們之間不是戰爭是什么呢？不管在什么地方，只要能回擊就向他們回擊。”

這天夜晚，工會大樓中分會辦公室里大肆狂歡，不僅慶祝刺殺克勞山煤礦經理和技師的勝利，這場勝利使該會黨對被勒索和嚇昏了的公司可以為所欲為；而且還慶祝分會本身多年來取得的勝利。

在縣代表派五名得力人手到維爾米薩來行刺時，他要求，維爾米薩秘密選派三個人去殺害斯特克羅亞爾市的威廉·黑爾斯作為酬謝。黑爾斯是吉爾默敦地區的一個人所共知、受人愛戴的礦產主。他深信他在世上沒有敵人，因為不管從哪方面看他都是一個模范的雇主。但是，他在工作中很講求效率，曾把一些酗酒鬧事、游手好閑的雇員辭退了，而他們正是具有無上權勢的死酷黨的黨員。即使死亡威脅著他，也不能動搖他的決心。而在一個自由文明的國家里，他卻被人殺害了。

他們殺人以后，特德·鮑德溫攤開四肢，半躺在身主旁邊的榮譽席上，他是這一組人的頭目。他那緋紅的面孔以及呆滯、充滿血絲的雙眼說明他沒有睡覺和飲酒過量。頭一天他和兩個同伙在山中過了一夜。他們不修邊幅，疲憊不堪。可是沒有哪些從敢死隊回來的英雄，能象他們那樣得到同伙這樣熱烈的歡迎。

他們興高采烈地一遍又一遍講說他們的杰作，伴隨而來的是興奮的叫喊聲、狂笑聲。他們在陡峭的山頂上隱藏起來，守候他們準備殺害的人黃昏回家，他們知道，這個人一定會讓他的馬在這里緩轡而行。因為天氣嚴寒，被害者穿著毛皮衣服，以至未來得及掏出手槍。他們把他拉下馬來，一連打了他好幾槍。他曾高聲求饒。這求饒聲被死酷黨人翻來覆去說著當作笑料。

“讓我們再聽聽他怎樣慘叫，這些匪徒們叫喊道。

他們誰也不認識這個人，可是這是殺人行樂的無窮無盡的戲劇性事件，他們是為了向吉爾默敦地區的死酷黨人顯示，自己是可以信賴的人。

還有一個意外事件，當他們把手中槍里的子彈都傾瀉到這個僵臥的尸體上時，一對夫起正驅車來到這里。有人提議連這兩個人一起干掉，可是這兩個人與這礦山毫無關系，所以他們厲聲命令這對夫豈不許聲張，趕緊走開，以免遭到不幸。因此，那血肉模糊的尸體則被丟在那里，向那些鐵硬心腸的礦主示警，而那三名杰出的復仇者則消逝在亙古未曾開拓的荒山僻壤之中。

他們得了手，在這里安全而穩妥，同黨們的贊揚喝彩聲不絕于耳。

這是死酷黨人得意的日子，陰霾籠罩了全谷。可是正如一個足智多謀的將軍選擇了勝利的時機，可以加倍擴大戰果，使敵軍潰敗后無暇整頓一樣，首領麥金蒂陰險惡毒的雙眼前浮現出一個作戰方案，籌劃新的詭計去謀害那些反對他的人。就在這天晚上，喝得半醉的黨徒們走散以后，麥金蒂碰了碰麥克默多的胳臂，把他引到他們第一次見面的那間內室里。

“喂，我的伙計，麥金蒂說道，“我終于給你找到了一件值得你干的差事。你可以親手去完成它。”

“聽到這我很感驕傲，麥克默多答道。

“你可以帶兩個人和你一起去，這兩個人是曼德斯和賴利。我已經吩咐過他們了。不除去切斯特·威爾科克斯，我們在這一地區就永遠不能安心。假如你能把他干掉，你就能贏得產煤區每一分會的感謝。”

“無論如何，我一定盡力去做。他是誰？我在哪里可以找到他？”

麥金蒂從嘴角拿開雪茄，從筆記本上撕下一張紙來，開始畫一個草圖。

“他是戴克鋼鐵公司的總領班，是個意志剛強的人，是戰時的一個老海軍陸戰隊上士，受過許多傷，頭發灰白。我們曾兩次去解決他，都沒有成功，而吉姆·卡納威反而喪失了性命。現在請你接著去完成它。這就是那所房子，孤零零地在戴克鋼鐵公司的十字路口，正象你在這張圖上所看到的一樣，沒有人能聽得到聲音。白天去是不行的，他經常戒備著，射擊得既快又準，而且連問也不問就開槍。可是在夜間——對，他和妻子、三個孩子和一個傭工住在那里。你要干就全干掉，無別的抉擇。如果你把一包炸藥放在前門，上面用一根慢慢引著的導火線……”

“這個人干了什么事？”

“我不是對你說過他槍殺了吉姆·卡納威嗎？”

“他為什么要槍殺吉姆呢？”

“這和你有什么關系呢？卡納威夜里走到他房子附近，他就開槍打死了卡納威。你我就談到這里。你現在可以去把這事打點一下。”

“還有兩個婦女和小孩。連他們也一起干掉嗎？”

“也要干掉，不然我們怎樣能干掉他呢？”

“他們并沒有什么罪過，連他們一起干掉，似乎有些難以下手。”

“這話多么愚蠢？你變卦了嗎？”

“慢著，參議員先生，別急！我什么時候說過或做過使你認為我不接受身主命令的事呢？不管是也好，非也好，反正由你來定就是了。”

“那么，你去完成它？”

“當然我去完成它了。”

“什么時候？”

“啊，你最好給我一兩個晚上時間，我可以看看這所房子，擬定計劃，然后……”

“太好了，麥金蒂和他握手，說道，“我把這事交給你了。你把消息帶回來時，我們就要很好慶祝。這正是最后的一著，使他們全都向我們屈膝。”

麥克默多突然接受這樣的委托，不由久久地深思。切斯特·威爾科克斯居住的孤零零的房屋，在鄰近的山谷里，離這里有五英里左右。就在這天夜晚，麥克默多獨自一人去為暗殺活動做準備。他偵察完情況回來時，天色已經大亮。第二天他去看他的兩個助手曼德斯和賴利，這是兩個鹵莽輕率的年輕人，他們興高采烈，仿佛要去打圍逐鹿一樣。

兩夜以后，他們在鎮外相會，三個人都帶了武器，其中一人帶了一袋采石場用的炸藥。他們來到這所孤零零的房前時，已是半夜兩點鐘。夜里風勢迅猛，亂云急馳，半輪明月時隱時現。他們深恐有獵犬出來，十分小心地向前走去，手中的槍機頭大張。可是只聽疾風怒吼，別無聲息，只見樹枝搖曳，毫無動靜。

麥克默多站在這所孤零零的房屋門外靜聽了一陣，里面寂靜無聲，便把炸藥包放到門邊，用小刀挖了一個小洞，點燃了導火索，和兩個同伙走到遠處安全地帶，伏在溝里觀看。炸藥爆炸的轟鳴聲以及房屋倒坍的低沉的隆隆聲，說明他們已經完成了任務。在這個社團的血腥史上還從來不曾有過這么干凈利落的杰作呢。

然而，可惜他們的精心策劃和大膽執行都白費了！原來切斯特·威爾科克斯聽到許多人被害的消息，知道死酷黨人也要來謀害自己，就在前一天把家搬到比較安全而又無人知曉的地方去了。那里還有一隊警察防守。炸藥所炸毀的只是一所空房子，而這位剛毅堅強的老海軍陸戰隊上士依然嚴格地管理戴克鋼鐵廠的礦工。

“待我來收拾他，麥克默多說道，“把他交給我，即使我等他一年，也一定結果他。”

會里的人都對他表示感激和信任，于是這件事就暫時結束了。

幾星期以后，報上報道說，威爾科克斯被人暗殺。而麥克默多在繼續完成他未結束的工作，這已經是人所周知的了。

這就是自由人會所用的一些手法，這就是死酷黨人的所作所為。他們對這一廣袤富庶的地區施行著恐怖的統治，而由于存在著死酷黨人的恐怖行動，長期以來，人們總是提心吊膽地生活著。為什么用這么多罪惡的事實來玷污這些紙張呢？難道我還沒有完全說清這些人和他們的手法嗎？

這些人的所作所為已經載入歷史，人們可以從記載里看到詳細情節。讀者可以在那里看到，他們還槍殺警察亨特和伊萬斯，因為他們竟斗膽逮捕過兩個死酷黨徒——這兩件暴行是維爾米薩分會策劃的，并且殘忍地殺害了兩名孤立無援手無寸鐵的人；讀者還可以讀到，拉貝太太被槍殺，因為首領麥金蒂命人將她丈夫打得半死，她緊抱著丈夫不放；老詹金斯被害，不久他弟弟也慘遭殺害；詹姆斯·默多克被弄得肢體殘廢；斯塔普霍斯全家被炸；斯坦德魯斯被謀殺；慘案一件接一件地發生在這恐怖的寒冬里。

陰霾暗無天日地籠罩著恐怖谷。春天來了，溪水潺潺，草木發芽。長時間受到束縛的大自然恢復了生氣；可是生活在恐怖之中的男女卻依然毫無希望。他們頭上的陰云從未象一八七五年初夏那樣黑暗而令人絕望。